Джориан остановил Гиара, пытающегося разузнать хоть о каком-то заведении. Маг повернулся к нему с рекламными листовками двух таверн, трёх баров и одного заведения известной направленности, в буклете которой молодой тифлинг успел разглядеть только слово «любые». Квиласи тем временем скрылась в примерочной, и аудитория Джориана уменьшилась до Гиара, Стрея и рассеянно поглядывающего по сторонам Бадли.
- Кабаков и прочих мест, где предложат еду, ночлег и выпивку, здесь предостаточно, - вещал художник. – Я бы выбирал по вывеске, то есть по названию заведения. «Услада демона», например, вряд ли вызовет доверие, а вот…
- Не будь букой, - прервал его голос полуэльфийки. – Выберем то, что выглядит получше всего.
Все обернулись к девушке. Изучив весь магазин манерного эльфа, она надела изящную синевато-серую рубашку без рукавов, а поверх неё – искусной работы кожаная жилетка с изящным орнаментом и шнурочками тут и там. Эффект новый наряд произвёл на всех, кроме Бадли, но никто не произнёс и слова комплимента – уж слишком мало они были знакомы. Джориан лишь подумал, что он обязательно когда-нибудь напишет полукровку.
- Подойдёт, - молвила Квиласи, поглядев на своих спутников и гораздо внимательнее – на себя в зеркале. – Сколько я должна?
- Пятьдесят золотых, - тут же выпалил продавец.
- Сколько? – воскликнул Джориан. – Это грабёж!
- Ээээ… А это не я должна торговаться? – неуверенно спросила полуэльфийка.
Тифлинг не обратил на неё внимания, продолжая внушать эльфу:
- Мой отец – старый и уважаемый член Свободной Лиги, наши фракции всегда находились в хороших отношениях, так что я не могу не рассчитывать на скидку для своих друзей.
- Тем более что жилет этот – вовсе не из кожи дракона, как ты утверждал, уважаемый, - присовокупил к этому Стрей, - а просто из василисковой. Тем более что ни магии, ни других особенностей у этих одежд нет…
Поломавшись для вида, торговец всё-таки снизил цену на целых пятнадцать монет.

Остановиться они решили в выбранном Квиласи заведении, которое, впрочем, отвечало и требованиям Джориана по названию. Таверна называлась «Тихая заводь» и была построена вокруг небольшого бассейна, или даже выращена, ведь и стены, и потолок заведения были плотно переплетёнными ветвями и стволами аккуратно посаженных деревьев и кустарников. Внутри легко дышалось и было просторно, а еда, которую подала красивая женщина с волосами цвета воронова крыла и зелёными кошачьими глазами, была изумительно приготовлена.
Оторвавшись на секунду от еды, Гиар кивнул на хозяйку и произнёс:
- Всё-таки какие тифлинги разные, внешность не перестаёт удивлять. Само собой, без обид, - извиняющимся тоном пробурчал он в сторону Джориана.
- Без обид, - согласился художник, - тем более что она – не тифлинг, а хозяйка кошек. Их, конечно, не часто встретишь за пределами Звериных Земель, но спутать нельзя чисто по анатомии: характерно длинные конечности и особенно…
- Не надо, ты как будто лекцию в Фестхолле читаешь, - пророкотал с набитым ртом Стрей.
- О, а вот и наш друг, - сказала Квил, взглянув через плечо Джориану.
Обернувшись, тифлинг увидел пробирающегося к их столику Джулио, несущего на лице взволнованное и возбуждённое, но довольное выражение.
- Странно, он вроде трезв, - хмыкнул Джориан.
- Есть новости, - выпалил Циник, плюхнувшись между тифлингом и магом.

Выслушав прайма, Джориан задумался. Джулио нетерперливо переминался с ноги на ногу, затем начал расхаживать вокруг стола, да и остальные заметно занервничали. "В портал идти нельзя, там нас уже ждут. С распростертыми объятиями и наточенным пыточным арсеналом, надо затаиться здесь на эти два дня" - наконец произнес тифлинг спустя пять минут.
"И я знаю, как это сделать" - радостно воскликнул Гиар, присовокупив к этому какое-то заклинание. "Фуух, в этот раз, кажется обошлось" - подумал Джулио, у которого от заклинания только на несколько мгновений неприятно засосало под ложечкой. А потом его взгляд упал на поверхность пруда:
-Я убью этого урода! Пресвятая дева Мария, этот засранец превратил меня в бабу!!!!!
-Придержи его, а я буду бить, - раздался над ухом прайма грубый рык. Повернув голову, Джулио чуть не лишился чувств вторично - там, где стояла прекрасная полуэльфка, теперь находился двухметровый зеленый громила, мордой и сложением напоминавший головорезов дона Альвареса.

Остальное Джулио видел смутно - отметил только что Бадли превратился в толстушку - пампушку, с короткими всклокоченными волосами кислотного цвета, фиолетовой миниюбке и алом топике, на ногах - толстенные платформы. Стрей преобразился в строгую бизнесвумен, в сером костюмчике и на высоких шпильках. А Джориан в готичку с неплохими буферами, которые оттопыривали кожаный топик. Мини - шортики открывали вид на пирсингованный пупок тифлинга, и до половины - на спелые ягодицы. Дальше ноги облегали, начинаясь от середины бедра, кожанные фетиш - ботинки со стальным каблуком и подошвой.
Циник поскочил, тряся сиськами, к темнокожей блондинке в кожаном бондаже, представляющем собой тонкие полоски с заклепками и такие же брутальные сапоги, как у Джориана.
- Сучка! - завизжал, вцепившись в волосы Гиару, Циник, - Тварь! А ну обратно верни все! Проститутка! Шалава! Жирная!!
На самом Джулио из одежды оказались только тоненькие серебристые трусики, высокие сапоги да огромная кокарда на голове - бразильский карнавальный наряд. Лифчика не было)

Вспыхнуло зелёным, и преобразившийся Джулио отлетел от мага, также находящегося в своём новом образе. Прежде, чем против него последовали дальнейшие действия, Гиар (или Гиара?) поспешил объяснить:
- Погодите, дайте ж объяснить! (Джулио-Джулия, опомнившись, прикрыл грудь ладонями) Так нам легче будет пройти мимо наших соглядатаев – с первого взгляда ведь видно, что вы – рабы под командованием жрицы-драу.
- Забавно, - прокомментировал Джориан, только что подавивший желание ощупать себя. – Хорошая идея, только мог бы, по крайней мере, предупредить.
- То есть ты не так уж и против? – мрачно протянул Джулио. – Только об этом и мечтал, да?
Тифлинг, ставший аазимарой, не отреагировал на откровенно агрессивное замечание Циника, но вместо него сказал Стрей:
- Он, как и я, из фракции Сенсатов, а одна из главных заповедей нашего Общества – «почувствуй всё, что можно». Не упускать же возможность?
Джулио лишь возмущённо хрюкнул.
Квиласи пророкотала:
- Боюсь, что не хочу к этому привыкать… Хотя бы к этому голосу. Ты снимешь заклинание или оно само по себе выветрится? – обратилась эльфийка в образе орка к Гиару.
- Само, - был ответ. – Ну, должно само.
- Как с тобой сложно… - пробормотал Джориан, прислушиваясь к своему голосу. – Сколько у нас времени?
Тёмная эльфийка типично по-мужски развела руками:
- Не знаю…
- Следовало догадаться, - проговорил Стрей.

Город они покинули под свист двух скучающих охранников. И хотя основным объектом их похоти была аазимар, в которую превратился Джориан (они просто не осмелились сказать хоть слово в адрес драу), болезненнее всего их насмешки и предложения переживал Циник. он бормотал:
- Какой позор, какой позор! Ты, чароплёт, хоть бы какую-нибудь одежду сверху мне оставил!
- Я вообще удивляюсь, что ты стыдишься, с твоим-то нахальством, - молвила Квил, примерившая на себя личину охранника рабского каравана. – Ты ведь, так сказать, оказался на месте той, которую мог вот так, по-барски, подозвать сам.
- О чём ты вообще балаболишь, зелёный урод? – взвился Циник. – Я ж не баба! И не этот ваш Сенсат-мемсат, как эти два придурка! Ты бы поостереглась – учитывая то, что они говорили про свою развесёлую компанию извращенцев – попробовать всё – они ночью залезут к тебе в штаны.
Джориан остановил готовую парировать Квиласи, с трудом дотянувшись до исполинского плеча:
- Не стоит. Так скоро ты его не исправишь.
- Да ну его, - хрипло пробубнил орк. – Нормальная шуточка про вас двоих и что вы ко мне приставать будете, да?
Художник усмехнулся. Квиласи поёжилась.

Уже два часа они бродили по лесу.
- То есть врата на Битопию – живое существо? – поражённо спросил Бадли.
- Да, - терпеливо объяснил Стрей (Джориану уже надоело отвечать на этот вопрос), - Где-то в здешних лесах бродит бариавр, зовут его Мастер-Торговец, и если мы заключим с ним сделку, он нас переправит.
- Бариавр – это не тот урод? – унылым голосом поинтересовался Джулио, совсем приунывший, указывая между деревьями.
И действительно – через полминуты они стояли перед громадным бариавром с большим мешком на спине. Голову его венчали могучие витые рога.
- … Я понимаю, что вам нужно на Битопию, но сначала купите у меня что-нибудь. Или продайте, - втолковывал он компаньонам.
Переглянувшись с остальными, Джориан вытащил из своей чудом сохранившейся при трансформации сумки (Гиар объяснил, что и одежда, и всё оружие вернётся, когда спадут чары) несколько сложенных листов бумаги. Мастер-Торговец развернул их, рассмотрел, хмыкнул что-то себе под нос и спрятал в мешке. Потом взмахнул рукой, и перед ними вспыхнул портал.

Битопия так поразила Джулио, что он даже забыл о своём скудном одеянии, уставившись туда, где он привык видеть небо и где теперь колыхались леса, журчали реки и летали птицы.
Джориан пошёл в сторону примеченного им озера, попросив остальных за ним не следовать.
- Мне нужно как следует себя рассмотреть, - объяснил он.
Если бы Джулио не был занят рассматриванием того, что происходило у него над головой, он обязательно отпустил бы какой-нибудь скабрезный комментарий по поводу того, что ещё будет делать художник.

Где-то совсем в другом месте

- Они вас обманули. Плохо.
- Да, господин мой. На Битопии достать их сложно. Почти невозможно.
- Я дал вам достаточно времени, но и терпеть бесконечно не намерен.
- Да. Мы натравим на них одного дэва, он помутился рассудком на Войне Крови. Им легко манипулировать, а присутствие такого, как он, на Битопии даже объяснять не нужно.
- Будем надеяться, что этот ход принесёт свои плоды. А теперь оставь меня, немедленно.

Джулио залег на теплом песочке у озера, не обращая внимания на плескающихся и визжащих от восторга дур. Кто мог бы подумать что Джулио Домингез станет трансвеститом? Тьфу. Хотя, места здесь красивые, и если заклинание пройдет, дуризм Гиара будет забыт. Неудивительно что люди молятся чтобы сюда попасть. Как уже рассказал по пути Джориан, добрые душиипосле смерти оседают здесь. Неплохо.. Одно напрягает - нету здесь той штуки, которую он научился вытягивать из людей. А без нее как то не в кайф. Сейчас бы косячок... ну или хоть пивка.

Квиласи-орк, успокоившись, разделась, оставив на себе только забавные трусы синего цвета в чёрную крапинку. Раздобыв где-то мочалку, она неспешно вошла в воду и с блаженным выражением морды, принялась тереть себя. Лежавший на песке Джулио, скривив миловидное личико в ехидной улыбочке, бросил зелёному монстру:
-Сколько не три себя, уродище, так и останешься вонючей тварью...
Квил замерла на мгновение, а потом, издав грозный рык, направилась к полуобнажённой красотке.
-Э-э-э, - запищал побледневший Джулио, оказавшись в грубых тисках зелёного громилы, который с нескрываемым удовольствием тискал бедного Циника словно цыплёнка.
-ну хватит тебе, Квил, - прыгала за спиной орка строгая дама-Стрей, пытаясь урезонить гнев Квиласи, - ты ж его убьёшь.
-В самом деле, Квил, - поддержал мага Джориан-аазимар, - оставь его...
-Нет уж, - рыкал орк-Квиласи, - я этого пня разорву на тысячу клочков и обглодаю его дрянные кости... О, боги! Как же давно я это хотела сделать! - и орк с неистовством продолжал трепать тело обессилившего Джулио.
Джориан, смекнувший, что орк действительно намерен лишить жизни несчастного Циника, бросился к Гиару, который стоял словно не живой и тупо смотрел на происходящее.
-Эй, сделай хоть что-нибудь! - взял за грудки мага художник, -Он же, тьфу ты, то есть она же прикончит его, если ты сейчас же не вернёшь ей прежний вид!!!
-Да ладно, - тяжёлая зелёная рука орка словно молот обрушилась на плечо Джориана-аазимар, вскрикнувшего от боли, -ничего с ним не станется...- продолжала Квил, - Как же я благодарна Гиару за то, что теперь имею возможность заткнуть пасть таким вот пням... - орк бросил злобный взгляд на бедную девушку, пытающуюся прикрыть свою наготу в отрепья, оставшиеся от, и без того почти ничего не прикрывающей, одежды. - Пусть теперь почувствует себя в шкуре хорошенькой девушки, - громыхающим басом продолжала орк-Квил, успевая натягивать штаны, -на тело которой пялятся всякие уроды и, может быть, в следующий раз, - морда орка расплылась в безобразной ухмылке, -если, конечно, судьба и боги вернут каждому из нас прежний облик, этот пень изменит своё пошлое отношение к существам противоположного пола...
-Ай-я-яй, - вздохнул пышка-скрипач, приблизившись к дрожащей Джулио, - возьми, -протянул он ему (ей) какую-то накидку со своего плеча.
Едва девушка протянула свою изящную руку, чтобы взять накидку, как орк метнулся к этой парочке:
-Не сметь! - проревел он, перехватывая накидку, - А не то разорву вас обоих! - растерзала Квил тряпку чуть ли не в порошок, - Пусть этот пень прочувствует всю тяжесть бытия хорошенькой женщины, а кто посмеет этому помешать, будет иметь дело со мной! - яростным взором оглядела Квил всех компаньонов, не смевших ей возразить, ибо её ярость внушала неподдельный страх. Отметив для себя, что все всё поняли, орк-Квиласи успокоилась и отошла от Джулио, предоставив его (её) самому себе. Сама же принялась стирать рубаху, косо поглядывая на измученную ею Джулио.

Как Джулио не рыпался, хрен вырвешься из потных лап этого урода. И ножик куда то пропал, так бы чертова жаба получила перо под ребра. Хорошо что это все таки баба, иначе Джулио бы опустили.
Когда чертова тварь отпустила Джулио, он тут же смекнул что делать. Подойдя к воде, Циник сделал вид что умывается, а на деле рассматривал женское тело. Весьма недурно. Будут синяки, и одежда порвалась, но это только в плюс.
Закрыв лицо руками, Джулио побрел прочь, к ближайшим кустам. Скрывшись там, он подобрал момент когда за ним никто не следил и припустил от места стоянки.
Ничего. Главное найти подходящий кабак, а там плачущую красотку с синяками пригреют - и вполне возможно, удасться подорвать толпу любителей подраться.
Зеленый урод играет не по правилам, Джулио женщин не бьет. Ничего. Только б таверну найти.
Абсолютно голая баба со злобным лицом шустро бежала через лес, не обращая внимание на стегающие ее ветки.

Бежать, правда, пришлось недолго - деревья разошлись в стороны и Джулио вырулил на поляну с приличным таким сборищем народа. Что характерно - все были одеты в темные балахоны, смотрели в обдну сторону - к каменному жертвеннику, возвышавшемуся в дальнем конце поляны, и боромотали про себя что-то гнусаво-неразборчивое.
"Мерде, нарвался на каких-то сектантов, надо валить, пока не поздно... поздно" - пронеслось в голове у Джулио. Главный из этой компании (по крайней мере, стоял он на возвышении рядом с жертвенником) - обернулся в его сторону и прогнусавил:"Смотрите, кто к нам пожаловал, братие. Невинная дева, что ублажит Его."
Джулио хотел заорать, что он совсем не дева, да к тому же - невинная, и вообще не по этой части, но было уже поздно - его всего, с головы до ног, опутала какая-то ползучая растительность, по взмаху руки одного из сектантов выскочившая из земли.

-И куда понесло это чудо? - решил поинтересоваться Джориан, убедившись, что шибутной прайм пропал на срок более долгий, чем нужен для дел в кустиках.
-Мне лично все равно, - холодно протянула темная эльфийка, аккуратно подравнивавшая пилочкой маникюр. - но оно бормотало что-то про дураков и таверну. И если первого мне и здесь хватает по горло, то о какой-нибудь халупе поблизости я сама не против узнать. Ночевка под открытым небом мне не улыбается совершенно.
-И я чувствую что-то недоброе разлито в воздухе, - пророкотал рядом орк.
-А ты мойся пореже - еще и не такое в воздухе разлито будет - деланно сморщила носик, обмахиваясь рукой, Гиара. Увидев выражение на лице орка-Квил, она на всякий случай грациозно вскочила на ноги (надо бы ее нарисовать - пока не превратилась в того малахольного чароплета -подумал Джориан).

- И что это с ним… то есть с ней? – шёпотом спросила Стрей у Джориана, угрюмо роящегося в своей сумке.
Аазимар с трудом подавила желание считать себя женщиной-аазимар и ответила:
- Сдаётся мне, она вместе с личиной этого громилы приняла также и некоторые черты характера… манеру общения… В общем, то, что характерно для примитивной расы зеленокожих. Посмотри на нашего фокусника-затейника – и голос стальной, и распоряжается, того и гляди, молитвы Ллот начнёт возносить…
Стрей с неопределённым выражением на лице посмотрел куда-то вниз и спросил:
- Ты тоже чувствуешь что-то новое… ну… женское?
- Нет, - быстро ответил художник. – А ты?
Человек думал о чём-то своём, но опомнился и бробормотал:
- Нет, конечно… Я думаю…
Но слова его прервал возглас Бадли, который остался неподалёку от места, где Квил совершила экзекуцию над несносным Джулио. Он показывал им остатки одежды Циника, которые прямо у него в руках из детских размеров белья превращались в потрёпанные чёрные одежды. Прямо рядом со своей ногой Джориан обнаружил сапог Джулио, хотя мог поклясться, что минуту назад его там не было.
- Наконец-то! – первым опомнился Гиар. – Детрансформация!
- Что? – произнесла Квил уже совсем негрубым голосом.
- Действие заклинания заканчивается, мы превращаемся в самих себя, - объяснил Джориан.
Орк предусмотрительно принялся натягивать одежду.
Через несколько минут они снова были четырьмя мужчинами и женщиной. Джориан во второй раз за день подавил желание ощупать себя, на этот раз – с облегчением. Он открыл было рот, но Квиласи уже подбирала свой лук, старательно пряча глаза со словами:
- Ну, раз всё так хорошо закончилось и наше оружие снова при нас, я пойду поищу этого идиота, а то…
Она осеклась, и Джориан усмехнулся в сторону Стрея. Тот понял, что тифлинг всем своим видом говорил: «А я был прав», и фыркнул в сторону.
- Куда он там побежал? Искать таверну? – спросил подошедший Гиар, оправляя мантию.
- Какие здесь таверны? – раздражённо спросила эльфийка, уже готовая выступать. – Этот слой – не Дотион, а Шуррок, здесь на много миль вокруг может не оказаться ни единого поселения. Уж поверьте мне, я здесь бывала… Так вы идёте или нет?!
Остальные поспешили присоединиться к эльфийке, которая с луком наготове уверенно шагала по густому лесу.
- Дождь собирается, - мимоходом заметил Джориан.
- Как ты это определяешь? – удивился Гиар. – Ты же, как я понял, житель городской, а в Сигиле дождь – явление если не постоянное, то абсолютно непредсказуемое.
- Отец с детства часто с собой таскал по Планам, неопасным, конечно, - немного неохотно ответил художник. – А уж потом я стал ходить в школу, хоть и жалел, что больше с ним не путешествую… Так сказать, опыта не набираюсь. Но кое-чему он меня научить успел.
- Разочарован не был? – осторожно поинтересовался Стрей.
Джориан скривился, но ответить ему не дали – впереди них раздался треск сучьев и ветвей, как будто кто-то рвался навстречу им через чащу. Тифлинг не заметил, как в руке у него оказалась рапира, а Квиласи уже натянула тетиву с наложенной на неё стрелой.
- А если это он возвращается? – бросил Гиар, имея в виду Джулио.
- То не убивай его, - буркнула через плечо девушка.
Но из кустов выскочила фигура в тёмном балахоне, явно напуганная и старающаяся с себя этот самый балахон сорвать. Наконец ей это удалось, и перед ними предстал молодой ещё мужчина в хорошей одежде, на высокомерном капризном лице которого был написан неподдельный испуг.
- Сначала девка превратилась в мужика… - бормотал он себе под нос. – Потом эти местные… Бросать надо этот проклятый культ, будь он тысячу раз неладен!
Заметив спутников, он взвизгнул и припустил в другую сторону. Все были так удивлены, что не стали задерживать его.
- Что же, по крайней мере, можно идти по его следами туда, откуда он прибежал, - протянул Джориан.
Идти, впрочем, пришлось совсем недолго – через полмили деревья расступились, и спутники оказались на небольшой поляне, в дальнем конце которой виднелась глыба какого-то тёмного камня. На камне сидел скрючившись голый Джулио, а его обступили радостно гогочащие рослые мускулистые мужчины с кирками, молотами и верёвками. Скорее всего, они работали на одной из шахт, которыми Шуррок был так богат.
Давясь от смеха, один из них, приземистый черноволосый бородатый мужик с громадными ручищами, говорил покрасневшему как рак Джулио:
- Да, парень, не получилось у этих придурков принести тебя в жертву на манер девицы… Ха-ха-ха!.. Мы их давненько приметили, видать, захотелось им на нашей земле побуянить – наверно, просто какие-то неженки с другого плана не поняли, что связались с какой-то настоящей гадостью, искали приключений с этим культом. Мы бы их и так прогнали, но когда их «девственница» обернулась в мужика… Эх, парень, ну ты даёшь!
Его товарищи разразились дружным громовым смехом. Джулио покраснел ещё больше.
- А это с тобой? – отсмеявшись, спросил здоровяк, показывая на вышедших на поляну спутников.
Квиласи, сама покрасневшая, протянула Цинику его одежду, и тот, буркнув своим спасителям что-то неразборчиво-подтверждающее, побежал за своими вещами. Шахтёры снова захохотали.
- Вы что здесь забыли, молодёжь? – осведомился вожак. – Тут миль на сто кроме нашей шахты, почитай, ничего нет.

Джулио напялил одежду, стараясь придать ей приличный вид. Около алтаря он приметил брошенные сатанистами бутылки, то ли они хотели пикник устроить то ли для церемоний припасли, но Циник использовал вино для успокоения. Первая бутылка привела психику в порядок, под вторую Джулио начал размышлять, как "отблагодарить" чертову бабу и снова сорваться в Сан Пауло - пусть эти клоуны сами разбираются. Его уже крупно достало тупое шоу.
- Так меня еще никто не обижал, - произнес Джулио, - К хренам собачим пойду отсюда. Это шахтеры, а в их поселке просто обязан быть шалман с девками. Туда и пойду, для начала.
Джулио, пока шахтеры беседовали с недавними попутчиками, подошел к одному из них и спросил насчет поселка.

Наблюдательная по своей природе Квил смекнула, что Джулио намерен свалить и потому она незамедлительно поделилась своими подозрениями с теми, кто ближе всего к ней находился:
-Сдаётся мне, - с притягательным женским очарованием вполголоса начала полукровка, - этот пень хочет нас оставить... Хотя смею напомнить, что у нас проблемы именно из-за него... - и она подкупающим взглядом окинула своих спутников, - Мы что, просто позволим ему уйти и будем расхлёбывать кашу, завиравшуюся не без его участия, сами?..
Девушка нахмурила изящные брови и продолжала:
-Хотя... Вряд ли он свалит прежде, чем не отомстит... - девушка фыркнула, - Знаю я таких слизняков, а потому, господа, прошу вас смотреть в оба...
-Стрей, Джориан! - Квил с почти детской наивностью взяла под одну и другую руку человека и полукровку, -Надеюсь, вы не позволите этому типу усугубить ситуацию?
Стрей не выказал никаких эмоций и это Квиласи напугало, а вот Джориан поспешил высказаться:
-Хоть ты и не совсем была права, когда так жестоко решила проучить Джулио, но тебе не стоит беспокоиться, Квил... Мы не позволим ему мстить тебе...
Девушка одарила этих двоих благородной улыбкой и тактично отстранилась от них, вслушиваясь в окружающий их всех мир.

Пока все осматривали место несостоявшегося жертвоприношения, Джулио прихватил еще пару бутылок и подошел к одному из шахтеров.
- А у вас тут рядом поселок?
- Да, мы живем рядом с шахтой. Решил на работу наняться? Ты ж там загнешься, пацан!
- Нет, мне надо просто отдохнуть с пути и я дальше пойду, мне надо э.. на другой план.
- Путешественник? Ладно, у нас есть таверна, там сможешь снять комнату.
Выслушав, как добраться, Джулио поблагодарил шахтера - бугая и поспешил в пасторальную деревушку, где расчитывал узнать о ближайших порталах.
- Сейчас бы ту книжку желтоглазого папаши, хоть узнал про эту дыру. Что за фигня, такое ощущение что в этом месте никто не играет в покер, - бормотал Джулио, заходя на единственную улицу небольшого опрятного поселочка. У входа в один из множества деревянных двухэтажек висел фонарь, и Джулио понял - ему туда.
- Этого перстня хватит на ночлег и кормежку? - спросил Джулио у мужика за стойкой. Дядька был крепкий, с обветренным лицом и седыми, но не поредевшими волосами.
- Хватит. Ты выглядишь помятым, и расплачиваешься кольцом. Почему?
- Я сюда только пришел с другого плана, как нарвался на идиотов - культистов, чуть в жертву меня не принесли, но удалось сбежать. Там ваши подоспели, но эти пни успели прихватить мои бабки перед тем как сбежать.
- Вот скотство, не ожидал что тут произойдет нечто подобное. Пойдем, покажу твою комнату.

Джулио помылся в тазу на заднем дворе, и теперь отдыхал, сидя на простой койке и ел вкусный белый хлеб с молоком и сыром.
- Завтра порасспрошу насчет порталов, - думал он, наслаждаясь спокойствием.

Пол мужской
Раса - человек
Возраст - 26 лет
Склонность - нейтрально-добрый.
Класс - псионик

Биография
Морбус впитал философию Мертвых, едва появившись в этой стадии смерти, и его родители, как только ему исполнилось 10 лет, равнодушно встретили вступление ребенка во фракцию. Маленький ребенок постигал сложную философию со страстью, увлеченно - пока его учитель не сообщил о недопустимости подобных эмоций. После этого жизнь юноши протекала размеренно и серо. Обучение псионике, работа в Мортуарии среди бесконечных мертвецов и зомби,желание открыть миру глаза на Истину, вечный холод и пустота внутри... впрочем, последнее было редкостью.
Юноше плохо давалось умение сдерживать эмоции - препятствие на пути к статусу фрактотума. И он отправился к дабусу Феллу - тот разрисовал все тело, конечности и лицо (с волосами пришлось расстаться) татуировкой, отражающей все время существования Морбуса - двадцать с лишним лет "лживой жизни" . Псионический дар отразился в странном свойстве рисунков - любой, глядящий на них больше десяти секунд, ощущал как внутри медленно умирают чувства и эмоции, а разум впадает в состояние транса. Поэтому Морбус постоянно носил серую робу фракции. Став фрактотумом, юноша часто проповедовал философию Хранителей Праха именующимся, и вскоре получил задание отправиться в Трейдгейт.
И тут его подвела собственная замкнутость. Он достаточно слышал о Внешних Землях, постольку-поскольку ориентировался в Сигиле... Но совершенно не знал, что Врата на Байтопию это живое существо... Неизвестно, почему Мастер-Торговец переправил его - в принципе, одной принадлежности к Мертвым было достаточно... Теперь Морбусу необходимо выбраться с плана на Внешние Земли... Или же принести сюда философию фракции.

фракция - Хранители Праха, фрактотум.

Внешность - Высокий, хорошо сложенный и жилистый человек. Глаза черные, смотрят на мир с вечным равнодушием и безразличием, губы редко изгибаются в улыбке, и обычно этот жест фальшив. Налысо брит, ресницы и брови отсутствуют. Кожа бледная, но покрывающие ее татуировки заставляют Морбуса выглядеть смуглым. На лице нечасто появляются эмоции, да и те что показываются в большинстве лишь нестарательное притворство. Говорит с легкой хрипотцой и тихо.


Легкое удивление от переноса Морбус подавил почти инстинктивно. Что случилось? Возможно, перенос оказался спонтанным - порталы не подчиняются желаниям путников, ключ же и вовсе мог быть любым звуком или жестом. Бариаур тоже мог оказаться магом, решившим подшутить над фрактотумом - особенно отправив его туда, откуда выбраться совсем непросто.
Морбус огляделся по сторонам. Пустое поле на мили вокруг, буйство природы чужого плана, неизвестность - многие бы растерялись. Морбус давным-давно избавился от чувств и быстро принял решение. Наилучшим выходом будет отыскать проводника, купить у него знание портала до Внешних Земель или Сигила и вернуться. По пути можно вербовать именующихся во фракцию.
Обнаружив вдалеке поселение, фрактотум неторопливо направился к нему. Удачным оказалось появление - всего в паре часов пути от деревни. Слегка устав, Морбус отыскал таверну и купил ночлег на день, и небольшой обед. Народа в зале почти не было - Байтопия и без того не кишела странниками, а в подобных деревушках и подавно. Заметив смуглокожего парня, с аппетитом поглощающего хлеб с молоком и сыром (sorcerer) Морбус подсел к человеку, некоторое время просто поглощая пищу рядом с ним и присматриваясь. Наконец произнес:
- Приветствую. Вы здесь, я вижу, странник. Не могли бы вы мне помочь? - несмотря на построенную фразу, лицо Морбуса осталось совершенно бесстрастным, а тихий голос звучал равнодушно и чуть безжизненно. Несмотря на все старания, просящий тон не удался.

Джулио вначале немного оторопел, когда мужик в балахоне подсел к нему, но затем подумал что будь это дурной сектант, местные не пустили б его.
- Да, я тут проездом, - мгновенно сориентировался Циник, - А чем я могу помочь?
- Дело в том, что я не очень хорошо знаю эти места и хотел бы поскорее переправится во Внешние Земли, - ровно ответил мужик.
- Прости, чувак, но я сам не знаю пока, как выбраться отсюда. Единственная мысль, которая у меня пока есть - найти того рогатого козла и попросить отправить нас отсюда, - сказал Джулио, радуясь новой компании и прикидывая, будет ли новый спутник таким же отмороженным или еще более чокнытым чем прежняя компания, - У меня тут комната снята, если что, подваливай, а наутро рвем когти!

- Думаю, более мудрым будет отыскать проводника. Бариаур, как я помню, остался в Торговых Вратах, что весьма разумно. - уголок губ дернулся в неумелой пародии на ухмылку - Благодарю за приглашение, но я уже снял комнату. Утром отправимся в путь, вдвоем лучше странствовать. О, мое имя - Морбус, я из Хранителей Праха.
Человек казался разбирающимся во тьме путешествий меж планов. Удачно, что он предложил путешествовать вместе. Дожевывая пищу, парень прикинул, что необходимо будет отыскать портал в более населенное место. Подобные деревушки редко являются местом, где есть проводники. Хотя баатезу их знает, проводников...

Джулио радовал новый интересный, хотя и холоднокровный попутчик. Киллер наверное, они, серьезные если, все такие холодные. Но и старые товарищи тоже пришли в память, с ними было весело, а тот получерт Джориан, как бы то ни было, весьма помог и терпел его гадкий характер. Даже бешеная чикса теперь не вызывала раздражения. Циник таких навидался в Сан Пауло - строят из себя крутых недотрог, а внутри одиночество.
- Слушай, Морбус, - начал Джулио, не зная куда приведет это следование импульсу, - В этом месте мы застрянем надолго, если будем искать проводника. Я знаю толкового парня, он сын самого Деусуума, который еще книжку написал. Так вот, он с лагерем неподалеку отсюда, и не против общества крутых парней, но есть одна маленькая проблема..
Морбус приготовился слушать, и Джулио поведал всю эпопею о побеге от демонов и о странностях спутников. Морбус слушал, не перебивая, и когда Джулио закончил, тоже молчал, оценивая ситуацию. Циник ждал его решения, сам удивляясь тому, что неслабо волнуется.

Джориан осмотрелся. Эльфийка, судя по всему, немного устала от общения с ними, и к ней он решил не приставать к ней. Скрипач уселся прямо на землю и принялся настраивать свою скрипку, на него художник тоже махнул рукой. А вот действия Стрея устыдили тифлинга – тот собирал хворост, явно собираясь развести костёр и ночевать под открытым небом. Джориан хотел было предложить гостиницу, но тут же прикинул, что не стоит нежить спину, и к тому же ему очень нравился прохладный ночной воздух, поэтому спросил у Стрея:
- Я в посёлок за продуктами, есть какие-то пожелания и любимое блюдо?
- Да нет, — немного устало пожал плечами человек. – Разве что… хлеба свежего купи, если будет.
Джориан кивнул, осторожно опустил на землю этюдник и вещмешок и, глубоко вдыхая воздух, направился туда, куда ушёл Джулио. Не то чтобы он очень хотел найти беспокойного попутчика, но с недовольством для самого себя ощутил приступ чего-то вроде ответственности за Циника. Забавно, подумалось художнику, как легко он принял столь новый для себя мир, как легко вписывается…
Сенсаты всегда стараются развивать все свои органы чувств, включая обоняние, и поэтому юный тифлинг носом ощутил, что в лесу недавно прошёл дождь, что в паре миль от них – глубокое болото, что тропинку, по которой он шёл, недавно пересёк волк, даже прошёл по ней несколько шагов. Оставшись наедине со своими чувствами и ощущениями, тифлинг почувствовал, что настроение у него меняется к лучшему. Интересно, пришла ему в голову мысль, что испытывают другие, перемещаясь между планами, мирами и измерениями с помощью порталов? Надо будет расспросить своих спутников, сделал он отметку у себя в голове.
К его радости, в посёлке ему не пришлось рыскать по бесчисленным прилавкам – на всё поселение оказалась одна-единственная лавка, но зато торгующая всем, чем только можно. Магазинчик был уже закрыт, но хозяин, массивного телосложения земляной генаси, с радостью отомкнул дверь на стук тифлинга. Джориан с деятельной помощью торговца купил несколько кусков нежного вяленого мяса, в нагрузку получив рецепт, как его приготовить на костре при помощи специй, которые были ему проданы за полцены, а ещё в свёрток Джориан положил сушёные и свежие фрукты, бутылку яблочного сидра с Дотиона и неказистый на вид, но прочный и надёжный походный котелок, а жена хозяина вынесла тифлингу каравай свежеиспечённого белого хлеба.
Выйдя на улицу, Джориан заметил человека, сразу привлекшего его внимание – даже в сумерках и под капюшоном художник разглядел экзотические татуировки, покрывающие всё тело незнакомца. Тифлинг неплохо разбирался в традициях этого вида искусства, сам не раз наносил на тела клиентов самые разные рисунки и узоры, и ему захотелось поближе рассмотреть этого человека. Впрочем, времени на это не было, и он разочарованно отправился к остальным.
Встретили его радушно, рецепт генаси, простой и быстрый, пришёлся кстати, и совсем скоро у них, сытых и успокоившихся после гонки, стали слипаться глаза. Неспешный разговор ни о чём становился всё прерывистее, всё тише, пока не замолк совсем.
Джориана разбудил немилосердно трясущий его за плечо Джулио, как ни в чём ни бывало тараторящий:
- Эй, синеглазый, уж не думал ли ты, что я тебя брошу? Нечего спать, ещё успеем, лучше глянь, какого я парня нашёл, он тоже путь-дорожку ищет, и я…
Но речь его прервал взрыв чужой мысли у всех них в головах, громкий голос, который Джориан узнал – это была его мать:
«Немедленно! Джориан! Немедленно уходи оттуда через портал, он под поваленным деревом прямо на этой вашей поляне! Быстрее, сынок, забирай своих друзей!»
В этом голосе было столько убедительности, что все, не чуя под собой ног, бросились выполнять приказ, не думая даже обсудить его, как будто сойдя с ума. Джориан удивился было тому, что мать нашла его сквозь столько Планов, но всеобщая лихорадка активности захлестнула и его, и тифлинг, схватив вещи наравне со всеми, бросился к неведомо как открывшемуся порталу. Когда знакомое серебряное свечение уже захватило всех их, он вдруг услышал голос своей матери, на этот раз настоящий, неподдельный, как только что, удивился было, как легко обманули его, псиона, забывшего обо всех мысленных щитах… Его мать Лиира сказала:
«Прочь от них, тварь!»
Потом стало тихо, лишь какое-то неприятное бульканье и скрип нарушали тишину. Джориан открыл глаза. Он лежал на боку на сырой земле, а скорее, кочке, поднимавшейся посреди простирающегося вокруг унылого болота под низким мрачным небом.
- Как вы меня достали своими чудесами! – раздался раздражённый голос Циника. – Ну, господа знатоки этих трижды траханных миров, где я теперь по вашей милости?
«Ох, папа», — подумал тифлинг, — «как же хорошо ты в своём путеводителе описал Карцери…»

Джулио вляпался прямо в грязищу, инстинкт подсказал ему тут же вскарабкаться на кочку, где латинас разразился бранью, глядя на изгвазданные сапоги.
- Самое убогое, так и не поточил зубы на пикничке, мясцом пахло вкусово, — чуть отойдя, произнес еще хмельной Джулио, — Это место выглядит как то сточное болото у завода, вонища мерзучая..
Глубоко вздохнув, Циник ощутил небольшой прилив сил, почувствовал горечь и смятение живописца — тифлинга и вдруг его тело наполнилось силой, как после дорожки розового кокса, дорогущей штуки — Джулио пробовал такой лишь однажды. Но что то недоброе также ощущалось рядом, Циник тревожно оглянулся и на миг застыл, а потом вознес свое золотое распятие, болтавшееся на груди, и крикнул:
- Прочь отседа, уродище сифилитичное!

Квиласи, заскочившая в портал последней, упала в глубокую рытвину, заполненную пульпаобразным красно-коричневым месивом, где исчезла на мгновение с головой и откуда выпрыгнула с такой проворностью, что с трудом верилось в то, что она не гигантский кузнечик, при этом все звуки и тишина страшного места, в котором они все очутились, на несколько мгновений утонули в её истошном крике. Очутившись на окаменевшем изломе отравленной почвы, полукровка принялась динамично скидывать с себя доспехи. Едкая боль делали её и без того быстрые движения почти молниеносными. Она чувствовала, как её сознание теряет ясность, как спазмы удушья заполняют гортань и грудь, как её смуглая нежная кожа становится частью одежды, облегающей её тело, и она инстинктивно скидывала её с себя, пытаясь освободиться от едких ядов, пропитавших одеяние и начавших вгрызаться в нежную плоть. Обнажившись полностью, Квил, уже ничего не видя и не слыша, на ощупь потянулась к своей сумке, но едва она дотронулась до неё, как силы окончательно изменили эльфийке, оставив её лежать прелестным цветком зрелой юности под красно-коричневым колпаком Отриса.

Имя: Раи
Пол: мужской
Раса: Бариаур
Возраст: 37 лет
Склонность: законно-добрый
Класс: воин

Биография
Раи родился в племени варваров, занимающихся разбойничьим промыслом. Однако отец его и мать были убиты «Скрытыми» в одном из неудачных походов на мирное поселение Элизиума. Раи, совсем крохотного жеребца, пощадил дварф Толуб, воин из фракции «Скрытых», вступивший тогда в сражение с дикими бариаурами. Толуб думал вырастить, как он выражался «полезное ездовое животное», но вместо этого вырастил искусного и на редкость сообразительного воина. Умирая, Толуб назвал Раи своим наследником и по смерти велел ему отправляться к Рису — фактолу Совершенного Ордена с особым донесением. В донесении Толуб перепоручал «сына своего» на попечение «священного учения Совершенного Ордена». Рис с радостью принял Раи, закаляя его тело и дух на протяжении многих лет наиболее опасными миссиями. Сначала он рассуждал, что потеря лошади — это не потеря. Однако Раи всегда возвращался и сегодня Рис относится к нему как к себе подобному. Впрочем, теперь Раи сам не соглашался брать «лёгкие» задания. Он свято верил, что чем труднее миссия, тем в большее совершенство приходят его мысли и тело, а значит он ближе к единению со вселенной.

фракция: Совершенный Орден (Скрытые)

Внешность:
Раи на редкость крупный бариаур. Первое, на что невольно незнакомцы обращают внимание при встрече с ним, это его глаза. Это не просто большие, а огромные чёрные глаза, метящие из-под густых чёрных бровей справедливый гнев в бою и источающие глубокую рассудительность, что не свойственно бариаурам. Взгляд Раи является дополнительным его орудием, ибо внушает неподдельный страх, учитывая его мощное мускулистое естество. На витых рогах Раи, выступающих двумя валами, блестят лезвия-пики, которыми бариаур в бою не раз пронзал врагов. На правом ухе Раи нельзя не заметить пять драгоценных серёжек-колец. На левом же ухе красуется всего одна серьга-кольцо, зато какое! В нём, в этом большом кольце, выступают шесть довольно крупных алмазов и один красный рубин... Словом, вещица, стоящая целого состояния! Широкие скулы бариаура покрыты щетиной, предающей ему мужественности. Голова посажена на сильную и широкую, но не короткую шею. Мощный же торс его и "лошадиная" часть тела облачены в кожаный выдубленный доспех. На поясе красуется кольчужный пояс с каким-то странным символом. На внешней стороне запястья левой руки бариаура, закреплённый на подложке кожаными жгутами, покоится кинжал. Из-за широкой его спины с одной стороны выглядывает рукоять среднего размера военного топора, а с другой — лук. К поясу крепится небольшой бурдюк с водой и тонкий колчан. На коленях всех четырёх ног Раи крепятся латные чашечки искусной работы, сделанные, как видно, специально для него (впрочем как и подковы).

Стрей, Джориан, Морбус и даже Джулио, среагировав на душераздирающей крик эльфийки, бросились было к ней да не тут-то было. Из-за покрытого какой-то серо-бурой смрадной слизью излома, находившегося в метрах трёх-четырёх от того места, где упала девушка, выскочил бариаур. Он одним прыжком покрыл это расстояние, грозно занося военный топор на Морбуса, находившегося к нему ближе всех:
-Наза-а-а-а-ад! — проревел он.
И без того ошарашенные путешественники на секунду замерли и бариаур этим воспользовался. Раи без труда всех раскидал своими мощными копытами. Джориан, Джулио, Морбус и Стрей очнулись один за другим, будучи все вместе связанными. Гиара не было видно:
Во имя Ко-о-о-орда! — обратился бариаур к связанным, — За что вы умертвили эту девушку?! Признанием своим, вы-ы-ы, пришельцы, смерть свою соделаете лёгкой, ну?! — и он занёс своё орудие над одним из них.
Уважаемый... — осторожно, но убедительно начал Стрей так, чтобы усмирить горячность бариаура, — Эта девушка... Квил...
Раи приспустил топор и, подошед к Стрею, пристально посмотрел ему в лицо, как бы изучая его.
Она, — продолжал колдун, — с нами... Она упала в кислоту и она... Она ещё жива, но если мы ей срочно не окажем помощь, она умрёт...
Фыркнув, Раи подошёл к девушке и, склонившись над ней, повернул к себе её лицо. После внимательного рассматривания лица Квил, бариаур заключил:
Да-а-а... Ещё ды-ы-ы-шит... — с этими словами Раи положил Квил там же, но уже на спину и накрыл чьим-то из пленнённых им плащём. Затем он одним движением извлёк кинжал и занёс его над головой Стрея и Джулио, верёвка упала...
Помогите е-е-ей, — грозно фыркнул Раи, внимательно наблюдая за действиями каждого из только что освобождённых им пленников и находясь в боевой готовности.

Джулио мысленно выругался, потирая отёкшие от верёвки руки. Он готов был поклясться чем и кем угодно, что над ним висела какая-то слизь, когда он упал сюда и прежде чем эта эльфийка с синими волосами зверски закричала... "Да ну их", — говорил он себе, косо поглядывая на толпу, суетящуюся около эльфийки, — Самое то сейчас свалить", — и он, ловко собрав свои вещички, пошёл прочь от этих гуманоидов. Удаляясь, Цинику невзначай пришла мысль, а вдруг это всё происходит в его голове и он, на самом деле, умом тронулся? Мысли эти, впрочем, не получили дальнейшего развития, ибо над ним вновь что-то нависло...
- Прочь отседа, уродище сифилитичное! — снова вырвалось из рта Джулио, пытавшегося освободить свои голову и шею от склизких щупалец какой-то твари...
-Со-о-о-пра-а-тивляйся-я-я ей! — сквозь темноту и удушье доносился до слуха Цинника голос бариаура.
Раи с наскока срубил Тёмной Мантии несколько щупалец и потому монстр отпустил свою жертву. Однако сдаваться тварь явно не желала. Ещё несколько мгновений и местность, на которой находились путники, погрузилась во мрак. Это Тёмная Мантия использовала своё заклинание, дабы не уйти отсюда без добычи и, поскольку около Джулио находился искусный противник, монстр направился к более уязвимым. А именно Тёмная Мантия незримой тенью нависла над Стреем, обрабатывающим ожоги на теле Квил...

Едва Стрей почувствовал ослабление верёвки, как тут же бросился к девушке-полукровке, на бегу вытаскивая из кармана маленький пузырёк с тёмной жидкостью. Склонившись над головой Квил, колдун принялся что-то нашёптывать, при этом нанося содержимое пузырька на определённые точки тела. К его заклинаниям присоединился Гиар. Морбус же направил всю свою силу на то, чтобы проникнуть в сознание Квил, чтобы узнать каковы её шансы на спасение. Джориан же, Бадли и Раи наблюдали за происходящим, стараясь не мешать, когда раздался голос Циника. Несмотря на возникшую опасность, ни Стрей, ни Гиар, ни Морбус не оставили своих действий. Только Джориан кинулся на подмогу бариауру, впрочем сделать он так ничего и не успел, потому как тьма поглотила их всех так, что ничего уже разглядеть было нельзя.

Сквозь серо-зелёную плотную дымку сознания полу-эльфийки Морбус пробивался дальше — к её подсознанию. Каждый шаг давался молодому псионику с преогромным трудом. Морбуса преследовало ощущение, что его бестелесное существо обвивают крепкие вьющиеся растения. Употребляя на всю мощь свои знания, он углублялся всё дальше и дальше. Серо-зелёная дымка сгустилась до плотной беспросветной тины, в полотне которой покоилась чистая дева. Её изящное тело, едва просматриваемое, легонько трепетало, освещаясь изнутри белёсо-голубым свечением. Вот уж действительно никогда ничего подобного молодой псионик не видел, вторгаясь в сущность тайны перехода из жизни в смерть. Он хотел-было сделать шаг в светлую ауру эльфийки-полукровки, но она обожгла его. Второй попытки Морбусу не предоставилось. В одно мгновение он грубо и небрежно был выброшен из подсознания Квил чьей-то чёрной волей. Упавши на изломанную поверхность земли Отриса, Морбус сильно стукнулся о камень. Открыв глаза, молодой псионик не увидел ничего, кроме непроницаемой тьмы, порождённой Тёмной Мантией. Раненная тварь зависла над Стреем, Гиаром и Квил на мгновение, словно выбирая очередную жертву...

-Во имя Ко-о-орда! — заржал Раи, несколько оторопев от внезапно возникшей темноты, — Верни-и-ите све-е-ет Отрису! Дайте-е-е оча-ам моим виде-е-ть тёмную тва-а-арь!
Пока бариаур принюхивался и прислушивался, не совсем понимая тут ли ещё Тёмная Мантия или нет, Бадли, перебарывая в себе невероятной силы страх, наконец-то смог отстранить от себя свой инструмент, который всё это время прижимал к себе так, как если бы эта его жалкая скрипка была самой его жизнью. Сам не понимая зачем, Бадли дрожащим смычком коснулся струн своей старенькой скрипки. Мгновение и тьму прорезало скрипучее звучание какой-то старой и знакомой мелодии. Впрочем, на Тёмную Мантию сия, покорёженная страхом и нерасторопностью скрипача, мелодия произвела определённое действие. Тьма, словно по воле властного колдуна, рассеялась. Теперь шансов на спасение у Мантии не было. Молниеносно Раи наскочил на зависшую над полу-эльфийкой и её лекарями тварь, пронзая рогами и кинжалом четыре глаза. С другой стороны Гиар, используя какое-то заклинание, сковал тварь так, что Тёмная Мантия более не оказывала сопротивления. Сразив монстра, путешественники сели подле туши Тёмной Мантии, перевести дух.

Рассмотрев подробней бордово-коричневую тушу монстра, напоминающую гигантского осьминога со множеством выпирающих наружу глаз, Раи обратился к путешественникам:
- Остава-а-ава-а-аться тут не сле-е-еду-е-ет дольше-е-е! Опа-а-астность тут всюду подстер-е-ре-е-га-ет! — и он подошёл к Стпею, всё ещё обрабатывающему ожоги Квил.
-Тфу-ты, — не выдержал Циник, — можно подумать в этих сумасбродных дьявольских мирах есть места, где опасности нет...
-Е-е-есть, — проржал бариаур, бросив на Джулио свой суровый взгляд так, что последний замолчал, — Ты, че-е-е-лове-е-ек, — Раи легонько пихнул в бок Стрея, — клади е-е-ё мне-е-е на-а спину... Я отве-е-еду на-а-ас к друиду... Дру-и-ид тот за-а-ста-а-а-вит Отрис ве-е-ернуть е-е-ей отнятое-е-е...
-Друид? — приподнял Стрей озадаченный взгляд на бариаура, склонившегося подле полукровки, — Здесь?
-Ве-е-ерно, че-е-елове-е-ек... — подтвердил Раи, помогая водрузить полу-эльфийку к себе на спину, — Мир так устрое-ен, что в нём мно-о-ого исключе-е-ний и про-о-о-тиво-о-оречий, благодаря ко-о-то-о-рым уде-е-ержива-е-ется мироздание-е... — поднявшись, Раи проржал:
- За мной!
Уставшие от злоключений, путешественники все как один последовали за бариауром, едва поспевая за ним. Лёгкая походка Раи требовала от всех стремительного бега, так что смотреть по сторонам ни у кого не было сил. Бедный Бадли вовсе очень скоро свалился от усталасти, тяжело дыша и заливаясь потом. Так что Бариауру пришлось и его водрузить на себя.
Испещрённый изломами, болотами, едкими испарениями путь странникам казался бесконечным. Джулио, едва не падая с ног, ругался себе под нос. Морбус нашёл спасение в своих тёмных мыслях, абстрагировавшись от реальности. Гиар и Джориан тоже были где-то в своих мыслях, едва поспевая за четвероногим созданием. Стрей не на миг не упускал Квил из виду, держа её за руку. Воин не доверял бариауру и всё время был готов к какой-нибудь подлости.
Наконец Раи остановился, прищуриваясь. Теперь путешественники, повалившись на красную сухую почву Отриса, осмотрели его угрюмый пейзаж. Вдалеке виднелись различные глыбы. Плато, на котором они находились, было сплошь усеяно костями и красной пылью. Во рту першило от испарений и глаза слезились от тусклого свечения. На расстоянии нескольких шагов зияла пропасть, к которой и направился Раи:
-За мно-о-ой...- проревел он.
Пройдя по краю пропасти , разделившей плато на две части, какое-то расстояние, Раи остановился и извлёк из-за пояса несколько сочных травинок. Бросив их в песок на самую кромку трещины, бариаур принялся их растирать своим копытом, читая при этом какое-то заклинание. Через несколько мгновений в бесконечной черноте пропасти замерцал зеленоватым свечением портал, в который путешественники кинулись один за другим...

У Стрея не было ни страха, ни сомнений, ни вообще каких бы то ни было рассуждений по поводу возникшего портала. Он просто последовал за той, чей светлый взгляд запечатлелся глубоко внутри него и который он хотел бы увидеть снова любой ценой. Человек видел, как бариаур скрылся в свечении портала и не медля кинулся за ним. Стрей знал, что бариауры по сути своей несколько беспечны и потому понимал, что портал этот может вполне оказаться ловушкой, однако эти мысли человек отослал на второй план, потому как главной его задачей было не упустить Квил и помочь ей.

Словно в мягкую перину странники повалились в высоченную траву изжелта-красного цвета. Тут вообще всё было в тонах красной осени — прозрачная оранжево-красная трава, имевшая желтизну у своего основания; багровые стволы не высоких приземистых деревьев покрывались бурым мхом и алой листвой; вьющиеся растения, напоминающие лианы, имели грязно-красную окраску, плавно переходящую в насыщенный коричневый или пурпурный цвета. Вся здешняя буйная растительность была столь приветлива и нежна к чужестранцам, что становилось страшно. А ещё здесь было тихо-тихо. Горе-компаньоны слышали только себя — биение своих сердец, своё дыхание, свою поступь и каждое своё движение... Дышалось легко и свободно. Тревога, боль и страх уходили. Раны, полученные в путешествии затягивались прямо на глазах...
Бадли, забыв о страхе и об усталости, отчётливо услышал внутри себя удивительную мелодию, которая побудила его, робкого и скрытного, извлечь свой инструмент и начать на нём играть. Впервые в жизни он, жалкий музыкант-неудачник, играл так легко и свободно, что у его попутчиков перехватывало дыхание. Гиар, улыбаясь, что-то нашёптывал сам в себе и его в какую-то минуту окружило облако цветастых летающих маленьких созданий, напоминающих звёздочки. Джориан на ходу делал какие-то зарисовки, сам поражаясь, как это ему удаётся. Циник при всей своей испорченности впервые мыслил чистыми мыслями, чувствуя себя маленьким, полным мечтаний и надежд, защищённым ребёнком. И только Морбуса морозило изнутри от мощного импульса жизни, источающегося тут отовсюду. Стрей, не отстающий ни на шаг от бариаура, уже не сомневался в том, что Квил вернётся, хотя она всё ещё была без сознания и беспомощно полулежала на спине у Раи. Однако теперь, глядя на неё, нельзя было подумать, что она побывала в кислоте. Её изуродованная кислотным ожогом кожа вновь стала нежной и шелковистой. Её прямые до этого синие волосы закурчавели, а на смуглых ланитах появился здоровый румянец. Теперь, глядя на неё, нельзя было сказать, что она на волоске от смерти. Она была похожа на сладко спящую девушку, только и всего.
Проходя через красные заросли и травы, доходящие путникам аж до груди, странники наконец вышли к некоему волшебному месту. Тут, в низине, окружённой зубцами бурых гор, покрытых красным и коричневым мхом, было расположено нечто вроде святилища. В каменной чаше-озерце блестела розово-голубоватая вода. Возле многочисленных каменных столбов находились неглубокие плетённые корзины с фруктами, цветами и душистыми травами... Минуя низину, странники вышли к водопаду и навесному мосту, перекинутому через водопад к пещере. Пройдя пещерный коридор, освещённый светящимися оранжево-розовым свечением маленькими птичками, живой гирляндой висящими под каменным сводом, путешественники, наконец вышли к небольшому поселению. Здесь, уже среди зелёных деревьев и кустов располагалось несколько хижин, количество которых можно было без труда пересчитать. А возле них путники увидели несколько бариауров, эльфов, дэвов, людей, гномов и даже халфлинга. Каждый из них был занят своим делом, не обращая внимания на соседствующего.
-Ну вот мы-ы-ы и-и-и при-и-шли-и, — после долгого молчаливого путешествия, проржал Раи, — нам сюда, добавил он, ведя всех к шалашу, возле которого два бариаура-женщины (молодая и совсем старая) растирали копытами своих передних ног какой-то крупнозернистый порошок в каменном сосуде, врытом в землю.

Раи подошёл к соплеменницам своим совсем близко и аккуратно снял с себя полукровку. Уложил он её на травяной подстил, под дерево. Странно, но бариауры-женщины не оставили своего дела и даже не посмотрели ни на Раи, ни на его попутчиков, продолжая копытами своими растирать зернистую субстанцию. Бариаур-воин, оставив полукровку под деревом, снова приблизился к соплеменницам и молча сел подле корыта, глядя на то, как из под копыт бариауров на стенки каменного сосуда сыпятся песчинки...

Cтрей всё время находился возле Квил, следя за её дыханием. Бадли и Гиар сидели чуть поодаль, лениво наблюдая за бариаурами. Циник же что-то шептал Морбусу, а Джориан то и дело делал свои зарисовки.
Наконец одна из бариауров, та что постарше, подошла к полу-эльфийке и тщательно осмотрела её.
-Ну-у что-о-о, Та-а-ша-а, — проржал Раи, — си-и-ила-а друи-и-и-дов и-и-исце-е-ели-и-ит е-её?
Стрей вцепился своим пронзительным взглядом в строгое и мудрое лицо бариаура-друидки.
-О-о-отри-и-ис, — сипло молвила старая женщина-бариаур, — скуп ве-е-есьма-а на жи-и-ви-тельные си-илы.... А на-а-аш ми-и-ир и-и-и бе-е-ез то-о-ого ма-а-ал, что бы-ы отда-а-а-ава-ать свои-и си-и-илы при-шельца-ам...- продолжала она.
-То есть, — приступил к старой друидке-бариауру Стрей, готовый обнажить своё орудие, — ты хочешь отказать в помощи этой девушке несмотря на то, что имеешь знание и силу помочь ей?
-Усми-ири-и свой пы-ыл, воин! — возвела Таша свои серые очи на Стрея, — Я-я-а и други-и-ие-е не-е бо-оги-и, — не спешно продолжала она, подавая знак всем путешественникам присесть подле неё, — Же-е-ла-а-ния ли-и-ишь одного тут мало... Окиньте своим взо-о-оро-о-ом на-аше оби-талище, путе-е-шестве-е-енники, и де-е-ржи-и-те отве-е-ет... Что види-и-те-е вы-ы?
-Мы видим, — Бадли первый поддался внушению друидки, — мир, исполненный целительной силы...
-Вот именно, — поддержал его Стрей, — а ещё видим мы обитателей этой земли... Не простых обитателей, но слуг природы...
-Му-удр ты, человек, — прошипела Таша, наклонив свою голову так, что длинные её седые волосы закрыли лицо, — Мо-о-и-и-ра, — простёрла она свои тонкие морщинистые руки к той, которая всё это время продолжала растирать зернистую смесь, — пове-е-да-ай им...
Молодая друидка-бариаур грациозно подошла к Таше и села подле неё, покорно опустив голову:
-Не всё так просто, странники, — молвила она вполголоса так, словно боясь чего-то, или кого-то, — это место — место проклятых, хотя и теплит в себе жизнь... Это место находится где-то в жилах Карцери. Это место создано нами, изгнанными своими расами из своих миров друидами... Карцери хранит в себе мало жизни и наш приют очень не устойчив... Всякий раз, когда мы отдаём свои знания, силу и мудрость нуждающимся, часть нашего мира умирает... Дева, которую вы просите исцелить, отнимет треть того, что вы наблюдали, пока шли сюда... Мы изгнаны из тех миров, где друиды вольны брать силы природы и просить помощи её богов — Обад-Хая и Эхлонны... Всё, что у нас есть, это этот мир, сотканный скупыми частицами жизни мертвенного Отриса... Мы не можем, странники, отдать часть нашего, и без того весьма малого мира, чужестранке. Нам нет больше пристанища...
Пока молодая бариаур говорила, к собравшимся путешественникам и друидкам подошёл старый полу-эльф-друид...
-Однако, Таша, — проговорил он, опираясь на посох, когда Моира замолчала, — есть другое средство, которое может помочь бедняжке...
-Что за средство? — в один голос выпалили Стрей, Гиар и Джориан...
-Вы, — последовал краткий ответ...
-Да пошли бы вы, — не выдержал Джулио, принявшись изрыгать нецензурные словеса, значение которых понимались лдишь им самим, — Я сыт по горло и собираюсь валить отсюда! Разбирайтесь как-нибудь без меня... — и он, сплюнув, побрёл прочь ото всех. Впрочем сделав несколько шагов, Циник был пленён какой-то бурой шипастой растительностью, возникшей из-под земли. Эта растительная тварь так крепко обвила Циника, что тот не то что пошевелиться не мог, но даже не мог издать не звука...
-Кто из вас готов поделиться жизненной силой ради спасения этой девы? — сощурив глаза, обратился полукровка к путешественникам.
Немедля ни мгновения, Стрей заявил о своей готовности:
-Я...
-Хм, — потоптался на месте Раи и встал рядом с человеком:
-И-и-и я-я-а, — проржал он.
Джориан ничего не сказал, а просто встал рядом со Стреем и бариауром. За ним, очень робко и не смело, последовал Бадли...
-Значит все, — расплылся старый полукровка в подхалимной улыбке, — это не займёт много времени, — обратился друид к путешественникам, занося над собой свой посох. В одно мгновение все были пленены вьющимися растениями, шипы которого вонзались в плоть и с кровью вытягивали жизненные силы...
-Это ложь! — вопила Таша, пытаясь бодать друида полукровку, чтобы он прервал своё заклинание. Заслышав вопли старой бариаурши, каждый из компаньонов принялся оказывать сопротивление постигшему их растительному пленению...

-Во имя Ко-о-орда-а! — завопил Раи, пытаясь сквозь боль вынуть своё орудие, однако растение при каждой его попытке пошевелиться сильнее скручивало его сильное тело, пронзая жёсткими шипами. Он мог только видеть происходящее, не в силах противостоять природной мощи, пленившей его и тех, которых он привёл с собой. Находясь в шипах, никто из путешествующих не мог высвободиться — столь велика была сила друида, использующего мощь растений. Кстати, Раи вдруг подумал, что полу-эльфа этого он тут прежде никогда не видел. Сам факт, что Таша со своей ученицей пытались остановить полукровку-друида говорило в пользу тех мыслей, что он, путешественники и сам этот оазис жизни Отриса находятся сейчас в опасности и он, Раи, будучи скованным, не может оказать достойное сопротивление. Магией он никакой не владеет, а физические усилия тут абсолютно не играют никакой роли. Впрочем мысли эти Раи оставил, поскольку происходящее обрело размах глобального противоборства. Друиды, находившиеся на службе тёмных сил, обступили полу-эльфа, защищая его от влияния своих собратьев, использовавших силу светлого источника.

Джориан изо всех сил сражался со сковывающими его путами, но тщетно — сил не хватало, растения крепко держали свою жертву. Тогда он вспомнил, что отец его в таких случаях советовал успокоиться и оглядеться по сторонам — вдруг возникнет возможность спастись? «Лишь присмотрись повнимательнее», — говаривал он, — «и что-то тебе подскажет, что делать дальше. У меня всегда так получалось.»
Но, по-видимому, Джориан не унаследовал от Деусуума везение — как ни старался он успокоиться, как ни оглядывался по сторонам, сердце всё равно лихорадочно билось в груди, а вокруг не было ничего похожего на спасительную соломинку.
Но тут юный тифлинг вздрогнул от ощущения, которого не ждал — что-то коснулось его мыслей. Он автоматически выставил мысленный барьер, как учила его мать, но тут же понял, что это была не псионическая атака, а попытка телепатического контакта. Видимо, кто-то, обладающий этим редким искусством, был рядом. Художник постарался успокоиться, и к своему удивлению понял, что тем, кто пытался выйти с ним на контакт, был вовсе не их неожиданный знакомый Раи, в котором Джориан почувствовал бурлящую силу, которую чуял в матери и других псиониках. Нет, кто-то ещё мягко касался его мыслей. Тифлинг закрыл глаза, чтобы увидеть его.
И отпрянул — прямо перед собой он увидел жуткую харю гехрелета. Лиира хорошо выучила своего сына — он тут же выстроил между собой и тварью невидимый барьер, но в душе ему хотелось, чтобы рядом оказалась мать, которая одной мыслью усмиряла куда большее количество отвратительных обитателей Нижних Планов.
- Привет! — сказал вдруг гехрелет.
- Привет… — отозвался опешивший Джориан.
- Я — Софисто, — со значением представился демон. — А ты — Джориан.
- Ну… да… — пробормотал тифлинг, прикидывая при этом, как глупо он, должно быть, выглядит.
- Я вас на Карцери заметил, — сообщил Софисто. — А потом… ой, ладно, потом поговорим.
Демон исчез из головы Джориана так же внезапно, как и появился, и молодой тифлинг вдруг понял, что он и его товарищи, возможно, притащили за собой гехрелета. Но раздумывать об этом было некогда — нужно было посмотреть, чья сторона берёт верх, и Джориан лишь сделал для себя отметку не спешить рассказывать остальным о странной встрече. Если, конечно, они выживут.

Время казалось бесконечной мукой. Бадли и Циник уже были без сознания, остальные были близки к этому, когда каждое из растений потянуло свою жертву под землю. Удушье и каменистая разверзающаяся бездна. Боль...
Квил почувствовала своё тело, но ничего не смогла увидеть. Она только чувствовала, что её руку держит чья-то рука. Ещё она слышала сиплый голос старой бариаурши, похоже, испускавшей дух:
-Не ви-и-ини-и се-е-ебя, — едва выдавливала слова из себя старая друидка, обращаясь к Раи, — Он да-а-авно поры-ы-ыва-а-лся соде-е-ять это, но не-е бы-ыло же-е-ертвы-ы... Возможно све-етоносны-ы-е служи-и-ите-ели при-ироды-ы отстоят тот уютны-ый уго-олок, но мы-ы этого не-е-е узнае-ем, потому что мы-ы извергнуты-ы оттуда сюда-а — в тёмные ущелья Ка-арце-ари-и и... И...- женщина-бариаур не договорила, замолчав навсегда.
-Ммм... — взревел Раи таким устрашающим и жутким воплем, что все невольно содрогнулись, — Во имя Коорда-а! Грядёт отмще-ение прокляты-ы-ым повста-анца-ам! Клянусь свои-ми копы-ы-тами, и-им это не-е сойдёт с рук! — бариаур принялся с праведным гневом биться рогами о каменные стены пещеры, в которую все они были брошены растениями...
-Хе, — едва дыша, кроваво сплюнул Циник, — сначала бы подумал, как бы нам тут не сдохнуть, а уж потом бы бился своей твердолобой башкой о стену!
Раи продолжал неистовствовать, не обращая никакого внимания на колючие слова джулио, впрочем как и на всё происходящее. Своим безумным неистовством бариаур прощался с соплеменницей, выражая скорбь и почтение. Все остальные, кто как мог, залечивали свои раны, потому как все получили тяжелейшие раны и были весьма слабы даже для того, чтобы просто подняться и идти.
Тихо, воин! — что есть сил, крикнула Квил Раи, который тут же примолк, уставившись на полукровку, — Я слышу, — уже тяжело дыша, проговорила Квиласи, глядя на всех своими голубыми, но уже ничего не видящими, глазами,- опасность... Их четверо... Или пятеро...
-Кого их? — спросил девушку Стрей, склонившись к её лицу чуть ближе.
-Дестраханов...- продолжала Квил, собираясь силами, — они ещё далеко, но они знают, где мы и бесшумно крадутся к нам по западному ущелью... Уйти от них, наверное мы не сумеем... Они быстры, а мы...
-Что это ещё за сюрприз, — скривил свою физиономию Джулио, вглядываясь в напряжённые лица своих попутчиков...
-Плохо, — прошептала молодая бариаурша, которая тоже очутилась тут, — Очень плохо... — мотала она головой, сидя подле умершей матери.
-Э-э, — приподнялся обеспокоенный Циник, — кончайте уже с вашими треклятыми чудищами! Меня всё это во, — он сделал резкий соответствующий жест, — как достало!
- Что буде-е-ем де-е-лать? — осмотрел Раи всех по очереди.
-Если суждено нам тут сложить свои кости, то давайте, — подал свой голос Гиар, — попытаемся встретить этих тварей с достоинством!
-Их много, а мы слабы, — всё тем же потерянным тоном продолжала молодая друидка.
- Шанс есть всегда, — ровным и даже ободряющим голосом проговорил Стрей, оставив руку Квил и приготовляясь к предстоящему противоборству...

Раи и раньше слыхал о этих тварях, но ему никогда прежде не случалось встречаться с ними. Он знал только, что их вопли, если так можно выразиться, смертельны и не просто смертельны, но мучительны. Он ещё раз окинул своих путников глубоким взглядом и отметил то, насколько все измотаны, слабы и, главное, поглощены безнадёжностью происходящего.
- Я-а, — как можно твёрже проржал он, — оста-а-анусь здесь и попробую их задер-жа-ать...
-Видимо, воин, — тяжело дыша, приподнялась слепая полукровка, повернув своё прекрасное лицо в сторону говорящего бариаура, — ты не вполне знаешь, что за твари эти дестраханы... Ты и движения не успеешь сделать, как разлетишься от их воя на рваные куски словно гнилое полотно...
-Но должно же быть что-то против них? — в некоторой рассеянности потоптался на месте бариаур, не находя в своей голове никаких полезных мыслей. До сих пор воину приходилось решать все вопросы физической силой и мастерством воина, а тут, вот уже во второй раз, сила и умения воина как бы и без надобности...
-Магия... — процедил Стрей, сидящий в позе лотоса около Квиласи, развязывая зубами узел на не большом тряпичном мешочке...
-Да, — подошёл к Стрею Гиар и положил свою руку ему на плечё, — это работёнка больше для магов, чем для воинов...
-И не только, — Стрей наконец добрался до содержимого тканевого куля, — нам понадобятся и твои знания, — молодой волшебник посмотрел на Морбуса, который скрылся где-то в глубине своих мыслей, — и твои, скрипач... — Бадли аж весь сжался в комок, нервно сглотнув:
-Хорошо, — с превеликим трудом проговорил он и, обливаясь холодным потом, прибавил, — только скажите, что нужно делать...
-Играть, — Квил с дружественной теплотой объяла своими ладонями кисти рук Бадли, который тут же почувствовал в себе прилив сил и даже некоторой смелости...
-А что играть, госпожа? — Бадли почувствовал, что сейчас он хочет сделать для Квил ( и не только для неё, но для всех) даже невозможное...
-Бадли, — улыбнулась Квил музыканту, — сейчас ты должен сам понять, что играть... Постарайся отбросить страх и услышать те ноты, которые звучат внутри тебя... Постарайся уйти от действительного внутрь себя, а точнее в ту мелодию, которая спасала тебя от удручающих обстоятельств жизни... А когда ты сможешь найти её, эту музыку, сумей передать её нам... И изливай её до тех пор, пока можешь...- с этими словами полу-эльфийка отпустила руки музыканта и ощупью побрела к бариаурше.

Джулио был порядком подавлен всем произошедшим, разговоры о тварях и великих опасностях уже настолько приелись, что вызывали раздражение. Даже вся эта шарага мутантов и уродов не раздражала, в комиксах были вещи и покруче. А вот атмосфера постоянного напряга — для Джулио была реальной угрозой, да и способов снять напряжение не оставалось.
- Это все круто, но может у кого то есть спирт? — подал голос Джулио, а про себя подумал, — Ну и когда мы уже выберемся из этой говноты в приличное место?

На Джулио как всегда мало кто обратил внимания, а вот игра Бадли на скрипке вдруг резко привлекла окружающих, и, что самое печальное, привлекла и тварей, которые уже были рядом и, услышав звук играющего инструмента ринулись уверенно вперед по правильному ответвлению пещеры.. Соратники по несчастью будто бы сжались в комок — все были внутренне на взводе и нервы были на пределе, и только мелодия скрипки пронзала тишину пещеры.. Потом послышались отдаленные осыпи камней и скрежет когтей по камню — враг был уже совсем рядом.
Первым не выдержал Гиар — он скрестил руки и его корявые пальцы как-то странно начали подергиваться в зловещем ритуале — хлопок и.. — на месте мага стоял небольшой кобольд с маленькими рожками и что-то говоря мерзким писклявым голосом запрыгал в другой конец пещеры.
Внезапно мелодия оборвалась — враг начал первым — скрипка в щепки разлетелась в руках музыканта от отраженной звуковой волны дестрахана. Раздались пронзительные вопли мерзких тварей и все кинулись врассыпную. Стрей успел крикнуть на ухо Раи чтобы тот попытался поразить их перепонки своим оружием, пока оно еще цело.. Тварей было двое, видимо остальные затаились поодаль. «Использовать разрушительную магию под сводами пещеры опасно» — думал про себя Стрей. Он сосредоточился на молитве к своему божеству, призывая безмолвие на мерзких тварей. Раи ринулся в бой на ближайшего дестрахана с занесенным оружием, как в тот же миг его доспехи и оружие обратились в прах от воплей второго гада. Вдруг ужасная какофония звуков стихла и раздался голос Стрея:
- Скорее нападайте на этих тварей пока заклинание еще в силе! — и он сам ринулся на передовую, вынимая кинжал из голенища сапога.
Раи быстрее всех оправившись от звуковых атак первым пришел в себя и наскочил на ближайшего гада, пронзая того своими острыми рогами. Стрей подлетев к другому запрыгнул на его голову и стал кромсать его перепонки своим кинжалом пока дестрахан не пал замертво.

Квил, ничего не видя глазами, теперь пропускала всё происходящее через свой слух. С лёгкостью лани, девушка перепрыгивала с камня на камень, приближаясь к отставшим дестраханам. За нею едва поспевал бариаур. Квил, держа наготове свой лук, молниеносно выпускала стрелы, каждая вторая из которых попадала в цель — в перепонки враждебных существ. А Раи, как блестящий воин, наносил безошибочные удары в гортань дестраханов, не успевающих применить своё смертельное орудия. Битва была столь динамичной, что на исходе её никто не понял по существу что же произошло. Квиласи едва напоследок не убила Гиара, который всё ещё метался кобольдом у дальней стены. Стрей едва успел одёрнуть её руку, выпускающую стрелу. Стрела просвистела между рожек Гиара, не причинив ему вреда

Раи, лишённый орудия и доспехов, на скаку подумал о том, что как всё-таки хорошо, что он успел заточить рёбра рог, которыми он теперь, словно лезвиями, пилил глотки дестраханов. Впрочем, оружия не хватало однозначно, потому как дестраханы успевали острыми когтями своих лап нанести серьёзные раны. Впрочем, боль не останавливала бариаура и не сбивала его динамичных ударов, потому что, будучи воином, Раи привык, превозмогая боль, вести бой. так было и в этот раз. Едва последний из дестраханов рухнул у копыт бариаура, Раи почувствовал дурноту и, увидев своё иссечённое когтями слепых тварей тело, рухнул от потери крови и болевого шока...

-Что происходит?- спросила Квил шёпотом Стрея, находящегося рядом.
-Ничего, — вздохнул воин, осматривая компаньонов, поглощённых духом уныния. Друидка-бариаур залепляла раны Раи какой-то вязкой тёмной субстанцией, что-то нашёптывая. Бадли всхлипывая и медленно перемещаясь по пещере, отыскивал обломки своей скрипки. Гиар, всё ещё пребывая в личине кобольда, гримасничал и вместе с тем ехидно похихикивал писклявым голосом. Морбус, присутствуя тут телом, где-то блуждал своим сознанием. Джориан, раздираемый желанием оказать помощь всем и сразу, стоял как столп, так и не решив к кому подойти. Циник, пожалуй единственный из вышеперечисленных не потерял самообладания:
-Хе,- почесал он затылок, — Лихо вы этих уродов раскромсали! Но меня всё это больше не впечатляет! Задрали, короче, меня все эти ваши твари! Разбирайтесь с ними без меня, а я пойду... На мгновение Циник встал в нерешительности, как бы теряясь в выборе куда идти, но потом пошёл в одно из разветвлений пещеры.
-Сто-о-ой! — задержала его Таша
-Ничего-ничего...-попытался Джулио избежать болтовни с бариауршей, — Не беспокойся, я найду выход без посторонней помощи
Но Таша уже подскочила к нему, преградив путь:
-Ты-ы те-е-пе-ерь не-е може-ешь их оста-а-авить,-проржала друидка, -Ибо вы-ы все связан-ы заклятье-ем через полукровку, в которой ваши жизни пере-е-е-плетены, — Уйдёшь более чем на ве-ерсту и погибнешь, лишённый жизни! — больше Таша ничего не сказала, вернувшись к воину-бариауру.
-Что за бред такой ты сказала этому...-Квил хотела сказать что-то колкое, но вовремя пресекла своё хамство, рассудив сама в себе что все они все и без колкостей на взводе, -Я никого не удерживаю,-с нотками обиды в голосе, добавила полу-эльфийка.
-Твоё желание зде-е-есь не при чём, полу-эльф, полу-человек!-возразила Таша, -Это заклятие и без тебя, любой из вашей стаи, умрёт, ибо ты-ы теперь носительница жизни всех твоих друзе-е-ей... Таково заклятие-е-е...
-Разчудесно! - вспылила Квиласи, не зная на ком бы выместить переполняющие её отрицательные эмоции, -Вот этого нам как раз только и не доставало!
-Остынь, Кви!-прикоснулся Стрей к плечу полукровки, -Если честно, -воин произнёс последние слова так тихо, что их могла услышать только Квиласи, -я даже этому рад... Рад, что...
-Не смей даже думать ничего такого,- обрубила слова Стрея Квил, и продолжила говорить уже к Таше, -Ладно, пусть всё именно так как ты сказала, но должно же быть что-то, что всё вернёт на свои места? Что-то, что снимет заклятие?
-Я ждала этого вопроса,кивнула головой молодая бариаур, — Ты пра-а-а-ва, по-о-олу-эльф полу-челове-е-ек... На каж-ж-ждое закля-я-ятье есть сила снять его...
-Да скажи наконец уже, где нам искать эту силу?
-Не раньше, чем все придут в себя,- отрезала Таша, вернувшись к обработке ран Раи.
-М-м!-сжала свои кулачки Квиласи, готовая ударить Ташу.
-Ладно,-уверенным голосом, начал Стрей, -давайте подумаем как Гиару вернуть прежний вид и за одно рассудим чем подкрепить свои силы...
-Отец Джориана, как мне показалось, специалист по блюдам из мяса всяких тварей в силу того, что он много путешествовал, — отвлечённым голосом пробубнила полукровка, -[I]Может и сын блеснёт познаниями в этой области, — и она села неподалёку от Морбуса, всё ещё отсутствующего своим сознание.

Джориан впервые после окончания тяжёлого боя немного успокоился, глубоко вздохнул и попытался унять дрожь в руках. Сумку он специально отложил в сторону — рисовать сейчас не хотелось, да и было бы слишком глупо. Юный тифлинг и так чувствовал себя не в своей тарелке — кругом все чем-то занимались, а он, невредимый в схватке столь же, сколь и бесполезный, стоял и хлопал ушами. Вот был бы здесь сейчас его отец, подумалось ему, он бы и уцелевших направил что-то нужное делать, и от ран в сумке у него что-нибудь да нашлось, и вернуть несчастному Гиару прежний вид он смог бы.
«Так», — подумал Джориан, — «я снова занимаюсь самоуничижением. Папа, конечно, готов ко всему, но это его работа и талант, а я… а я просто должен применить те таланты, которыми обладаю сам!»
И тут, сосредоточившись, он понял, чем может помочь. Видимо, это озарение заставило его лицо просиять, что не скрылось от внимания Джулио, который протянул:
- Ой, неужели ты что-то придумал? Давай, не томи, выкладывай, что там у тебя, мобильник за пазухой или свисток для вызова какого-нибудь волшебного поезда?
Художник на мгновение смутился, но тут же снова заулыбался, отметив, впрочем, для себя, что обязательно расспросит Циника о значении диковинных слов «мобильник» и «поезд», но позже.
- Не смущай его, — спокойным голосом протянула Квил и обратила лицо по направлению к Джориану: — Ты правда что-то придумал?
- Да, простите, что всё это время стоял столбом, — наконец ответил тифлинг. — Кажется, у меня есть идея, как превратить Гиара обратно в человека.
- Чёрт! — выругался Джулио. — А я уж думал, ты вспомнил что-то, что снимет это трижды протраханное проклятие «не-отходите-от-остроухой-на-версту»! Кстати, это весьма напоминает некоторые решения суда в отношении меня, только там я не должен был приближаться меньше чем на…
- Может, уже хватит о своей драгоценной особе?! — крикнул вдруг Стрей, с откровенной неприязнью глядя на Циника.
Тот, опешивший от столь нехарактерной для спутника реакции, отпрянул было, но быстро вернул на лицо самодовольную ухмылочку и сделал Джориану знак продолжать.
- Так вот, — продолжил молодой тифлинг, — раз он был превращён насильно и ведёт себя как… ну…
- Как то, во что он превратился, — подал идею Раи.
- Точно, — кивнул Джориан, — то его сознание просто не может вернуться и снова завладеть собственным телом. А как только он станет главным в собственной голове, то и тело станет нормальным. Он ведь будет верить в свою человеческую сущность, а вера, сами знаете, Планами ворочает.
- Я готов поставить свечку Святой Деве, если у тебя получится, — неожиданно заинтересованно пробормотал Джулио.
- Поставить свечку? — удивлённо переспросил художник. — Какой интересный…
- Не отвлекайся, — терпеливо сказала Квил, которой, с одной стороны, хотелось как можно дальше оттянуть обсуждение нависшего над ними проклятия, а с другой, кобольды ей казались весьма отвратительными существами.
- Мы можем тебе помочь? — спросила она у Джориана.
- Просто держите его покрепче, — кивнул он, — и голову прежде всего, мне нужно смотреть ему в глаза.
Покрытый чешуёй карлик и пикнуть не успел, а Раи со Стреем уже намертво схватили его за руки и ноги, а за крохотные рожки ловко ухватился Циник. Тифлинг решил не удивляться его неожиданному сопереживанию, присел на корточки и уставился в глаза кобольда. Тот пискнул было, но не смог устоять перед псионической атакой Джориана.
Юный художник оказался в подобии лабиринта, в тумане, в ловушке для разума. Где-то там, во мгле, он знал это, был Гиар, бесцельно и безнадёжно бродивший в серой пустоте украденного у него сознания.
- Гиар! — прокричал Джориан, но ни звука не слетело с его губ.
- Гиар! — снова попытался он, на этот раз сконцентрировав на цели всю свою волю, как учила его мать, златовласая Лиира.
И его услышали, ему ответили! Из-за пелены послышался слабый голос Гиара:
- Да! Да! Я здесь! Вытащи меня!
- Возьми меня за руку! — изо всех сил крикнул тифлинг.

Стоящие вокруг спутники уже не держали кобольда — он больше не вырывался. Они лишь наблюдали затаив дыхание, как Джориан, не моргая и ни на что не реагируя, всматривается в помутневшие глаза монстра. И в тот момент, когда всех их одновременно начала окутывать тоска безнадёжности, из глаз тифлинга брызнула волна сияния странного электрического оттенка, невиданного ими прежде. Сияние было таким сильным, что казалось, что они не только видят его, но и чувствуют в своих мыслях, которые оно захлестнуло. Смотреть было невозможно, и всем пришлось зажмуриться.
Когда глаза снова открылись, то перед Джорианом уже лежал Гиар — такой, каким они его знали.
Квиласи, ничего не видевшая и от этого переживавшая ещё больше, вертела головой, ожидая, что остальные объяснят ей, что произошло. А по изумлённым междоментиям, сорвавшимся с губ её спутников, она поняла, что какой-то эффект от действий Джориана был.
Молодой псионик, наконец-то применивший свою силу во благо, покраснел как варёный рак, вскочил на ноги и пробубнил:
- Пусть поспит, что ли… А я… А, вы же говорили, что мясо нужно приготовить!
Он поспешно вытащил свой кинжал и направился к тушам монстров.
Несмотря на смущение, душа его ликовала. Впрочем, остановившись над мёртвыми дестраханами, тифлинг почувствовал недоумение — о столь экзотических рецептах Деусуум ему не рассказывал.