Несколько раннее. В склепе...

Вернулся в своё мерзкое укрытие папаша Амориха в прескверном настроении. Его глаза были налиты кровью – он жаждал утолить свой гнев, свой голод, свою неудачу...
- Таков рок, девочка, - каким-то мертвенно спокойным голосом сказал он, подойдя к Эдне, погружая её в ещё большее оцепенение, - Они лишили меня сына и я зол. Очень зол и кто-то должен за это заплатить, понимаешь меня? - Вампир прошептал эти слова девушке на ухо, а затем, убрав с её нежной шеи каштановые локоны, аккуратно вонзил в неё обнажённые, острые как бритва, клыки.
Девушка лишь слегка дрогнула и на мгновение широко распахнула свои выразительные зелёные глаза. Затем отяжелевшие веки снова их сокрыли. Очень медленно и болезненно Эдной овладевали холод и какая-то нездоровая бледность. Когда отец Амо, наконец, вынул из её шеи свои острые окровавленные клыки, Эдна снова на мгновение открыла глаза, цвет которых затерялся за стекленеющей пустотой черноты. Из его объятий она опала подобно мёртвому листу, очутившись на холодном полу неподалёку от саркофага, в котором и поспешил укрыться утоливший свой голод вампир. Паладин уже склонился над жертвой, жизнь которой едва теплилась, желая полакомиться оставшейся в ней кровью, но ничего не успел сделать, поскольку его намерения были пресечены Местраймом, неожиданно очутившимся в этом отвратительном всему живому месте.

Эфир. Кузня Верящих

Через мгновение Местрайм и Эдна очутились на одном из многочисленных замаскированных в глыбе протоматерии балконов, большая часть которого была сокрыта в каменном своде пещеры. Войдя внутрь, незваные гости очутились в громадной пустой галерее Кузницы. Пройдя немного вглубь, маг с девушкой на руках наткнулся на четвёрку натри, которые узнав в Местрайме доброго друга Далтона, поспешили его препроводить к старому смотрителю:
- Местрайм?! - удивился тифлинг визиту старого друга, - Что с ней? - посмотрел он на бледную Эдну, быстро предложив для девушки уютное ложе. Когда Местрайм уложил свою любимую и перевёл дыхание, Далтон осмелился заговорить с ним снова.
- Ты выполнил поручение, Местрайм, спасибо тебе, - слегка улыбнулся смотритель Кузни Верящих.
Местрайм лишь легонько кивнул головой, продолжая вглядываться в мертвенно бледное лицо Эдны.
- Твоя девушка? - тихонько спросил Далтон.
- Нет, - уставшим голосом отвечал маг, - но я её очень люблю...
- Что произошло, мой друг? - положил Далтон свою руку на плечо Местрайма.
После непродолжительной паузы, маг-иллюзионист вкратце поведал своему давнему приятелю то, что произошло и как они с Эдной очутились здесь. Выслушав Местрайма, тифлинг склонился над девушкой, затем внимательно рассмотрел её лицо и шею...
- Боюсь, - как можно мягче начал свою речь Далтон, - Боюсь, что ты немного опоздал...
- Она не выживет? - глаза Местрайма наполнились слезами, хотя он и пытался держать себя в руках.
- Наверное, было бы лучше, если бы ты был прав...
- Что это значит, Далтон? - не сводя своего взгляда с лица Эдны, вопрошал маг смотрителя.
- Видишь, - аккуратно повернул тифлинг голову девушки на бок, указывая двумя пальцами на едва заметные следы от укуса.
- И что? Он высосал из неё кровь...
- Она жива, Местрайм, а это значит лишь одно...
- Он... Он... - никак не решался озвучить своё предположение маг, - Он уподобил её себе...
- Да, Местрайм, - кивнул свей головой смотритель, - Очень медленно эта девушка будет умирать, питая жизнь совсем иного существа, именуемого вампиром.
- Этого не может быть! - уже не сдерживал свои эмоции Местрайм, целуя лицо Эдны и обливая его своими слезами, - Так не должно быть! Это не справедливо! Должен быть выход... Лекарство... Хоть что-нибудь...
- Местрайм?... - очнулась, наконец, Эдна, одарив мага слабой улыбкой, - Мне так страшно... - и она потянула свои слабые руки к магу, чтобы обнять его.
- Всё будет в порядке, Эдна... - приподнял её Местрайм, заключив в свои объятья, - Всё позади, слышишь? Всё прошло... - своей дрожащей рукой он поглаживал её волосы, не смея заглянуть в её глаза.
- Мне очень холодно, Местрайм, - уставшим голосом говорила девушка, - Я знала, что ты меня не оставишь...
- Сейчас согреешься, - маг снова уложил Эдну, - Я принесу тебе чай, - и, накрыв её пледом, Местрайм поспешил выйти следом за Далтоном из комнаты.

Склеп
Только многолетняя привычка сдерживать свои эмоции и остатки былой верности идеалам фракции Хранителей Праха удержали Крайса от впадения в кровавое безумие. Оно и понятно - какой-то гад залез в его личные апартаменты, увел добычу, убил слугу и смылся! Оставлять это безнаказанным вампир не собирался, но сначала надо было исправить хоть часть нанесенного вреда. Он надрезает запястье, любуется капельками крови, выступившими из раны. Наносит этой кровью на лоб мертвого паладина несколько рун и читает заклинание. Паладин выгибается, насколько ему позволяют это изрядно помятые доспехи. Из его груди исходит протяжный стон, от которого кровь стынет в жилах. Вампир довольно улыбается.
После этого вампир роняет пару капель на пол и читает еще одно заклятье. Из норы в стене выбегает крупная серая черепная крыса. Она одна - видимо отбилась от стаи и попала в подчинение вампиру. Крыса осторожно подбегает с лужице крови. быстро лакает из нее, затем обращает мордочку к Крайсу. Получив необходимые указания, она подбегает к тому месту, где исчез маг. Вампир читает новое заклинание, которое отбирает у него все силы. Крыса становится на задние лапки, нюхает воздух и исчезает в серебристой вспышке.
-Гайвар, притащи мне кого-нибудь поесть. Быстро.
Паладин, еще недавно - мертвый - кланяется своему хозяину и исчезает в проломе в стене.

Паб "Отдых писца"
Аморих выглядел неважно - лицо опухло, несколько ребер, кажется. были сломаны. Но держался молодцом - виду, что ему больно не показывал и даже шутил.
-И что этим чертям было от меня нужно? Или в бараках указом фактола низкие притолоки сделали - вот они остатки мозгов и повышибали?
-Если тебе этак хочется это знать - пойди к ним и спроси - недовольно пробурчал Арх из очередного кувшина с пивом.
-Мойва, слушай, мне на нашего мага смотреть - и то больно. Может поможешь ему парой своих заклинаний?
-Тратить благодать богини на какое-то лечение? Дес, ты совсем сдурел? Или от дубоголовых заразился? И вообще - то шпыняют как девочку, а как жареным запахло - сразу "Мойва, детка" и все такое. Как говорил кто-то из великих - врач да исцелится сам. А Амо у нас вроде по этому делу спец. - демонесса обиженно отвернулась и надула губки.
На самом деле, Мойва была не против помочь магу - просто ей хотелось, чтобы ее поуговаривали. Лиира, знаток человеческих душ, подсела к ней, осторожно обняла за плечи и что-то прошептала ей на ухо.
-Вот с этого и надо было начинать - рассмеялась изрядно повеселевшая клеричка - пошли уж, что ли, болезный.

Гора Целестия. Озарённое Небо.

В изумительном сиянии, неподдающимся описанию, в среде белоснежных облаков думал свою думу великий Морадин, являющейся одной из самых могущественных сил, обитающих на горе Целестии. Вообще Ему не было никакого дела до того, что происходит за пределами Его обиталища. Однако Морадин весьма ценил доброту, верность, любовь, идеал... Он много знал об Эдне от Трепилария, своего любимого служителя, и его несколько взволновали те события, которые тёмным ураганом развёртывались вокруг подопечной дэва-хранителя. Поразмыслив какое-то время, Морадин посчитал душу Эдны достойной того, чтобы Он Сам немного посодействовал её спасению. Самую малость. Так решив, он моментально принял обличье тщедушного сгорбленного старца с серебристой длиной бородкой и призвал к себе одного из самых Своих могучих представителей, вернее представительниц по имени Ксерона. Эта статная крылатая женщина-салар с большими глазами, излучающими свет, хранит вход на Озорённое Небо. Морадину достаточно было заглянуть Своими синими глазами в её, чтобы объявить ей Свою волю. А воля Его заключалась в том, чтобы Ксерона отправила на Эфир надёжного посланника с вестью для Местрайма. Повинуясь воле Морадина, Ксерона выбрала для этого задания человека по имени Индиго. Индиго Закрывающий является великим волшебником из Ордена Воинов Планов:
- Хочу понять, - обратился Индиго к Ксероне, прогуливаясь по мирным улицам Небесного Города, являющегося преддверием Озарённого Неба, - зачем Морадину посылать меня к этим смертным? Что великой Силе за дело до трудностей обыкновенных смертных, скажи?
- Индиго, - ответствовала ему женщина-солар, - Хотя ты и должен подчиниться без вопросов, но ты достоин ответа. Помнишь великие слова, которые сами слетели с твоих уст из тех немногих, которые ты когда-либо высказывал?
- Ты об Ордене? Конечно помню! Я как и прежде убеждён в том, что Орден – это больше,чем клятва, больше, чем верность, больше, чем служение. Это жизнь и надежда для всего доброго во вселенной!
- Золотые слова, Индиго! - продолжала солар, - Твоя миссия в том, чтобы не дать великому злу просочиться во вселенную. Информация предназначена именно для тех, у кого сейчас есть великий Артефакт Зла. Они должны уничтожить его и им нужна помощь твоего Ордена. Твоя помощь, Индиго!Что ещё ты хотел бы знать, великий волшебник Целестии?
- Я выполню то, что должен!
И призвав светового аазимона, которого Индиго призывает всякий раз, когда отправляется на миссию Ордена, исчез.

Молодой маг, когда его наконец подлечили, сначала поблагодарил Мойву, а потом долго жал руку Деусууму. Тот лишь пожал плечами и пробормотал:
- Уж поверь, Гармониум – последние люди, в руках которых я бы тебя оставил.
Сказав это, тифлинг кивнул и проорал:
- Что здесь можно заказать?
На его зов явилась мощная женщина размером с троих таких, как бродяга, и такими мускулистыми руками, что Арх хотел уж было предложить ей выступать на боксёрском ринге в «Кувшине и бутылке», но, смерив её глазами, решил благоразумно отказаться от этой затеи. Все сделали заказ, и великанша исчезла, впрочем, появившись уже через пару минут с нагруженным подносом, который и бухнула на стол перед ними. Получив деньги, она повернулась и, не прощаясь, удалилась, виляя монументальным задом. Лиира, притягивая к себе свою тарелку и наблюдая за Деусуумом, который как раз наливал себе из бутылки принесённый ром, заметила:
- Какая приветливая дама!..
Все принялись за еду.
- Кстати, - сказал призадумавшийся было Аморих, - я вот тут подумал…
- Надо же! – тут же усмехнулся Арх. – Мальчик подумал!
Мойва просто из желания противоречить гитзераю, прошамкала с набитым ртом:
- Дай ему хоть слово сказать. Трещишь, как баба на базаре!
Арх сощурил глаза и хотел было ответить какой-нибудь грубостью, но его опередила Лиира, обратившись к молодому магу:
- Говори, никогда не останавливайся на полуслове.
- Так вот, - продолжил Аморих, с благодарностью взглянув на аазимар, - я, когда был в Мортуарии, только и думал, что о свободе и независимости, мечтал о том, как буду жить привольно… Но вот теперь вижу, что нужно на кого-то опереться, важно, чтобы был кто-то, на кого можно положиться, на друзей…
Деусуум шутливо, но с теплотой, торжественно поднял свой бокал.
- И я решил, - резюмировал юный маг, - присоединиться к той фракции, к которой больше всего лежит моё сердце – к Индепам!
- Неожиданно, - только и пролепетала алу-демон.
- Сейчас будет церемония, благодаря которой мальчик станет мужчиной! – язвительно провозгласил Арх.
- Без друзей мы ничто, - тихо сказала Лиира. – Но и товарищи тоже нужны.
Тифлинг испытующе посмотрел на Амо, решившегося присоединиться к его фракции, и спросил его:
- Во что ты веришь?
- В то, что каждый волен сам выбирать свою судьбу. Близкие люди могут дать совет, направить на тот или иной путь, но никто не вправе приказывать или выбирать за тебя твою дорогу, - искренне ответил волшебник.
Деусуум кивнул и продолжил:
- На что бы ты променял свою независимость?
- Ни на что! – был твёрдый ответ.
Бродяга снова кивнул и проговорил:
- Ты знаешь, что у Свободной Лиги нет представительства в Зале Ораторов и в прочих городских властях, что у нас нет фактола?
- Да, конечно, - радостно ответил Амо. – Без них гораздо лучше.
- Отлично, ты принят, - легким тоном сказал Деусуум, откидываясь на спинку кресла. – Кстати, с тебя бутылка рома.
- И это всё? – сдавленным голосом спросил за онемевшего от удивления мага Арх.
- А вы что хотели? – недовольно отозвался тифлинг. – Торжественного вступления в ряды c клятвой на крови и повязыванием ленточек?
Мойва прыснула, а Лиира заметила с улыбкой:
- У вас всё просто, так что многие думают, что вы никакая не фракция.
- И слава богам за это! – весело ответил ей Деусуум.
- Ну и как это – чувствовать себя новоиспечённым Индепом? – лукаво спросила у Амориха аазимар, повернувшись к нему.
- Удивительно неплохо! – оскалился в улыбке молодой маг, наливая себе пива из кувшина. – Ну а теперь что мы будем делать?
- Наши ряды поредели, - заметила Мойва. – Надо бы хотя бы узнать, что с остальными да как.
- И не забудьте, по нашу душу рыщут Твердолобые, - прибавил гит.
- Да, - кивнул Деусуум, - так что нам нужно на Великий Базар – там мы разживёмся одеждой и прочей маскировкой – гримом, например, чтобы можно было по Сигилу поискать наших, да и Амориху нужно будет завязать контакты с нужными людьми, раз уж он Индеп. А там как бы не пришлось смотаться из Клетки…

- Кстати, Амо - вдруг подозрительно лаского заговорила Мойва - А почему именно Интедепты? Есть еще немало других фракций, вступив в которые ты будешь чувствовать себя еще свободнее - Хаоситы например.
- Не - отрезал Аморих - Все-таки свобода и полное отсуствие порядка - разные вещи.
- Как пожелаешь - ответила Мойва - Во всем есть свои милые преимущества.
И элу-фиенд начала демонстративно есть мясо, накалывая его не зубьями, а рукояткой вилки. Самое забавное, что у нее это неплохо получалось.
- Пожалей посудомойщиков - буркнул Деусуум.
- Разве это хаос - оскалился Арх - Вот если бы ты его себе не в рот клала, а запихивала бы в...
- Я вилки метаю не хуже сюрекенов, запомни это, гит! - рявкнула Мойва, даже превстав со стула.
- Опять началось - уныло пробормотал Амо, но к всеобщему удивлению ругань не получила продолжения.

Таверна "Медный грош".
- Значит здесь - Кенгар вошел в таверну, стараясь максимально не привлекать к себе внимания, затем сел в самый темный угол и забил трубку.
"Придя сюда, я рискую наткнутся не только на Эталу, но и на самих близнецов" - рассуждал он, пуская кольца дыма: "Значит нужно заранее максимально хорошо продумать диалог с ними. Во-первых, почему я здесь? Хотя, это их как раз не удивит, сообщая Кромлиху где их искать, они не могли не знать что эта информация не дойдет до меня. Значит мой приход так или иначе входил в их план, но почему? Если бы им нужен был я, они легко бы меня схватили в любой момент. Значит, им нужно от меня что-то другое. Мне уже начинает качаться, что близнецы специально выстраивают мне трудности, но такие, с которыми я могу справиться. Видение, в нем я искал Кассави что бы сразиться. Как бы у меня это получилось? Стоп, Кромлих говорил, что я являюсь частью оружия близнецов... А во время нашей первой встречи, в Разоренном пределе, Кассави сказал, что я еще многому должен научиться... Так, а что если... Что если меня таким образом испытывают, играют спектакль и смотрят на мою реакцию, но почему именно я? Видимо, я действительно каким-то образом могу служить для них оружием, но как? Что во мне сильно особенного? Это что-то, чем не обладает никто из подручных Кассави, но что это?"
Размышления Кенгара были прерванны, со второго этажа спускалась странная парочка: здоровенный полуорк, увешенный оружие и темноволосая девушка одетае в свободное платье, в каждом движении которой чувствовалось что она в состоянии махать мечом не хуже этого полуорка. Девушка частично закрывала лицо волосами, словно боялась яркого света в таверне...
"Это же Мисерия!" - догадался Кенгар: "Но ее платье... Шесть танар`ри мне в глотку, она беременна, но пытается это скрыть, пока срок еще относительно небольшой."
Тифлинг порылся в памяти, и вдруг вспомнил что слышал уже об этом полуорке, во время работы в гильдии на прайме. Его звали Тэлл, и он прославился тем, что умудрился еще мальчишкой стать абсолютным чемпионом по метанию топоров у себя на родине. Тэлл унаследовал силу от своих орочьих предков и соображалку от человеческих, опасное сочетание. Никто толком не знает, как именно Тэлл сошелся с близнецами, но говорят что он им бесконечно предан. Сила, выносливость, армейская смекалка, надежность и ярость берсерка - идеальный солдат. Ничего удивительного в том, что Кассави именно ему доверил охрану своей беременной сестры.
- Твой брат не одобряет, когда ты ешь внизу - сообщил Тэлл Мисерии, когда они уселись за стол.
- Ты мне и дальше будешь об этом каждые пять минут сообщать? - огрызнулась та - Эх, я же просила, пусть приставит Делавара, с ним намного веселее, он не дежурит круглосуточно у двери как сторожевой пес, он не курит и, главное, он хорошо знает что может потребоваться одинокой женщине, сутками торчащей с ним в одной комнате.
- Потому и не приставил. Видимо побоялся, что шуаты поумирают от удивления, когда ворвутся к тебе в комнату, а ты голышком с ним в постели - съязвил полуорк, забивая трубку.
- Тогда попросил бы меня охранять Лизу. Она хотя бы женщина, не так обидно - буркнула Мисерия.
- Ну, зная юмор твоего брата, он скорее поросит тебя охранять Эталу - рассмеялся Тэлл, пуская кольца дыма.
- Шутки шутишь? - Мисерия мрачно сврлила глазами принесенную ей еду - Граз`Зт бы побрал этого Атрокса, с его подарком. Хотя ты знаешь, я уже, потихонечку, к нему привыкаю. Довольно любопытно, это совсем необычный ребенок, он уже даже пытается со мной общаться... Но я его боюсь, если честно, потому предпочитаю его убаюкивать, чтоб спал. Во сне он даже по своему милый.
- Любопытно, как это у тебя получается? - поинтересовался Тэлл.
- Не знаю - похоже настроение у Мисерии резко поднялось, и она начала уплетать за обе щеки ужин - Это точно так же сложно объяснить, как мои отношения с братом. Ты всегда можешь сказать где кончаешься ты сам и начинается другой человек, даже если обнимешь его со всей дури. А я никогда не могу четко отделить себя от брата, даже если нахожусь с ним на разных планах.
- Мне это не вообразить, я уже много раз пытался - махнул рукой полуорк.
- Иногда это довольно забавно, но больше всего меня бесит тот факт, что я вынужденна ощущать, как моему брату приятно общество этой сучки.
- Зато она выращивает очень красивые цветы - романтично проборматал Тэлл.
- Это да. Будь ее воля - она бы превратила их с братом комнату в лесопарк. Но на счастье Кассави аскет, предпочитает всего по минимому, раститльности в том числе. Кстати, у них с братом сегодня какой-то личный праздник. Опять забыла что именно, ибо предпочитаю не лазить в его воспоминания связанные с нею.
- С чего ты взяла?
- А зачем она еще по твоему может торчать уже несколько часов в своей комнате?
- Ну, Этала и ее странный народ, у них каждый день какой-нибудь празник. Говорят, что на самом деле они лесные духи: цветочный луг, журчащий ручей и чье-то хорошее настроений, раз и прекрасный фантом обрел плоть. Легенда, но красивая. Мы с Кассави как-то были в их лесах, они всю жизнь проводят в плясках и пении. Отщепенцы подобные Этале большая редкость, но даже в ее голове природа иногда берет свое и ей требуются какие-то специфические развлечения.
"Значит Этала в своей комнате" - задумался Кенгар: "Надо бы прогуляться на второй этаж, пока эта парочка еще ест." И, стараясь оставаться максимально незаметным, Кенгар пошел на поиски нужной комнаты...

Эфир. Кузня Верящих

Местрайм старался не оставлять Эдну ни на минуту. Он водил её по галереям Кузни Верящих и рассказывал о городе Фригольде - городе Общества Эфироходце, в котором был рождён и с которым была связана его жизнь. Девушка старалась внимательно его слушать, но мысли то и дело будто накрывались тёмным саваном забытья. Отчего-то её интерес к этой жизни стал угасать. Ничто её не радовало, ничто не огорчало. О своих друзьях, с которыми они так много пережили, она вообще не вспоминала. Даже Деусуум, которого она ни на секунду не выпускала из своего сознания, для неё потерялся. Она с каждым уходящим мгновением, с каждой минутой и часом, с каждым ускользающим прочь днём становилась всё бледнее и холоднее. Всё больше забывалась. Но самым страшным изменением, какое заметил в Эдне Местрайм, стал цвет её глаз. Поначалу они были зелёными, потом постепенно серели и сейчас темнели, тяготея к черноте. Маг-иллюзионист сходил с ума от беспомощности, наблюдая за тем, как Эдна становится... вампиром. Он, во время её сна, замыкался в библиотеке, ведь в Кузне Верящих имелась очень богатая библиотека с редкими экземплярами книг, в поисках информации об исцелении от вампиризма, но пока его поиски были безуспешны. Между тем время играло против них и это приводило мага в ещё большее уныние. Однако, пока ещё Эдна сопротивлялась, Местрай верил в возможность спасения и, не жалея сил, искал спасительный выход, забывая о сне, еде и вообще обо всём на свете. Только старина Далтон, заботился о поддержании его физических сил, собственноручно принося ему еду и бодрящий чай. Однажды ночью, по обыкновению уединившегося в библиотеке за штудированием очередного тома, Местрайма посетил Индиго Закрывающий, возникший прямо за его спиной. Маг-иллюзионист даже не успел оглянуться, как тут же был ввергнут могучим волшебником в сон. Во сне Местрайм очутился в хрустальной зале и перед собой видел угрюмого гордого человека, беседующего с ним посредством телепатии:
- Я послан к тебе Морадином, – слышал маг-иллюзионист голос Индиго, который отведя свою левую руку в сторону, развернул перед ним панораму места обиталища неведомой ему силы, - Великой Силой, обитающей на горе Целестии, и Орденом Воинов Планов. - Местрайм хотел было что-то сказать, но Индиго удержал его, - Молчи, Местрайм, и слушай... - не произнося ни слова, посылал великий волшебник Целестии свои мысли в сознание дремавшего мага-иллюзиониста.- Морадин всё знает и он счёл Эдну достойной того, чтобы её душа не погибла, скованная тьмой зла. Его воля в том, чтобы твоя возлюбленная продолжала жить, освещая своей добротой этот мир. Ты уже несколько дней ищешь пути спасения и не находишь, - перед Местраймом возникли эпизоды нескольких прошедших в поисках дней его собственной жизни. - Я здесь, чтобы указать тебе его. Однако будет она жива или нет – зависит от тебя, маг. А теперь запоминай. У основания горы Целестия есть серебристый океан.- Индиго отвёл в сторону другую свою руку так, что всё то, о чём говорил незнакомец, Местрайм видел воочию, - Рядом с ним, на пологом утёсе, раскинут город имя которому «Вера Сердца». Правит тем городом ламмасу по имени Лебес. У него есть четыре жены, имя одной из которых Сангариэль. Именно с ней ты должен встретиться, ибо именно она может указать тебе путь спасения твоей возлюбленной. Проснувшись, ты найдёшь в своей руке хрустальную ветвь. Разбив её магической молнией, ты высвободишь серебристый туман, который перенесёт вас с Эдной к подножию священной Горы Добра и Закона... А дальше, Местрайм, всё в твоих руках.
Закончив предложение, Индиго исчез серебристым дымом, а Местрайм проснулся. Сначала ему подумалось, что это был всего лишь сон, но увидев в своей руке ту самую хрустальную ветвь, маг-иллюзионист изменил свои первоначальные мысли, дивясь и недоумевая произошедшему. Впрочем, не теряя времени на домыслы по поводу того, что за человек ему являлся и какой силой он мог обладать, если ему удалось проникнуть в Кузню Верящих незамеченным; какое отношение Эдна имеет к какой-то могучей Силе, обитающей на Целестии? Подготовив своим сознанием нужное заклинание для вызова молнии, Местрайм поспешил в гостевую комнату, где отдыхала девушка-бард.

Эфир. Кузня Верящих. Гостевая зала...

Тихонько отворив дверь, Местрайм вошёл в комнату, в которой спала Эдна. Не потревожив её сна, маг присел рядом с девушкой и, аккуратно положив её руку на свои колени, подкинул хрустальную ветвь вверх, которая, не успев в падении соприкоснуться с каменным полом комнаты, превратилась в серебристый туман от поразившей её магической молнии. Через мгновение Эдна и Местрайм очутились в плену вязкой искрящейся серебром дымки, которая, рассеявшись, оставила их на гавани «Веры Сердца».
- Это сон? - моргая сонными глазами, спросила Эдна Местрайма.
- Нет, Эдна, - улыбнулся в ответ девушке маг, удерживая её в своих объятьях, - Это реальность. Как ты? - посмотрел он в её мутно-серые глаза, в которых ещё можно было уловить зеленоватый оттенок.
- Немного холодно, - поёжилась девушка, - а так всё в порядке...
- Тогда пойдём, - и он предложил своей возлюбленной руку, - Нам нужно найти Лебеса...
- Лебеса? - задумчиво прошептала Эдна, - Лебес... Лебес... Лебес... - повторяла она как заклинание.
- Что такое, Эдна? - встревожено посмотрел на неё Местрайм.
- Имя... - ответила та, - Знакомое имя – Лебес... Постой, вспомнила! Так зовут ламмасу, который правит городом, расположенным у основания горы Целестии... Только не помню, как этот город называется... Знаю только, что во внешних его отмелях был пойман громадный моллюск, а в нём находилась чёрная жемчужина исполинских размеров, которую местные жрецы прозвали Звездой Глубин. Если верить слухам, то высокий жрец неожиданно убрал её из сокровищницы как раз тогда, когда младшие были заняты её исследованием. А ещё поговаривали, что Звезда Глубин - это остатки танар'ри, погибшего в море много лет назад, и что его дух завладел телом того самого высокого жреца, который её сокрыл от остальных...
- Умница моя! - до слёз обрадовался Местрайм, обдав щёки Эдны поцелуями, - Какая замечательная история о городе, в котором мы находимся и который называется «Верой Сердца».
- «Вера Сердца»? - изумлённо поглядела Эдна на мага, - Но зачем мы здесь? И зачем нам искать встречи с Лебесом? К тому же, если мы действительно в городе, о котором ты говоришь, Местрайм, и тебе нужен совет, тогда нам следует прямиком обратиться к его жёнам. Потому что все знают, что именно они направляют решения и приговоры своего мужа.... Так зачем мы здесь, Местрайм?
- Вот как? - удивился маг, - В таком случаи нам действительно нужно к его жёнам... Хм..., - как бы обращаясь к себе, шептал маг, - А как же до них добраться, хотелось бы знать...
- Местрайм! - нахмурила свои изящные брови девушка, я спросила зачем мы здесь? - в её голосе звучали раздражение и гнев, вовсе не свойственные её характеру.
- Прости, - извиняющимся тоном заговорил Местрайм, - Я немного отвлёкся... Мы здесь в поисках лекарства для тебя...
- Что?! - почти взвизгнула Эдна, помрачнев и резко убрав свою руку с руки мага, - Я не больна! - её глаза почернели, - Я не больна, ты слышишь?! Всё! - негативные эмоции захлёстывали девушку, - Мне надоела твоя дурацкая опека! Проваливай в свой город и отстань от меня! Если кому из нас двоих и нужна помощь, - скалилась Эдна, теряясь в всплесках резких движений, - так это тебе, неудачник!
Такое поведение девушки не могло не привлечь внимания Крылатых Львов - солдат «Веры Сердца», являющимися младшими ламмасу и занимающимися патрулированием городских улиц, в поисках нарушителей. Из-за своей горячности и молодости, стражи порядка моментально арестовали Эдну, а заодно и Местрайма, которых незамедлительно повлекли к центру города, к храму Митры, со ступеней которого и правит Лебес вверенным ему городом, выслушивая жалобы и разбирая преступления с рассвета до полудня.

Эфир. Кузня Верящих.

Не застав Местрайма в библиотеке, Далтон отправился в гостевую комнату, где надеялся увидеть своего старого друга. Однако войдя туда, смотритель не обнаружил там ни Эдну, ни Местрайма. Собравшись уже выйти, старый тифлинг заметил на столе раскрытую книгу. Зная Местрайма, Далтон смекнул в чём дело и быстренько подошёл к столу. В книгу была вложена записка, в которой Местрайм благодарил своего друга за радушный приём и прощался. Отложив записку в сторону, смотритель беглым взглядом пробежался по тексту в книге, на раскрытой странице. В тексте описывалась Гора Целестия. Из этого мудрый тифлинг заключил, что его гости отправились в поисках исцеления именно туда. Мысленно пожелав им удачи, Далтон вышел из гостевой и отправился по своим делам, коих у него здесь всегда было больше чем предостаточно.

Сигил. Великий Базар.

Растворившись в суете Великого Базара, компаньоны подыскивали нужные им товары. Выждав удобный момент, Абилуон, приняв вид торговца, торгующего премилыми безделушками, заговорил-таки с Мойвой. Она несколько задержалась у его лотка, разглядывая украшения:
- А как на счёт этой премилой цепочки, красавица? - заискивающим голосом начал беседу молодой дэва.
- Слишком... мм... - подбирала нужное слово алу-фиенд.
- А как на счёт пропавших Эдны и Местрайма? - тем же вкрадывающимся голосом, продолжил торговец.
- Что?! - хотела было уйти Мойва, но дэва аккуратно схватил её за руку и очень быстро проговорил:
- Мы наблюдали за вами, Мойва, и только тебя волнует, как это ни странно, судьба двух ваших друзей...
- А! Ты – один из тех сумасшедших дэвов, что преследуют нас... - «прозрела» алу-демонесса.
- Верно, а теперь слушай. Папаша Амориха сделал Эдну вампиром и Местрайм пытается ей помочь. Шансов мало, но всё-таки есть. В настоящее время Местрайм и Эдна где-то в районе горы Целестии.
- Хм, - небрежно высвободила свою руку девушка, - Мне нет дела до того, где шастают эти двое! Эдна – вампир? Жаль, что так получилось! - и она, гордо подняв голову, поспешила за своей компанией.
Безусловно Абилуон понимал, что безразличие – это лишь маска, в то время как на самом деле, Мойва была ошарашена услышанным и спешила оповестить об этом всех, поскольку, как это ни странно, Эдна ей нравилась.

Город Вера Сердца. У храма Митры...

Едва удерживая Эдну, молодые ламмасу-стражники, наконец озвучили обвинение. Девушка обвинялась в нарушении блаженного умиротворения и душевного покоя, царящих в этом городе. И доказательством тому служило само присутствие Эдны, которая подобно дикому зверьку, пытающемуся высвободится, царапалась и скалилась, метая своими почти чёрными глазами молнии ненависти и безудержной злобы. Местрайм же был задержан по подозрению в злых намерениях в отношении города и его обитателей. Внимательно выслушав обвинение, Лебес отправился на отдых до вечера. А до этого времени, то есть до времени вынесения приговора, Эдна была унесена Крылатыми Львами за пределы города, где ждали своей участи особо опасные нарушители Закона и Добра. Так постановил градоправитель по причине того, что душа обвиняемой девушки излучала ауру зла. Местрайму же было позволено остаться в пределах «Веры Сердца» под присмотром четырёх стражей порядка, поскольку аура его души не имела в себе зла, а только лишь боль. Давно у Лебеса не было подобных дел, поэтому ему нужно было время для принятия справедливого решения. Ошибиться ему было никак нельзя, поскольку всё его существо было пропитано Законом высшего Добра, не идущего на компромисc со злом.

Город - Вера Сердца. Гарем ламмасу Лебеса...

Расположившись поудобней в пространной зале семейного совета, четыре прекрасные женщины племени ламмасу, подобные львам, внимательно выслушивали своего супруга. Лебес быстро пересказал своим жёнам все дела, какие выносились на его суд с начала сегодняшнего рассвета, умолчав, однако, о последнем деле, поскольку оно требовало отдельного разговора.
Выслушав своего супруга, мудрые Аламиэль, Донахен, Хеллисон и Сангариэль очень тактично направили его мысли к верному решению.
Выдержав небольшую паузу, градоправитель приступил к изложению дела Эдны и Местрайма. После продолжительного совещания, Аламиэль, Донахен и Хеллисон пришли к соглашению о том, что бы передать Эдну на суд Гончим Архонам, поскольку девушка несёт в себе зло. Местрайма же, который во время суда благоразумно молчал, женщины-ламмасу решили высвободить из под стражи, поскольку ничего достойного замечания в нём не было обнаружено. Лебес хотел было уже согласиться с мнением своих жён, но заметив отстранённость Сангриэль, решил узнать её мнение по обсуждаемому всеми ими вопросу.
Получив слово, Сангриэль поведала всем присутствующим свою тайну. Тайна же заключалась в том, что к ней нынешней ночью во сне являлся Морадин. Заметить должно, что и Лебес, и его жёны знали кто такой Морадин, а потому всех интересовала лишь воля этой могучей Силы, обитающей на Озарённом Небе...
Сангриэль отличалась особой добротой и чувственностью, а потому с ней довольно часто вступали в переговоры силы, обитающие на Целестии, чтобы она передала их волю не только своему мужу, но и его подданным. По этой причине сейчас все молчали, ожидая слов Сангриэль:
- Господин мой, - обратилась женщина-«львица» к Лебесу, - Морадин хочет, чтобы я в твоём присутствии и в присутствии твоих избранниц, встретилась с человеком, к которому ты благоразумно приставил стражу. Морадин оставил мне послание для этого человека. Послание, которое имеет непосредственное отношение к той самой девушке из племени людей, о которой ты нам только что рассказал. Правда в том, что эта девушка сейчас находится под влиянием зла, но сущность её – добро. Воля Морадина в том, чтобы высвободить её душу от оков зла, поскольку именно ей суждено избавить мир от великого зла. Остальное, мой господин, я должна донести до ушей человека, имя которому Местрайм. Что же касается девушки, которую ты благоразумно выслал из города, то она не должна слышать того, что предназначено для ушей Местрайма...
- Ну, - в глубокой задумчивости произнёс Лебес, - если такова воля Морадина... Кто я, чтобы противиться ей?.. Сегодня, ещё до заката, человек по имени Местрайм будет приведён в судилищный зал храма Митры. Вот там ты, Сангриэль, и будешь иметь возможность сказать ему всё, что должна сказать.
- Благодарю тебя, мудрый Лебес, - улыбнулась Сангриэль градоправителю «Веры Сердца», который, утомившись разбирательством дел, направился в свои спальные покои для отдыха.

За это короткое путешествие на Великий Базар, в ходе которого они купили балахоны какого-то редкого праймового культа, Деусуум уже успел познакомить Амориха с несколькими десятками людей и нелюдей – в голове у юного мага уже смешались все эти лица людей, эльфов, тифлингов, аазимаров и даже одного вемика, с которым бродяга разговаривал очень уважительно, и поэтому Аморих запомнил его имя – Лесандер. Наконец новоиспечённый Индеп взмолился:
- Я их никогда не запомню, Деусуум!
- Главное – чтобы они запомнили тебя! – поучительно ответил тифлинг.
- Кстати, а можно, я теперь буду называть тебя Ди? – поинтересовался Амо.
- Нет, лучше не надо, - ответила за друга Лиира. – Его так называет только Барл, от остальных он этого не терпит. Сама не знаю, почему.
- Точно, - довольно откликнулся Деусуум, - я, кстати, и сам не знаю, почему… Ну ладно, теперь пришла пора преображаться, а потом – вглубь Сигила, искать наших дражайших друзей.
- Как бы их не пришлось спасать, - вздохнула аазимар.
- А в чём будет заключаться это преображение? – встрял Арх.
- Ну, - осторожно начал бродяга, - тебя можно было бы перекрасить в… гитианки.
- Что?! – возмущённо завопил гит, так что проходящая мимо водная генаси отшатнулась от него, налетев на прилавок со сладостями. – Ты хочешь, чтобы я надел обличье такой отвратной, мерзкой, противной, нечистой, проклятой, ненавистной твари.
- Сам посуди, - ответил ему Амо, разгадавший ход мыслей бродяги. – Никто и не подумает искать под личиной гитианки кого-нибудь из… твоего благородного народа.
- А если этот самый кто-нибудь примет меня за вонючего гитианки? – не успокаивался Арх. – Это же будет позор!
- Мы тебя не выдадим, - серьёзно ответила Лиира.
Арх ещё покобенился немного, но когда компания подошла к неприметной дверке, за которой и находилась гримёрная Свободной Лиги, уже не встречал увещевания друзей в штыки. Деусуум было уже занёс руку над дверью, чтобы постучать, как их догнала необычно бледная Мойва, затерявшаяся было на Базаре.
- Они…Целестия… Вампир… - задыхаясь, выпалила она.
- О нет, она наконец-то сошла с ума! – воскликнул Арх.
- Что такое? – напряжённо спросил Деусуум. – Ну же?!
Мойва было залепетала вновь что-то невразумительное, но тут Лиира неожиданно для всех схватила алу-демонессу за плечи и несколько раз с силой встряхнула её. Мойва, естественно, не стерпела подобного обращения и попыталась дать аазимар пощёчину, но та уже крепко держала её за руки и спокойным тоном сказала, глядя в глаза танар’ри:
- Говори. Спокойно, всё скажи нам.
- Может, не надо так грубо? – с сомнением обратился к аазимар Амо.
- Мне нужен ответ, - всё так же спокойно бросила Лиира и снова повернулась к Мойве, на этот раз говоря почти ласково:
- Рассказывай…
Мойва как-то размякла под взглядом златовласой подруги, успокоилась и наконец рассказала:
- Эдну превратил в вампира отец Амориха. Местрайм забрал её на Гору Целестию, чтобы вылечить. Это мне один из тех дэва рассказал.
Лиира выпустила руки Мойвы, а гитзераи удивлённо выругался. Всеобщее замешательство прервал Деусуум:
- А куда конкретно на Целестию?
- Не знаю, - недовольно ответила алу-демон. – Тот ангел сказал: «где-то в районе горы Целестии».
- Невероятно точные указания! – язвительно пробормотал тифлинг.
- Что теперь? - спросила Лиира. – Я пойду им на помощь, они достойны этого.
- Опять кому-то помогать! – скривился Арх.
- Я не прошу твоей помощи, - ответила ему аазимар. – Я вполне справлюсь и одна. Разве что Деусуум поможет мне, потому что сам хочет этого – помочь мне и помочь друзьям.
- Да, я такой! – подал голос бродяга, чтобы снять возникшее напряжение. – Верю в истинную дружбу… Но давайте обсудим ситуацию где-нибудь ещё. Сюда мы придём позже, если понадобится. Тут недалеко постоялый двор «Певчая птичка», там и порассуждаем, подальше от любопытных.
- Почему ты так хочешь идти за ними? – шёпотом спросил у возлюбленной Деусуум по пути в «Птичку».
Лиира ответила ему так же тихо:
- Каждый наш шаг – и я становлюсь сильнее, каждый день – и у меня будет что-то новое: друзья, деньги, власть. Я помогаю им потому, что они хорошо относились ко мне, я могу многое у них взять… Кто-то другой, не ты, Деусуум, назвал бы меня бессердечной, расчётливой.
- Твои слова – слова Бессердечного, - улыбаясь, ответил ей Деусуум. – Но я тебя понимаю – каждый сам за себя. Помощь они получат, но жертвовать собой я тоже бы не стал. Они – друзья, который дороги моему сердцу, но только ради тебя я бы отдал свою жизнь.
- Какие громкие слова, Деусуум-бродяга! – иронично произнесла Лиира. – А учитывая, что от тебя такого не дождаться, хочется тебе верить.
- А то! – усмехнулся тифлинг. – Попробуй разберись в таком двуличном типе!
Они улыбнулись друг другу, но уже дошли до обширного здания «Певчей птички».
Внутри над самым входом нависала бронзовая фигура орла, внимательно вглядывающаяся во всех посетителей, а привратник, красивый бариавр в вельветовом наряде, склонился перед ними:
- Добро пожаловать в «Певчую птичку», господин Деусуум и госпожа Лиира! Очень рад, что вы привели с собой друзей. Приятного вечера!
- Как бы нам тут не оставить всю наличность, - пробормотал себе под нос Деусуум, видя, как загорелись глаза гита при виде этого заведения.
Они сдали одежду, включая приобретённые балахоны, в гардероб, отказались сдавать оружие, объяснив это тем, что они останутся на ночь, и прошли в главный зал.
Свисающие с потолка янтарные светильники мягко освещали зал, обделанный каштановыми панелями. В центре помещения находилась барная стойка, окаймлённая медью, за ней висели три прозрачных хрустальных шара с заключёнными в них диковинными существами: маладонийским тигром, мышебабочкой и глазокрылом. Спутники же выбрали себе место у стены, недалеко от камина, заказали себе (по совету Лииры) гземниадское пиво. Сделав глоток, Деусуум заговорил:
- Итак, обсудим?
- А разве уже не обсудили? – ответила ему аазимар.
Бродяга запнулся и развёл руками:
- Тогда отправляемся на Целестию…
- Вот зачем? – заныл Арх. – Чем мы им там поможем?
- Тебе же уже сказали, гит, - грубо прервала его Мойва, - если не хочешь, оставайся здесь.
- Да уж, - подал голос Амо, - давай уже, решай.
Гит хотел было что-то сказать, но встретил четыре пары уже всё для себя решивших глаз, поэтому пробурчал:
- Я подумаю, - и стал смаковать пиво, которое оказалось действительно великолепным.
Лиира тем временем обратилась к Деусууму:
- Я думаю, что наши путешествия требуют от меня нечто большее, чем просто присутствия или псионических способностей. Я хочу, чтобы ты научил меня драться на мечах.
- Что же, справедливо, - кивнул бродяга. – Учитель из меня так себе, вот Кенгар лучше бы объяснил, но чем смогу – помогу.
- Отлично! – сказала аазимар, вставая. – Я на минутку.
Деусуум проводил её взглядом, но его внимание отвлёк голос гита:
- А там что? – спросил он, указывая вглубь зала, откуда доносились звуки мандалин.
- Там танцевальная плаза, - ответил бродяга.
Гит кивнул, подумал немного, вскочил, бросил «Увидимся!» и пошёл на танцы.
- Закажи нам пока комнаты, - попросил тифлинга Амо, а Мойва зевнула в подтверждение просьбы…

Когда Деусуум вернулся к столу и сел, к ним вернулась Лиира.
- Что ты с собой сделала? – потрясённо спросил бродяга.
На смену роскошной длинной копне волос на голове аазимар пришла аккуратная, довольно короткая причёска, которой рукой местного мастера-парикмахера была придана чёткая, плавная форма. Прямые пряди изящно лежали на голове Лииры, ещё больше концентрируя внимание на тонком лице.
- Неужели ты меня разлюбишь? – в притворном страхе спросила аазимар. – Я думаю, так практичнее.
- На мой извращённый вкус, - с поклоном ответил ей бродяга, - стало только лучше.
Аморих показал два больших пальца, а Мойва с неопределённым выражением на лице долго разглядывала новый облик аазимар, потом вздохнула и предложила разойтись.

Деусуум с наслаждением плюхнулся на широкую кровать и стал поглядывать на Лииру, сидящую перед зеркалом, любуясь каждым её движением, каждым взглядом, брошенным на него в зеркало, каждым изгибом её тела, тем, как сосредоточенно она рассматривает себя, как легко и плавно она сбрасывает с себя одежду, как туманятся какими-то далёкими размышлениями любимые синие глаза.
- А всё-таки, - заговорил тифлинг, - почему ты именно рядом со мной? Это из-за нашего прошлого? Из-за того, что я что-то меняю в твоей жизни? Из-за страсти? Из-за чего?
- Ты сам бы ответил на этот вопрос? – мягко спросила аазимар.
- Нет, - покачал он головой.
- А я отвечу, - молвила Лиира. – Не знаю. И не хочу знать. И не хочу искать ответа.
Деусуум встал, обнял её сзади и зарылся лицом в её волосы, вдыхая исходящий от них аромат.

Город Вера Сердца. В храме Митры...

Прозрачное небо Веры Сердца едва подрумянил угасающий день, спешащий за бледно-сиреневую полосу горизонта. Серебряный океан, дыша прохладой, раскинул над городом прозрачную плащаницу освежающего тумана. С городской башни, находившейся где-то на окраине, доносился звук горна, возвещающий о начале смены караула. В этот самый час Местрайм был любезно препровождён Крылатыми Львами в судилищный зал храма Митры, где его ожидал Лебес с четырьмя своими прекрасными и мудрыми жёнами. Оставив мага в центре зала, стражники поспешили удалиться прочь, прикрыв за собою массивные двери. Местрайм, сделав почтительный поклон головой присяжным, начал искать своим встревоженным взглядом в зале Эдну.
- Её нет здесь, - мягким голосом проговорила Сангриэль, - Но не волнуйся, - тут же продолжала ламмасу, встретив вопросительный взгляд Местрайма, - Покинув этот зал, ты встретишься с той, кого ищешь...
Местрайм ещё раз почтительно поклонился, ожидая дальнейшего развития событий.
- Местрайм! - заговорил своим властным голосом градоправитель, - В тебе я не узрел вины, а потому пришёл к решению о том, чтобы отпустить тебя с миром. Однако у Великой Силы, именуемой Морадином, обитающей на Озарённом Небе священной Горы Целестии, есть для тебя послание. И вот, прежде чем отпустить тебя, я спрашиваю, желаешь ли ты, Местрайм – представитель племени человеческого, выслушать послание Морадина?
Местрайм, изумлённый таким вопросом, лишь недоумевающе взглянул сначала на градоправителя, а затем на его жён.
- Ты находишься на территории Закона, человек, - решила пояснить Местрайму его права Донахен, - Здесь никто ничего никому не навязывает... Ты – гость нашего города и ты можешь выбрать между принятием адресованного тебе послания и непринятием. Твоё решение, Местрайм, для нас – закон. Решай, человек.
Местрайм ещё раз склонил свою голову в знак почтения.
- Благодарю вас, - любезно ответствовал он, - Уж не знаю чем мы с Эдной снискали благоволение великого Мородина, который ведёт нас по спасительной тропе веры, но кто я, чтобы проявлять своим отказом неблагодарность тому, кто проявляет к нам милость? Уши мои открыты, достопочтенный Лебес, чтобы внимать воле Морадина...
Лебес одобрительно кивнул своей головой и поглядел на Сангриэль...

Город Вера Сердца. В храме Митры...

Сангриэль, получившая слово, попросила Местрайма сесть на ковёр, раскинутый пред алтарём Митры, и закрыть глаза. После того, как маг послушно выполнил её просьбу, женщина-«львица», оставив своё ложе украшенное ярко-зелёными лепестками неведомых цветов, подошла к нему со спины. Осыпав его серебристой пыльцой, Сангриэль начала свою речь, оживавшую в сознании Местрайма мистической действительностью...
- Местрайм, - молвила ламмасу, - Ты находишься в городе, расположенном у подножия Священной Горы, которая, вздымаясь из священных вод Серебряного Океана, находит покой своим изголовьем в невообразимых высотах, где берут своё начало Правосудие и Порядок, составляющие Закон Доброты, царящий здесь повсюду. Бдительность множества глаз светлейших служителей Закона Добра являются надёжным препятствием на пути любого зла. Путь, который ждёт тебя, Местрайм, предполагает много трудностей и испытаний. Преодолеть их тебе поможет только твоё сердце. Любое же другое оружие здесь не имеет силы...
Девушка, которую ты сопровождаешь, ослабла и потому у тебя нет времени для похода в Высокую Рощу Альфхейма, где произрастает маленький невзрачный цветок Хромуса, сок которого способен нейтрализовать силу зла, отравляющую каждую клеточку существа хранительницы Артефакта Зла. Поэтому Морадин предлагает тебе ещё один путь, ведущий к освобождению от зла и начинается он прямо здесь и сейчас...
Прежде чем оставить наш город, ты получишь каплю священной воды из недр Серебряного Океана. Эту воду должна выпить та, которую ты любишь, но сделать это она должна добровольно. Проникнув внутрь, вода пленит на какое-то время распространяющееся в теле девушки зло. Затем вы отправитесь в Королевство Золотого Огня, в город Маррашад при помощи священных углей Митры. В Маррашаде, в городе гаснущего и разгорающегося света, вас найдёт посланник, который даст вам дальнейшие указания... От себя лишь скажу, Местрайм – представитель людского племени, что освобождение твоей возлюбленной, начинаясь здесь, найдёт своё завершение лишь на шестом уровне священной Горы, что воплощает в себе возможность самосовершенствования и окончательного соединения с силами Добра и Закона - для тех, кому хватит мужества и доброты, чтобы подняться ввысь. В городе же Маррашад вы узнаете лишь то, как будет пролегать ваш дальнейший путь. Будет ли вам позволено войти во Дворец Бахамута, который лежит сразу на четырёх ярусах Целестии, и оттуда продолжить свой путь, или же вам предстоит самим пройти слой за слоем, пока вы не достигнете нужного уровня...
Закончив свою речь, Сангриэль вновь осыпала мага серебристой пыльцой и вернулась на своё место. Открыв глаза, Местрайм поднялся на ноги.
- Возьми это, - протянул к нему Лебес очень маленький хрустальный сосуд, имеющий форму падающей кали, - Это священная глубинная вода Серебряного Океана.
Взяв флакон и поблагодарив градоправителя и его жён, Местрайм подошёл к Эдне, уже приведённой в судилищный зал Крылатыми Львами. Девушка находилась в полусонном состоянии, в которое её ввергли служители порядка по причине её буйного поведения. Придерживая свою возлюбленную, маг-иллюзионист уже направился к выходу, когда его окликнула одна из жён Лебеса по имени Хеллисон:
- Тебе не туда, человек...
Местрайм обернулся.
- Видишь камин с тлеющими углями? - продолжала ламмасу, - Тебе нужно подойти к нему и взять оттуда три тлеющих уголька.
Когда маг, поддерживая Эдну, приблизился к камину и уже нагнулся, чтобы взять угли, Хеллисон остановила его:
- Постой, человек! Прежде чем их взять, подумай о той, кого любишь...
Местрайм лишь улыбнулся, ибо Эдна ни на мгновение не оставляла его сознания и сердца с тех самых пор, когда он впервые только услышал о ней от Кертиха. Через мгновение, ощутив своим естетством порыв неописуемо глубокой любви друг ко другу вместо жжения, Местрайм и Эдна очутились у врат Королевства «Золотой Огонь».

Сигил, склеп
-Значит птичка ускользнула. Они на Целестии - а нам с тобой туда нет хода - вампир неприязненно поморщился - и самол это место, и его обитатели вызывали у вампира стойкое отвращение. Что ж - значит, будем тянуть за ниточку с другой стороны. Хорошо бы выяснить, кто навел на сына Твердлолобых.
Переодевшись в простой серый плащ собирателя трупов, вампир отправился в ночь. Куда - ведомо было лишь ему одному.

Таверня "Медный грош".
Кенгар тихонечко поднялся по лестнице на второй этаж таверни и предельно аккуратно двинулся вдоль ряда тяжелых деревянных дверей, постоянно принюхиваясь. Наконец, он уловил то, чего ждал - стойкий цветочный аромат.
"Ох и проблем небось у Кассави с его подругой" - Кенгар злорадно улыбнулся: "В голове у нее хаос, потому она непредсказуема, к тому же капризна и прихотлива, да еще и сама по себе довольно приметная личность. Хотя, ее сила несомненно уравновешивает эти недостатки."
Тифлинг еще чуть-чуть подумал, потом собрался с мыслями, тяжело вздохнул и аккуратно постучался в дверь.
- Войдите, не заперто - раздался в ответ знакомый звонкий голосок.
Кенгар еще раз тяжел вздохнул, приоткрыл дверь, быстро проскользнул в комнату, закрыл дверь, развернулся и обомлел...
- Что, язык проглотил - рассмеялась Этала - Да, вот такая вот я, когда остаюсь без единой маски. Честно говоря, человеческий облик такой тесный... Но так я слишком заметна.
Перед Кенгаром стояла Этала, но такой он себе ее даже представиь не мог. Казалось, черты ее лица стали еще тоньше, цвет волос еще боле насыщенно рыжий, совсем огненный, глаза были не просто зеленые, а реально горели изумрудным огнем. Все ее тело как будто еще чуть-чуть минитюаризовалось, стало легче и невесомее, Кенгару даже на секунду показалось, что Этала стала прозрачная. Довершали картину два синих полупрозрачных крыла за спиной, которыми она постоянно помахивала, словно ей было жарко. Этала сделала шаг по направлению к Кенгару, и ему стало непонятно как столь хрупкое существо вообще может ходить. Он был почти уверен, что способен сломать ей любую кость двумя пальцами.
"Стоп" - Кенгар помотал головой: "Главное на нее не засматриваться, а то я вообще забуду зачем сюда пришел". Этала молча стояла и улыбалась, а тиялинг медленно вспоминал что он собственно хотел, паралельно наконец заметив, что девушка была одета в синее длинное платье, под цвет крыльев с разрезом от колена, а в руказ сжимала такую же синюю и полупрозрачную розу. "Итак, цветок" - Кенгар постарался сконцентрировать на нем все свои мысли, вроде как туман чар в голове начал рассеиваться.
- Красивая роза. Никогда таких не видел - наконец ему удалось выдавить из себя.
- А я уже почти испугалась что ты никогда не заговорищь - улыбнулась Этала - Мой внешний вид иногда слепит смертных, иногда отупляет... Потому я люблю извергов, их не берут подобные тонкости. Ах, да... Ты спросил про розу... Это любимая роза Кассави. Я их специально для него выращиваю. Попробуй.
Этала провела соцветием розы по руке Кенгару, и тот ощутил, к своему удивлению, приятную прохладу.
- Ничего себе, никогда не думал, что бывают холодные цветы - сказал он.
- О, поверь на слово, это еще не самое удивительное что я умею выращвать.
- Верю, собственно, я к тебе по делу.
- Опять вопросы?
- Да. Ты угадала.
- Хорошо, задавай. Только быстрее, скоро придет мой любимый, я уже заждалась.
- Ты можешь помочь мне найти моих друзей?
- А ты оставишь меня после этого в покое? У меня такое хорошее настроение, я тебе так ненароком все злодейские планы своих друзей выложу.
- Обойдусь - улыбнулся Кенгар - Мне бы узнать их местоположение.
- Хорошо, на данный момент они в постоялом двору "Певчая птичка". Обсуждают поход на Целесию.
- Спасибо. Стоп, откуда ты узнала это так быстро, вы за ними следите?
- Этого я и боялась... Не твое дело, тифлинг. Я и так сделала для тебя что смогла.
- Почему это не мое дело? Я так думаю, что вы и за мной следите.
- Нет, за ними проще... Слушай, тебе действительно лучше уйти, пока я не рассердилась.
- Хорошо, только можно еще один вопрос? Последний.
- Давай. Лишь бы ты наконец ушел. Я не хочу тебя принуждать.
- Почему за ними до сих пор следят, ведь они уже избавились от метки? И почему близнецы оставили нас в покое тогда, когда она еще была, и у них был реальный шанс поиметь с этого выгоду?
- С чего ты взял, что вас оставили в покое? Они просто ждут пока с вас действительно можно будет что-то взять. Вам кажется, что вы избавились от крови но... Нет, все. Теперь уходи, я бы тебе солгала, но мои сестры не лгут.
- Твои сестры да, но ведь ты давно странница, изгой. На тебя могу и не распространятся моральные принцыпы твоих сестер.
- Есть вещи, которые для любой из нас важнее чем даже связи с сестрами. Этала не может лгать. Она может сказать не все, но никогда не солгать.
- Этала? Значит, кто-то другой, вместо нее...
- Да, если я стану кем-то другим, я могу попробывать, но есть обязательное условие, меня не должны узнать. Теперь все, мое терпение лопнуло.
Кенгар ощутил дикую головную боль, ноги сами понесли его из комнаты Эталы.
- Уффф... Она действительно страшна в ярости - пробормотал Кенгар, обнаружив себя на удице, держащимся за стену - Ладно, главное я узнал, теперь нужно найти этот чертов постоялый двор...

У врат Королевства Золотой Огонь...

От ослепительного света, исходящего, кажется, отовсюду, Эдна очнулась окончательно. Какое-то время она недоумевающе осматривалась, а потом вдумчиво вгляделась в лицо Местрайма:
- Нам надо спешить, - протянул девушке маг свою руку, - Идём же!
- Хм...- фыркнула Эдна, - И не подумаю идти в это прескверное место да ещё с таким неудачником вроде тебя! Ты и без того затащил меня чёрти знает куда, пользуясь моей доверчивостью, - с нотками презрения в голосе продолжала свою речь девушка-бард, - Я разгадала твой план, маг, - не унималась Эдна, - ты хочешь вписать моё имя в книгу мёртвых и потому мы здесь!
- Эдна, ну что за чушь! - пытался её переубедить Местрайм, - Не вижу параллели между местом, где мы находимся, и твоими предположениями...
- Да неужели? - подозрительно сощурила свои тёмные глаза девушка, - Это же Королевство «Золотой Огонь» или я ошибаюсь?
- Нет, не ошибаешься, - пытался говорить маг как можно спокойней, тихонько приближаясь к Эдне.
- Ну вот видишь! - воскликнула та, - А где-то здесь, - и она указала на сияющие золотым отблеском врата, - хранится эта чёртова чаша тигля Света...
- Эдна, послушай...
- Не приближайся! - взвизгнула Эдна, оскалив свои небольшие белые клычки, - Думаешь я настолько глупа, что не знаю твоих намерений? Зачем мы сюда припёрлись, если не для того, чтобы ты меня умертвил в этой долбаной мраморной чаше? Ну?... Давай-давай, маг, придумай что-нибудь правдоподобное...
- Эдна... - сделал несколько шагов назад Местрайм, - Я люблю тебя и...
- Что? - уставилась Эдна своими огромными чёрными глазами на Местрайма, - Что ты сказал?..
- Что я люблю тебя... - растерянно повторил маг-иллюзионист, потупив взгляд от сковывающей его беспомощности и от незнания того, что делать дальше. - Я просто хотел согреть тебя, Эдна, и потому мы здесь – в сердце света и тепла. Я хотел подарить тебе всю свою жизнь... Хотел, чтобы солнце твоей души не знало заката... Чтобы ты была счастлива...
По мере того, как маг говорил, Эдна успокаивалась, вглядываясь в его лицо, озарённое глубоким чувством, которым невольно проникалась она сама. Наблюдая за изменениями, происходящими в Эдне, Местрайм продолжал открывать ей своё сердце. Слова, наполненные его надеждами, мечтами, верой, поисками и любовью, мало-помалу проясняли сознание Эдны. Проникшись чувствами мага, девушка успокоилась:
- Мне знакомо то, о чём ты говоришь... - прошептала она, - Я хочу найти ту полноту, которая венчает поиски человеческой жизни...
- Тогда верь мне, Эдна, - Местрайм ещё раз протянул ей свою руку.
Девушка послушно вложила свою руку в руку Местрайма и они направились к вратам. Однако непосредственно у входа в Королевство, Эдна остановилась, тяжело дыша:
- Я не могу, - почти рыдая, прошептала она.
- Что не так, - встревоженно вглядывался в лицо своей любимой Местрайм, - Что с тобой? Почему ты дрожишь?
- Мне жарко и холодно одновременно, - слёзы ручьём текли по её милому личику, - Я хочу пить...
- О, силы! - стукнул себя по лбу Местрайм, - Какой же я осёл! Минутку, любимая... - и он моментально вынул из внутреннего кармана своей плащаницы маленький флакончик с водой из Серебряного Океана, - Вот, милая... Это поможет...
- Что это? - спросила Местрайма Эдна, поднося своими дрожащими руками флакон к своим устам.
- Это вода Серебряного Океана...
Через мгновение девушка выпила содержимое хрустального флакона, после чего взвизгнула, хватаясь за горло, а потом и вовсе упала без чувств. Впрочем, перепуганный Местрайм не успел прибегнуть ни к одному своему заклинанию, как лицо девушки порозовело, дыхание стабилизировалось и она пришла в сознание. Это была прежняя Эдна... С ясными зелёными глазами, с приятным голосом, с чуткой душой... Правда два небольших клычка по-прежнему оставались на своём месте, что вносило в образ девушки-барда некоторую странность.

Сигил. Певчая Птичка...

Дэвы, принявшие облик двух людей, сидели за самым неприметным столиком и вели тихую беседу:
- Нужно было посоветоваться прежде со мной, Абил, - сетовал на своего молодого ученика Трепиларий, - Не хватало только того, чтобы эти неудачники отправились за Эдной...
- Вряд ли им это удасться, - заверял его Абилуон, - Их неприятности – их оковы.
- Надеюсь что так! В противном случаи я сам встану у них на пути. Не достаёт только, чтобы по милости этого сборища и Эдну заграбастали охотники. Наша с тобой задача в том, чтобы не допустить встречи Эдны и Местрайма с этими горе-искателями приключений на свою задницу и, прошу тебя, не надо больше никому из них ничего докладывать о хранительнице Артефакта. Им это, по большому счёту, всё равно... Уж поверь мне, Абилуон. Они все вместе, пока это им выгодно, а чуть чего и каждый сам за себя...
- Да нет же, - протестовал молодой дэва, - я точно видел, что Мойва искренне переживала о судьбе Эдны, а иначе я не решился бы на такой необдуманный поступок.
- Ладно, что было – прошло... Постарайся больше не допускать таких осечек... Нам пора, а то как бы не попасться на глаза. Впрочем, кое-кто нас держит в поле зрения...
- Ты это про кого?
- Не знаю, Абил, но чувствую...
И два человека направились к выходу.

На каком-то полузабытом слое Бездны

Атрокс тихо летел над безжизненной пустыней, осторожно шевеля распростёртыми крыльями, глядя вниз, на выжженные палящим солнцем мёртвые бритвенно острые камни, которые и были единственным содержимым этого слоя, имя которого уже было забыто, и ни один из алчных Лордов Бездны так и не попытался стать сюзереном этого безводного каменистого плато.
Но вот далеко внизу мелькнула зияющая пасть пещеры, и сын Граз’зта, рассекая раскалённый воздух, камнем ринулся вниз. Пещера уходила далеко вниз, во тьму, и при входе любого бы обуял дикий, неотчётный страх, но Атрокс не задумываясь продолжил свой путь, но на лице могущественного танар’ри появилась тень, совсем несвойственная этой злобной расе.
Дорога петляла, металась из стороны в сторону, как сознание безумца, и была узкой, как разум фанатика, но Атрокс продолжал идти, ни на миг не сбавляя скорости. Его одолевали сомнения, какая-то неуверенность, даже боязнь – ему предстояло встретиться с той, кто был ему матерью, от кого он получил воистину материнские ласки, и теперь ему было сложно осознать и принять свою привязанность к ней.
Наконец, через много-много миль, его путь подошёл к концу, пещера расширилась в подобие просторной комнаты, уставленной старой мебелью. В углу, у холодного камина, сидела суккуб, но что это была за суккуб. Атрокс привык к роскошным соблазнительницам этого племени, что в качестве наложниц обитали в дворце его отца, поэтому странно было видеть эту демонессу. Почти никто и никогда во всей Мультивселенной не видал старой суккубы, а лицо женщины, сидящей сейчас перед Атроксом, было древним, усталым, испещренным глубокими морщинами, как у дряхлой старухи.
Он повернулась на звук шагов, узнала вошедшего, усмехнулась и встала ему навстречу.
- Здравствуй, кормилица, - тихо произнёс сын Граз’зта.
- Приветствую, приёмный сын, - так же отстранённо поздоровалась она. – Не нужно лишних церемоний, скажи, что ты хочешь.
Атрокс с облегчением воспринял это предложение и заговорил:
- Скоро родится ребёнок, мой сын. Родится от странного существа с Прайма, но я не хочу, чтобы мать вскармливала его, потому что дитя это нужно мне и моему отцу… Во всяком случае, отец сказал, что мой сын будет большой силой. А твоё молоко разорвёт всякую связь ребёнка с матерью и её братом,- нечего им лезть в эти дела.
Старая суккуб молча провела руками по своему телу, натягивая серую ткань хламиды, в которую была одета, и удивительно – её груди оказались высокими, полными и налитыми. Великая Кормилица.
- Ещё один приёмный сын… - произнесла она с нежной улыбкой. – Ещё один убийца, ещё один разрушитель! Это прекрасно! Я выполню твою просьбу, приёмный сын.
- Тогда ребёнок скоро будет у тебя, - коротко поклонился Атрокс. – Благодарю, кормилица.
Но дряхлая суккуба уже села на своё место, повернувшись к вскормленному ей демону спиной. Он посмотрел на неё, хотел было спросить, не нужно ли ей что-нибудь, но передумал, повернулся на каблуках и пошёл прочь, и мысли его были заняты совсем другим, и уже не было в них места сомнениям, неуверенности и нежности.

Королевство Золотой Огонь. Город Маррашад...

Местрайму и Эдне не пришлось долго искать нужный город, ибо их в королевстве Золотого Огня всего-то было три. Доверившись своей собственной интуиции, маг безошибочно привёл свою возлюбленную в Маррашад. О, что это был за город!
В нежной прозрачности угасающего света повсюду цвёл жасмин, от аромата которого кружилась голова. Лёгкий ветерок, наполненный нежной прохладой, не скупился на ласки.
Какое-то время маг-иллюзионист и девушка-бард гуляли по уютным просторным улицам Маррашада, держась за руки и молча любуясь его архитектурной мозаичностью. Вот так, ни о чём не думая, просто бредя по тёплым гостеприимным улочкам неизвестного города, двое путешественников набрели на великолепный дворец, высеченный из розового мрамора с белыми прожилками. Не долго размышляя, рыжеволосая девушка, увлекая за собой своего спутника, грациозно поднялась по округлым его ступеням и очутилась на пороге торжественно украшенного цветами жасмина и розового лотоса просторного зала. Непонятно откуда струились лёгкие нотки волшебной мелодии, от которой сердце трепетало и пела душа.
В центре зала, увитый нежными живыми цветками, располагался алтарь, возле которого, воздев руки ввысь, стоял жрец. Он стоял к вошедшим спиной, а потому нельзя было точно сказать, был ли он человеком?..
Ни Местрайму, ни Эдне не хотелось покидать этого места. Они просто стояли и наслаждались каждым мгновением, не смея нарушать царящей здесь гармонии. Возможно они долго бы ещё так стояли, если бы к Эдне не подошли два дэва, облачённых в одежды нежно-серого цвета, напоминающие одежды жрецов, и не увели её. Местрайм позволил им это сделать, ибо думал, что они увели её на встречу с посланником. И действительно через некоторое время Эдна вернулась, но обомлевший от неожиданности маг едва узнавал её в новом облачении. На ней было надето лёгкое нежно-розовое декольтированное платье с открытой спиной, очень похожее, по его мнению, на подвенечное. Её прекрасную шею украшало жемчужное ожерелье, а на запястьях рук, с которых исчезли шрамы, красовались браслеты всё из того же драгоценного жемчуга. Пряди каштановых волос его возлюбленной были уложены в загадочную причёску, ещё больше подчёркивающую необычную красоту её изумлённого приятного лица. А завершали наряд цветы жасмина. Они были и в волосах, и на платье, и даже в руках Эдны. Впервые Местрайм увидел у своей любимой знак Свободной Лиги, аккуратно вытатуированный чуть выше левой лопатки. Маг, не находя слов, просто стоял и смотрел на Эдну. Впрочем и она, тоже ничего толком не понимая, стояла и молча смотрела на Местрайма. Наконец к ним подошёл жрец. Это был старый человек со счастливым взглядом:
- Это Дворец Любящего Сердца.- тихим мелодичным голосом пояснил он, - Чудо в том, что увидеть его могут только действительно любящие. А войти могут только те, кто нашёл друг друга... - Старец игриво улыбнулся, - Вы двое здесь для того, чтобы стать одним... Вы выйдете отсюда мужем и женой, - И он пригласил Местрайма взять Эдну под руку.
Растерявшись, маг повиновался. И как только он повёл свою возлюбленную к алтарю, его глазам предстали восемь трубящих архонов в белых облачениях, а так же множество дэвов и людей. Неудивительно, что при таком стечении обстоятельств, мага пробирала дрожь. Нет, он-то любил Эдну и знал это наверняка, при чём давно. Однако он боялся реакции Эдны. Что в её мыслях? Как она сейчас поступит? Последний шаг и пара у алтаря. Воскурив фимиам любви и прочитав какие-то молитвы, жрец, наконец, повернулся к жениху и невесте с краткой речью:
- Жизнь- это тайна, - молвил он, - Порой жестокая, порой - благословенная, но всегда Тайна, сокрытая от постороннего взгляда. Однако случается так, что она венчает двух, совсем, быть может, разных по своему мировоззрению существ, но сокрытых таинством одной жизни. И вот теперь я, жрец этого священного Таинства, спрашиваю тебя, Местрайм из города эфироходцев, принимаешь ли ты этот дар Таинства и берёшь ли эту девушку в жёны, чтобы хранить тайны её души до тех пор, пока дыхание жизни не оставит тебя?
Едва преодолев страх и смущение, Местрайам сказал: «Да!». На тот же вопрос Эдна, к изумлению мага, отметая его опасения и страх, ответила тем же утвердительным «Да!».
При выходе из Дворца Любящего Сердца, Местрайма и Эдну задержали Трепиларий и Абилуон.
- Наши поздравления!- жал руку мага Трепиларий, - Теперь тебе есть за что сражаться, - хитро улыбнулся он.
- Всегда было, - парировал Местрайм,поглядывая восхищённым взглядом на свою супругу.
- Целестия – это путь испытаний...- не унимался старший дэва.
- Как и сама жизнь... - не уступал ему маг.
- М-да... - задумчиво выдавил Абилуон, - ну и необычный же вас медовый месяц ждёт...
- Ничего, - игриво засмеялась Эдна, - Наш роман сам по себе необычен! - и не теряя больше времени, молодожёны, распрощавшись со своими давними знакомыми, покинули зал, чтобы побыть наедине друг с другом.

Постоялый двор "Певчая птичка".
Мойве досталась отдельная комната, и она со злорадством представляла себе, как Амо ночует вместе с Архом. Утром, она встала первая и спустилась вниз. Потом заказала себе плохопрожаренного мяса и стала дожидаться остальных. Первыми спустились Арх и Амо, к ее удивлению гит выглядел невыспавшимся, зато Амо свежим и отдохнувшим.
- Он мне пытался парить про свой род, но я резво рассказал ему от души о философии пыльных - довольно сообщил Мойве Аморих, правильно поняв ее удивленный взгляд.
- Правильно, давно пора было занятся просвящением Арха - довольно кивнула демонесса.
Гит хмуро заказал себе чего-то бодрящее, и был на редкость молчалив, зато Амо начал болтать без умолку о прелестях жизни. только Мойва уже почти решила что н ее конкретно достал, как спустились лиира и деусуум, причем один только их вид вызвал у нее такой приступ злобной зависти, что она постаралась как можно быстрее взять себя в руки и углубиться в разжевывание сырого мяса.
После быстрого завтрака, Деусуум как всегда занялся составлением плана действий на ближайший день.
- Итак, нам предстоит путешествие на Целестию. Есть варианты... - начал он, но тут к всеобщему удивлению входная дверь распахнулась и в помещение ворвался Кенгар, с ходу приземлившись на свободное место за их столом.
- Вот уж кого не ожидал - проворчал Арх.
- И чего ты здесь забыл? - буркнула Мойва.
- Здорово дружище - улыбнулся Арх.
- Привет - сдержанно сказал Деусуум.
- Вот вы где. Наводка оказалась верной - совершенно спокойно сказал Кенгар, забивая трубку - Собственно, я пришел предупредить вас об опасности. Хотя, вы явно не шибко счастливы меня видеть.
- Да нет. все нормально. Просто ты так внезапно в свое время исчез - сообщила Лиира.
- Да, я знаю. Поверьте мне на слого, у меня были на то причины - отмахнулся Кенгар.
- У тебя всегда есть причины! - вкочила Мойва.
- Успокойся, я пришел что бы предупредить вас об опасности - спокойно ответил ей тифлинг.
- И что же за опасность? - нахмурился Деусуум.
- Вы никаких странностей, в отношении к вам со стороны тердолобых не заметили? - спросил Кенгар.
- Не считая того, что они избили Амо - нет - ответила Лиира.
- Ну так это еще цветочки. Вы объявленны бандитами, и за ваши головы назначена награда. Мои поздравления.
- Ты типо поиздеваться пришел - вскипела Мойва.
- Нет - в свою очеред скипел Кенгар - Я типо пришел вам помочь. Я догадываюсь, кто мог это дело организовать. Но мне нужно что бы вы мне подробно про все это рассказали. Вы недавно убили группу гитианки, как это получилось?
Деусуум по быстрому поведал Кенгару историю Архи и раненой женщины-гитераи.
- Так я и думал - махнул головой Кенгар - Я знаю минимум одно существо способное менять свой облик, и провернуть подобный фокус. Но я понятия не имю зачем это было нужно близнецам.
- А тут то при чем близнецы? Крови на нас давно нет - сказал Амо.
- Да потому что мы им нужны были, с самого начала, именно освободившееся от крови. Кассави всегда славился любовью к всевозможным рискованным экспирементам. Видимо, изменения постигшее нас глубже чем мы думали.
- Кто такой Кассави? - нахмурился Деусуум.
- Это настоящее имя близнеца. Я не сидел сложа руки, пока вы тут наслаждались жизнью, я много всего выяснил. За вами постоянно следят, но я еще не догадался как. Скорее всего, они даже сейчас нают о нашем разговоре. У меня есть мысль, что кто-то из присуствующих мечен, но пока я не могу эту мысль проверить.
- Так что ты там говорил о существе, способным провернуть тот фокус с женщиной-гитераи? - спросила Мойва.
- Ты с ней общалась, кстати - ответил Кенгар - Я почти уверен что это была Этала. Она умеет менять облик.
- Но ты мне говорил, что она не может врать.
- Она сама - нет. Но если она станет кем-то другим, то сможет, еще как сможет.
- И что ты предлагаешь? - осторожно поинтересовался Деусуум.
- Я предлагаю покинуть Сигил - ответил Кенгар - Немедленно.

Бездна. Разорённый Предел...

Красный Саван была несколько огорчена теми проволочками, которые возникали на пути к достижению её цели.
- Во всяком случаи, - пытался успокоить Красную демонессу Иль'Канор, - Я могу отслеживать их путь.
- А не лучше тебе самому отправиться на Целестию? - не унималась Красная Госпожа.
- Это исключено, моя госпожа, - как можно мягче ответствовал ей маг, - Это неоправданный риск. Там я слаб, а вот когда голубки решат отправится на Пандемониум, крышка мышеловки захлопнется и я очень сомневаюсь в том, что эти пернатые им помогут.
- Ну а что с Кертиха? - откинулась на спинку своего седалища Красный Саван.
- След пропал. Пока пропал...
- Ладно, - разочаровано вздохнула рыжеволосая повелительница Предела, - Кертиха подождёт. Главное добыть Артефакт, а уж с ним и достать Чёрного Мага не проблема. Значит будем ждать, когда их путешествие по Целестии завершится, однако учти, эльф, упустишь амулет – устрою тебе неописуемое путешествие в страну вечных мук, откуда не возвращаются...
- Я могу идти, моя госпожа? - в поклоне спросил Иль'Канор Красную Саван.
- Да, пожалуй... - лениво ответила та.
Однако перед выходом демонесса задержала мага:
- Постой, эльф!
- Да, моя госпожа? - любезно повернулся к ней Иль'Канор.
- А зачем тебе эта смертная?.. Может всё-таки я сама разберусь с ними обоими?
- Прости, моя госпожа, но сделка остаётся в силе или я отказываюсь использовать свои силы в твоих интересах, прекрасная повелительница Разорённого Предела...
- Хм, - на лице демонессы появилась лукавая усмешка, - Да за такой дерзкий ответ я могу кишки выпустить, вырвать сердце и отправить душу на вечные муки, но тебе повезло, эльф, я ценю тебя, а потому сдержу своё слово... Если, конечно, ты сдержишь своё. И всё-таки, ответь, эльф, зачем тебе девчонка?
- Сама знаешь – молодость, страсть... - хитро улыбнувшись ответил маг, а про себя подумал: «Разбежался, красная стерва, и всё тебе выложил! Как бы не так!».
- Что ж, - ехидно усмехнулась та, - можешь идти.
Не задерживаясь в Разорённом Пределе, Иль'Канор отправился в своё место.

Весь вечер прошёл в лихорадочных сборах – покупали провизию, чинили оружие, составляли планы, переругивались – а учитывая то, что время поджимало, то напряжение нарастало, все смотрели друг на друга волками, и обстановка становилась всё более нервной из-за сумасшедшей гонки по Сигилу.
- Я тоже думаю, что такую ситуацию лучше пересидеть где-то ещё, - говорил Деусуум Кенгару, глядя, как кузнец полирует их клинки, избавляя из от смертельных врагов любого воина – царапин и зазубрин, - а через какое-то время или Гармониум о нас забудет, либо мы найдём для них достаточно весомые доказательства… Так чего же хотят от нас твои дру… знакомые? А, приятель?
- Не знаю, - пожал плечами наёмник, - догадками делиться не хочется, да и зачем они,- и так забот полон рот…
Тут Кенгар тяжело вздохнул, бродяга окинул его быстрым взглядом, заметил мешки под глазами, бледность на впавших небритых щеках и спросил:
- Ты всё это время хотя бы ел? Спал?
- Да так… - дёрнул щекой крепкий тифлинг, - как-то всё ходил, выведывал, думал…
- Как только выйдем из Сигила, - произнёс не терпящим возражения голосом бродяга, - мы напоим тебя ромом или бренди, накормим и уложим баеньки. А Сигил нам так и так придётся покинуть – надо же наших отыскать, тем более что они теперь точно в опасности.
- Кстати, - спросил Кенгар, - теперь-то можно мне рассказать, что всё-таки произошло с Эдной? А то из-за этой спешки и… хммм… бурной реакции Мойвы я толком не разобрался.
Деусуум подробно ввёл его в курс дела, и к концу рассказа кузнец, коренастый широкоплечий мужик с вырванными ноздрями, Индеп по имени Борден, утирая пот со лба, протянул им их клинки.
- А кинжальчик-то не нужно поправить? – спросил он, показывая на Лезвие Энтропии на поясе бродяги.
- Он этого не требует, - ответил Деусуум, расплачиваясь. – Я им только сыр режу.
Они пошли к магической лавке, где Аморих что-то увлечённо обсуждал с её хозяином, необыкновенно высоким драу по прозвищу Звезда.
- То есть, - прошептал наёмник, - вы меня с Мойвой собираетесь зашвырнуть на Гору Целестию? Где с неё кожу сдерут? После суда, разумеется.
- Не забудь о себе, убийца паладина, - усмехнулся на грани оскорбления высокий тифлинг. – С тебя они тоже не слезут. Но есть одно «но» - Аморих сейчас выучивает у Звезды заклинания, которые сокроют и злую натуру, и тёмное прошлое, и даже фракционную принадлежность.
- А вот это что-то новенькое! – удивился наёмник, когда они остановились у магическоо магазина, осторожно оглядываясь по сторонам.
- Это заклинание – изобретение Анархистов, - объяснил Деусуум, - чтобы легче было выдавать себя за Твердолобых. А Индепы, кстати, придумали ещё одно заклинание, которое наш Амо тоже выучит – оно помогает распознать фракцию. А то мало ли – перед тобой Твердолобый.
- У меня кружится голова от всего этого, - недовольно отозвался Кенгар. – О, он выходит!
И действительно – к ним уже подошёл молодой маг, который всё ещё шептал что-то себе под нос. Глаза его горели.
- Всё разузнал? – спросил его Деусуум.
- Да, - радостно кивнул Аморих.
- И ещё новости! – пробормотал наёмник, глядя на новенький серебряный значок Свободной Лиги на груди у юного товарища.
По дороге Кенгар рассказал Деусууму о том, что его ищет Кромлих.
- Этого мне ещё не хватало! – покачал головой бродяга. – И ещё отца моего вспомнил, как будто я с ним знаком… Он, конечно, не объяснил, во имя каких проклятых Кругов Баатора я ему понадобился? – спросил он у наёмника, и получив кивок, резюмировал: - Что поделать, но придётся Эли подождать.

Уже в сумерках все воссоединились у дверей «Певчей птички».
- Кстати, - усталым голосом поинтересовался Арх, - а каков у нас план передвижения?
- Лучше всего нырнуть в самый ближайший портал, - деловито ответил ему бродяга. – Он ведёт в Экстаз, на Внешних Землях, а оттуда мы пешком дотопаем до Эксельсиора, привратного града Целестии.
Он всмотрелся в лицо Лииры, по лицу которой пробежала тень – ей предстояло вернуться в родной город, в котором она не была с самого детства.
- Кого ждём? – шипящим голосом спросила Мойва.
- Пошли, пошли, - с досадой произнёс Кенгар, заметив яростный взгляд, который на него бросила алу-демон.
Путь до портала был недолгим, и Деусуум уже доставал из-за пазухи ключ – клубок шерсти, но тут их настиг суровый окрик:
- Стоять, преступники! Именем Гармониума.
Оглядываться не нужно было. Не сговариваясь, все шестеро ринулись к увитой бритвенным плющом стене, которой заканчивался тупичок. Вслед им засвистели арбалетные болты. Один из них высек искры из камня у шеи Лииры, от другого каким-то чудом увернулся гитзераи, бросившись на землю, один воткнулся в руку Кенгару, а Деусууму, который уже отмотал нужное количество нити – в бок. Он крякнул, но портал перед ними раскрылся, и он вместе с друзьями одним прыжком перескочил через сверкающий барьер.
Они упали в мягкую зелёную траву. Портал закрылся за ними, не выпустив никого из преследователей. Кенгар аккуратно вытащил из руки предплечья болт, и к нему подошла Мойва, сварливо приговаривая:
- Ладно уж, давай помогу.
Глядя на подругу, склонившуюся над его раной, пришедшейся вскользь, наёмник вдруг произнёс тихим и даже нежным голосом:
- Благодарю, Мойва…
Она быстро подняла на возлюбленного глаза, покраснела как маков цвет, и голова её упала обратно.
- Не хочется вас прерывать, - светским тоном произнёс Деусуум, так и не поднявшийся с травы, - но не позволите вас отвлечь? Мне сложно практически из спины доставать болт!
В этот момент склонившаяся над тифлингом Лиира выдернула из его бока снаряд и быстро отбросила в сторону. Деусуум лишь немного задержал дыхание.
- Я… я очень устала… - запинаясь, воскликнула Мойва. – И Малкантет почему-то не отвечает на молитвы… Надо перевязать.
Рана Деусуума была несерьёзной, но обильно кровоточила. Аморих с алу-демонессой поработали над ней, и скоро Деусуум смог встать на ноги, и лишь крепкая повязка, обвивающая его туловище, напоминала о погоне.
Лиира убедилась, что с другом всё в порядке и отвела глаза. Пока остальные разбивали лагерь, а Мойва хлопотала вокруг Кенгара, чуть ли не кормя его с ложечки, бродяга, ковыляя, подошёл к аазимар и посмотрел туда, к чему был устремлён её взгляд. Невдалеке лежал красивый город, город с просторными домами, широкими улицами, обширными садами. То тут, то там возвышались каменные и железные монолиты, устремляясь в высокое безоблачное и беззвёздное небо, и на вершинах этих монолитов янтарные глаза Деусуума разглядели какие-то фигурки…
- Кто это? – вырвалось у него.
- Просители богов, - тихо ответила Лиира.

Утром Деусуум проснулся очень рано, когда все ещё спали, лишь Лиира сидела возле него, обхватив колени руками, глядя в пепел потухшего костра. Увидев, что любовник её проснулся, она спросила:
- Пройдёмся?
Тифлинг кивнул, осторожно поднялся, и они с златовласой аазимар пошли в сторону города по имени Экстаз.
- Я не знаю, чего хочу от этого города, - вдруг сказала Лиира. – Не знаю, чего жду…
- Ты поймёшь, и совсем скоро, - успокаивающе увещевал её бродяга. – Погляди на него глазами той маленькой девочки, потом – своими теперешними. Я знаю, ты всё поймёшь.
- Смотри, - воскликнула она, показывая на водную гладь впереди них. – В этом озере я купалась когда-то! Я точно помню.
Они спустились к воде и посмотрели на свои отражения. Деусуум обнял её сзади, расстегнул несколько верхних пуговиц на её рубашке и подтолкнул аазимар к воде. Глядя на застывший на заре город, Лиира разделась и вошла в воду по щиколотку. Деусуум присел на берегу, любуясь на её стройное тело, на гладкую нежную кожу, которая сейчас становилась блестящей от воды, в которую входила она всё дальше и дальше. Он смотрел и замечал незначительные, но казавшиеся ему теперь такими важными мелочи: её рёбра, немного выступающие по бокам, поднявшиеся от холодной воды соски, тихо колыхающиеся при каждом движении волосы… Он любовался ею и не мог налюбоваться, он видел и понимал её сомнение, осознавая, что друг друга они понимают куда лучше, чем самих себя. Лиира, стоя почти по пояс в воде, смотрела на прекрасные дома родного города, на зелёные сады, но синие глаза её оставались отстранёнными. Но когда она повернулась к Деусууму, они вдруг немного потеплели, и она пошла к нему.
- Ты обещал научить меня фехтованию, - сказала она с улыбкой, словно решив для себя что-то и поэтому уводя разговор в другое русло. - Думаю, пора начать.
- Как прикажет госпожа, - улыбаясь, склонился он в шутливом поклоне.

Королевство Золотой Огонь. Город Маррашад...

Два любящих сердца потихоньку спускались по белоснежным ступеням дворца, окунаясь в золотой сияющий океан заката, который, казалось, затопил своими золотыми красками весь город. Местрайм держал Эдну за руку и они зачарованно наблюдали за восхитительным зрелищем, которое не могло оставить никого равнодушным... Остановившись на середине протяжённой лестницы, Местрайм взял свою возлюбленную за вторую руку, и их глаза встретились. Два безбрежных океана соприкоснулись и всепоглощающая любовь залила их души. Они долго так стояли, держась за руки и молча глядя друг другу в глаза. Весь мир, казалось, застыл вокруг них и время остановилось. Им не нужны были слова, они понимали друг друга без слов и в этот момент их губы соприкоснулись в нежном поцелуе, который продолжался долгое время...
Открыв глаза, они заметили белоснежную лошадь с сидящим на ней всадником, закованным в изящные розовые пластинчатые доспехи. Её лицо выражало непоколебимую уверенность и целеустремлённость. Как только молодожёны повернулись к ней, она заговорила звонким голосом:
- Примите мои искренние поздравления, меня зовут Беназир Сингх и я здесь чтобы предупредить вас.
- Это правительница Пашриты, - тихонько прошептала Эдна, так чтобы только маг её услышал.
- Вам нужно снять проклятие, - продолжала леди Беназир, - пока оно не поглотило ваши души. Тьма отступила на какое-то время, и лишь сила вашей любви может её победить. Вам нужно отправляться в путь не медля. Вас ждут многочисленные испытания вашей любви, и только вместе вы сможете их преодолеть.
Леди Беназир спешилась и взяв свою лошадь под узду, подошла к Эдне и Местрайму, которые только крепче сомкнули свои руки.
- Это Роза Рассвета, моя лошадь, она доставит вас в место, с которого будет продолжаться ваш путь, - и она протянула Эдне уздечку своей кобылицы.
- Мы очень благодарны тебе, - отвечал за двоих маг, склоняясь в почтении.
Тем временем Эдна ловко забралась на спину лошади, так как она была хорошей наездницей, а Местрайм неуклюже пристроился позади, крепко обхватив возлюбленную за талию.
- Счастливого пути, - кричала им во след паладин леди Беназир Сингх, смотря как они быстро удаляются в закатном сиянии.

Усвоив несколько базовых приёмов фехтования, аазимар, вместе со своим «учителем», присоединилась к своим друзьям, чтобы перекусить и, переведя дух, продолжить занятия. Однако они даже не успели выложить свои съестные запасы на раскинутый поверх травы плащ, любезно предоставленный молодым магом, как Кенгар, сквозь зубы, процедил:
- О, нет! - его глаза были устремлены на приближающихся.
Встревоженные таким поведением наёмника, все тоже воззрились туда же. Через несколько минут молодой Амо, Мойва, Кенгар, Лиира, Арх и Деусуум были окружены плотным кольцом дэвов, облачённых в сияющие серебристые лёгкие доспехи. Возглавлял этих крылатых воинов уже знакомый им всем Трепиларий:
- Приветствую вас, странники, на земле Добра, Закона и Справедливости! - улыбнулся Трепиларий, держа свою руку на рукояти своей магической булавы, - Советую вам сохранять спокойствие, - бросил он несколько разгневанный взгляд на Арха и Кенгара, схватившихся за свои орудия, - Вы потерпите поражение, если попытаетесь оказать нам сопротивление.
- Так, ладно, - тихонько поднимаясь на ноги с травы, произнёс бродяга, прибегнув к дипломатическому разрешению назревающего конфликта, - А не скажите ли нам, любезный, чем мы, собственно, обязаны вашему визиту? Ваших законов мы, вроде, не нарушали... Во всяком случаи пока...
- Верно, - согласился дэва, - И теперь уже точно не нарушите, ибо я лишу вас такой возможности.
- Очень любезно, - усмехнулся Деусуум, - и за какие прегрешения нас постигла такая учать?
- Просто так надо, тифлинг, - очень кратко ответил Трепиларий.
- Нет уж! - вскочил наёмник, - Уж потрудись объяснить, что тут происходит, иначе потеряешь здесь часть своих пернатиков... Или ты думаешь, что мы, не понятно по какой причине, вот так просто преподнесём вам самих себя на золотом блюде?! Типа нате, получите на здоровье?..
- Хорошо, - кивнул своей головой дэва, - Я скажу вам причину, по которой вы не покинете пределов этого города. До времени, разумеется, - добавил он прежде, чем Арх успел что-то выпалить. - Мне известно, что вы стремитесь воссоединиться с Эдной и это благородно с вашей стороны...
- Так в чём же трудность? - недоумевающе спросил его бродяга.
- А трудность в том, друзья мои, - с издёвкой продолжил Трепиларий, - что вы по сути своей неблагородны, как и ваши мотивы... Именно поэтому ваше присутствие для Эдны смерти подобно. Правда, что только один из вас мог бы присоединиться к Местрайму и Эдне, но у него проблема с происхождением и потому вы все без исключения будете содержаться под стражей...
- Что за...- хотел было что-то выпалить гитцерай, но благоразумно замолчал под множеством сияющих воинственным светом глаз дэвов.
- Ладно, а кто мог бы помочь нашим друзьям, - поинтересовался Аморих, не сомневаясь, что это Лиира.
- Мойва, - последовал ответ, от которого у Кенгара отвисла челюсть, - НО она алу-демонесса, а потому ей светит очень быстро оказаться в книге мёртвых только потому, что она алу-демонесса. Теперь, будьте благоразумны, соберите свои вещи и следуйте за нами.
- Ну уж выкуси! - вынул свою катану гит, но не успел ею воспользоваться, поскольку был поражён магической вспышкой, от которой всё тело сковал паралич.
- Я же просил, уважаемый Арх, не оказывать сопротивления. И я вам объяснил причину, по которой мы вас вынуждены задержать. Как только Местрайм и Эдна завершат свой поход, вы тут же получите возможность идти хоть в саму Бездну.
- Ну а если мы заверим вас, что не последуем за своими друзьями и сейчас же оставим пределы этого плана, вы нас отпустите? - попробовал выдвинуть альтернативу бродяга.
Трепиларий отрицательно покачал своей головой:
- Ваше слово, Деусуум, столь же размыто как и ваша сущность, а потому просто следуйте за нами.
Собрав свои пожитки, компаньоны, переглядываясь друг с другом, поплелись за дэвами, отсылая внутри себя в их адрес брань и проклятия.

- Надо же, меня сочли достойной - ворчала в пол голоса Мойва - Да была б моя воля этим небожителям общипали бы все перья, самым изуверским способом. А привязали бы к доске и медленно окунали в лужу кипящего метала, ногами вперед.
- Они тебя любят не меньше, поверь мне на слово - сообщил ей Кенгар - Только убить желают быстро, чтоб не мучилась. Но раз они так сказали, значит на то есть причина. Впрочем, не важно, главное что нужно как можно быстрее убираться отсяда. Черт, так и знал что не все так просто с этой Целесией. Мы до нее еще даже не добрались, а нас уже хотят посадить за "неблагородство мотивов", всю жизнь не любил это место.
- Надеюсь, тебя обучали как завалить дюжину дэв с парализующими лучами? - поинтересоваля Амо.
- Нет, но... - Кенгар осекся потому что Трепиларий и остальные дэвы вдруг резко остановились.
- Что-то тут не так - Трепиларий внимательно рассматривал поляну вокруг себя, как будто она была жутким пособником зла.
- Предлагаю вам мирно и без кровопролития передать нам этих пленников, в противном случаи мы просто усеем стрелами каждый сантиметр этой поляны - из-за деревьев показались четверо, камбион и три человека закутанные в плащи - Мы бы и так усеяли, да проблема в том, что нам шибко нужна эта банда. Впррочем, мы и так скорее всего убъем вас когда вы их отпустите, хотя это будет нечестно... Точно, сделаем так, вы их отпускаете, а мы даем вам шанс. Политите быстрее наших стрел - останитесь живы, хе-хе...
- Черт возьми, это же Кромлих и чемпионы энтропии - радостно воскликнул Кенгар - Как вы нас нашли?
- По наводке твоей подруги, такая, светловолосая эльфийка.
- Что за светловолосая эльфийка? - рассвирипела Мойва.
- Не важно, потом расскажу - махнул рукой Кенгар.
- Итак,я считаю до пяти и они идут к нам - продолжил Кромлих - Ты имеешь мало власти на Внешних землях, дэва. А в засаде сидит еще около тридцати хорошо тренированных человек. Хотя, я бы и один с вами справился. Итак, раз! Два!...

Сигил, Хайв, таверна "Три веселых крысы"
Таверна никак не выделялась среди бесчисленного множества таких же грязных хайвских рыгаловок - то же тусклое освещение, грязные столы и стойка бара, усталый бармен-тифлинг и пара официанток совсем уж невыяснимого происхождения. Судя по звукам, недалеко от таверны кого-то шумно и крайне непрофессионально убивали - то ли с целью ограбления, то ли просто от нечего делать. Впрочем, ни обслугу кафе, ни пару пьянчуг расположившихся за и под столиками это совершенно не волновало. Двоих, расположившихся за столом в самом дальнем углу - тем более. Забегаловка эта была Крайсу явно не по душе, но у его собеседник явно считал иначе.

-Что ж, Кениар, у меня к тебе очередное дело - без лишних предисловий произнес вампир - мне нужно выяснить все, что возможно о неких ребятах, которые решили, что могут вмешиваться в мои дела. Условия стандартные - ни при каких обстоятельствах живыми не попадаться. Мертвыми желательно тоже - мне о них мало что известно, возможно, труп они смогут разговорить. Касательно оплаты - ты меня знаешь - ты мне слишком нужен, чтобы надувать тебя по таким мелочам - тут вампир допустил на свое лицо подобие улыбки. Его собеседник, закутанный в бурый плащ Собирателя трупов, согласно кивнул. Из-под капюшона недобрым красным светом сверкнули глаза:
-Хорошо, Крайс. Сам знаешь мои условия - ребята приглядятся к клиентам, оценят степень риска. По результатам и договоримся с оплатой. А теперь выкладывай, что тебе о них известно, и что ты хочешь узнать.

Напряжение возрастало. Однако Трепиларий оказался не так-то прост, как показалось Кромлиху на первый взгляд. Усмехнувшись, дэва чётко произнёс:
- Ты очень плохо осведомлён на счёт наших возможностей во Внешних Землях. Я бы даже сказал, что вообще не догадываешься, кому бросаешь вызов. Я наслышан о тебе и тех, кто с тобой, но поверь мне, что нас разделать не так-то просто. Давай, рискни, и увидишь что из этого получится!
Дэва был мертвецки спокоен, наблюдая за дальнейшими действиями своего соперника, остановившегося на цифре три. Абилуон же, подозрительно улыбаясь, лишь добавил:
- Уж не думаешь ли ты, что мы и этих двадцать наших собратьев припёрлись сюда чтобы головы сложить? Мы подготовлены лучше, чем ты думаешь, а что касается стрел, то они нам то же, что укус комара. Так что не мни себя господином положения...
Кромлих, съедаемый злостью, ещё раз оценил ситуацию. Вероятно он догадывался, что среди этих чёртовых небожителей имелись воины, имеющие высокий уровень магической подготовки. Вернее он это нутром чувствовал. Между тем все дэвы как один стояли со спокойными лицами и ни один из них не проявил и тени беспокойства, лишь в их глазах горел какой-то огонь, что очень смутило служителя энтропии.
- Чёрт возьми, - наконец выдавил он из себя, - Что у вас на уме? Давай, хренов небожитель, бери свою булаву и сражайся или...- обратился он к Трепиларию.
- Или?.. - спокойно осведомился дэва у неприятеля.
- Не знаю, что вы задумали, но вот что я тебе скажу, крылатая тварь! Я не желаю сегодня пачкаться вами, так что вот мои условия - вы валите отсюда без тех, кого пленили...
- Вот как? - обнажил свои белоснежные зубы в улыбке Треп, - А теперь послушай что я отвечу тебе, бескрылая тварь! Я оставляю тебе этих горе-искателей приключений себе на задницу и предупреждаю, что если увижу хоть кого-нибудь из них или из вас на хвосте у той, которую охраняю, разговаривать не стану как теперь.
Кромлиха это взбесило, но прежде чем он успел излить свою ярость, дэвы тут же исчезли. Все как один, словно их и не было. Исчезли так внезапно, словно это было ведение.
- Вот же чёрт! - выругался Кромлих, - Если бы не магия, я бы им все потроха вынул, а про кого он там каркал? - обратился он к Кенгару.
- Да так, - усмехнулся наёмник, пожимая руку давнего приятеля, - Не важно, потом расскажу, - снова махнул рукой Кенгар.

Гора Целестия. Дворец Бахамута...

Ни Эдна, ни Местрайм не успевали замечать тех мест, мимо которых со неуловимой молнией неслась кобылица Леди Беназир. Единственное, что запомнилось молодожёнам, так это искрящаяся цветными искрами густая синева и вспышка света, следующая за ней. А потом Роза Рассвета остановилась и, позволив своим наездникам спешиться, исчезла прочь...
С замиранием сердца от восхищения разглядывали молодые супруги место, в которое были доставлены кобылицей Беназир. Они стояли на мифриловом полу, разглядывая стены, на которых мозаичной медью и слоновой костью была выложена история великого владыки драконов. С восхищением они разглядывали окна, выложенные драгоценными камнями и обрамлёнными серебром, переливающимся на солнце.
- Значит это не просто легенда, - прошептала Эдна, ещё ближе прильнув к Местрайму, - Значит это правда...
- Ты это о чём, - прислонился маг своей щекой к шелковистым волосам своей возлюбленной.
- Я о Дворце Бахамута, Местрайм, - улыбнулась ему девушка, - В котором мы находимся.
- Да? - изумился Местрайм, - Откуда ты знаешь, - Ещё плотнее и нежнее привлёк к себе свою любимую маг.
- Я же бард, милый, - улыбнулась она ему, проведя по его щетинистой щеке своей ладонью, - а барды многое знают...
- И что ты знаешь об этом месте, любовь моя?
- Ну... - вздохнула девушка, - Я знаю лишь то, что многие знают, а именно что Дворец Бахамута одновременно существует на первых четырёх слоях Горы Целестии и как это возможно никто не знает, кроме самого Бахамута. Это такая же тайна, как тайна нашей любви...
- Нет, - возразил маг, - Тайна Любви выше и глубже всех тайн, существующих в мире... Она самая непостижимая и самая важная, разве нет? - и он, приложив два пальца своей руки к подбородку Эдны, аккуратно приподнял её лицо, чтобы встретиться с её глазами.
- Конечно, - заглянула девушка в душу мага, - но что нам делать дальше, а? Я знаю, что во Двореце Бахамута есть множество открытых порталов, для которых не нужны ключи и они есть повсюду, на каждом из четырёх слоёв. Одни из них ведут на Элементальный План Воздуха, другие в пустоту Астрала, третьи ещё куда-то... А ещё... - девушка свела свои изящные брови, - Кажется здесь должны быть ещё врата, ведущие на разные слои Целестии. Точно! Если мне не изменяет память, то Йонел архон-хранитель охраняет врата Северного Ветра на первой горе. Стражами оставшихся трёх являются Керкоута, оберегающий врата Южного Ветра, Мориэль, охраняет врата Западного Ветра и Рухиэль стережёт врата Восточного Ветра...
- И что это нам даёт? - поинтересовался Местрайм у своей жены.
- Не знаю, Местрайм, - вздохнула Эдна, - Я не знаю, куда именно ведут каждые из этих врат. Не знаю, куда нам идти...
- Что ж, - улыбнулся маг ободряюще, - Будем полагаться на нашу любовь.
Как только Местрайм взял свою супругу за руку, им явилась посланница Думах. Будучи архоном – трубачом, Думах является достойным в грёзах, передавая им видения, пророчества и предупреждения о приближающемся зле. По слухам, её голос разносится так же далеко, как и звуки труб. Знамения этой посланницы и всякого рода поручения всегда сложно пропустить или отринуть:
- Приветствую вас, добрые пилигримы, - молвила она, - Вы находитесь во Дворце Бахамута. Помните, что внутри его стен находится семь великих вирмов, которые служат Бахамуту и которые будут следить за вами. Здесь вы увидите множество сокровищ и различных трофеев, которые собирались самим великим владыкой драконов на протяжении эонов, так что не соблазнитесь... Если вам это удасться, то вы пройдёте теми вратами, которые приблизят вас к конечной цели, освободив ваши души от зла...
Больше Думах ничего не сказала, рассевшись облаком грёз. Местрайм же и Эдна, взявшись за руки, пошли по сияющим палатам Дворца.

Чуть раньше и чуть позже

Лиира оказалась удивительно способным и внимательным учеником, буквально всё схватывающим на лету. Деусуум сначала научил её умению правильно держать клинок, простейшим выпадам и парированию, для чего они воспользовались саблей, которую аазимар купила ещё в Сигиле. После часа занятий тифлинг наконец опустил оружие и произнёс:
- Вроде неплохо, но мне ещё предстоит с тобой повозиться.
Лиира тут же поднесла лезвие к его горлу, иронично улыбаясь.
- Никогда не опускай оружия – так ты, кажется, сказал мне? – поинтересовалась она.
Деусуум ударил её по руке, одновременно падая навзничь, потом, аккуратно вывернул руку любовнице и разоружил её.
- Почти никогда, - прошептал он ей прямо в лицо.
Та улыбнулась и вывернулась из его объятий.
- Остальные ещё спят, - сказала она, бросив взгляд на лагерь.
Деусуум кивнул, не зная, что сказать. Лиира тем временем подошла поближе к просыпающемуся городу, на улицах которого уже появились жители, сладко зевающие, улыбающиеся, уверенные в покое родного гнезда. На поляне невдалеке играли дети. Туда и пошла аазимар, и тифлингу ничего не оставалось, как последовать за ней. Когда ребятня увидела парочку, то все тут же побежали к ним, что не удивило бродягу, хотя он больше привык к подозрительным, жестоким и тощим детям Хайва, которые скорее напоминали маленьких волчат. Здесь же жизнь была легче, и поэтому взрослые без всякого страха выпускали своих отпрысков на природу.
- Ты тифлинг, да? – спросил у Деусуума мальчишка лет шести.
- Так и есть, - немного неловко улыбнувшись (не привык он разговаривать с детьми), ответил бродяга. – Нечасто таких видал?
- Никогда! – энергично помотал головой малец, не отрывая взгляда от шипов на предплечьях тифлинга.
- Кто дал тебе этот кулон? – вдруг спросила у совсем маленькой девочки Лиира.
Девочка была худенькой, светловолосой, и по коже и небесно-голубым глазам Деусуум понял, что перед ними – маленькая аазимар. На шее у неё, на кожаном шнурке, болтался какой-то цветной камешек.
- Папа, - не запираясь, ответила девочка.
- А как зовут твоего папу? – так же тихо продолжила разговор аазимар.
- Агасти, а меня – Лиира, - был ответ.
Деусуум даже рот от удивления открыл, но Лиира, ничуть не смутившись, всё спрашивала:
- А давай меняться? – тут она вытащила из кармана маленькое золотое веретено, которое тифлинг стащил мимоходом у какого-то зазевавшегося торговца в Сигиле и, чтобы не светиться, отдал его подруге.
Девчушка замялась, но Лиира, прежде чем её успел остановить бродяга, устремила на дитя пристальный взгляд, и ребёнок, засмеявшись, повесила камушек на шею златовласой аазимар, которая погладила её по щеке, расслабившись, и выпрямилась.
- Идите, играйте, - сказала Лиира, обращаясь сразу ко всем детям.
Около них остался только тот мальчик, который уже спросил Деусуума о его происхождении.
- А как такой клинок называется? – спросил он, указывая на оружие тифлинга.
Бродяга мельком взглянул на подругу, прячущую под одежду обменянное, и ответил, наклонившись к ребёнку:
- Это ятаган, довольно редкое, но весьма неплохое оружие.
- Круто! – восхитился пацан. – У отца такой попрошу.
С этими словами он умчался к остальным, а бродяга повернулся к Лиире:
- Ты бы ещё конфетку у младенца отняла! – шутливо произнёс он. – И что это на тебя нашло?
- Я, вообще-то, выменяла этот камушек, - возразила ему аазимар. – И потом, он не так-то прост, он мне поможет в моём искусстве псионика. И ещё – он и так принадлежит мне.
- Дай угадаю, - спросил Деусуум, - этот её папаша, как бишь там его…
- Агасти, - быстро ответила Лиира.
- …Этот Агасти, - продолжил тифлинг, - твой родственник, который назвал дочь в честь тебя и передал ей оставшийся от тебя амулет?
- Если быть совсем точной, то брат, - кивнула аазимар, и лицо её внезапно осунулось – словно тень пробежала. Она немного помолчала и продолжила:
- Когда меня… украли, моя мать ещё только носила его под сердцем, но уже тогда хотели назвать его так. Поэтому я и не хочу встречаться с кем бы то ни было… А этот камешек – мой, поэтому я его взяла.
- Ну тогда договорились, - резюмировал Деусуум. – Пошли к остальным.
Он согнул руку в приглашающем жесте, и аазимар, приняв светское выражение на лице, взяла его под локоть. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Когда Кромлих закончил здороваться с Кенгаром, он повернулся к Деусууму, лишь мельком пройдясь несколько удивлённым взглядом по фигуре Лииры.
- Привет! – сказал он.
- Привет, Эли! – ответил бродяга.
Кенгар внутри немного удивился тому, что приятель осмеливается так фамильярно обращаться к могучему камбиону, но на лице его это никак не проявилось.
- Наш общий друг сказал тебе, что ты мне нужен? – осведомился Кромлих.
- А как же! – кивнул Деусуум. – Я весь внимание. Тем более что он сумел привлечь моё внимание – как-никак, про родного папашу разговор был… Ты хоть понимаешь, что я его в глаза никогда не видел, а имя узнал совсем недавно?
- Да, что-то мне говорили, - беззаботно отозвался Страж Рока. – Но он всё-таки мне нужен, и ты, я думаю, сможешь найти его.
- Как, если не секрет? – уже язвительным тоном поинтересовался тифлинг. – И что ему сказать?
- Как? – переспросил Эли. – Просто положи руку на свой кинжал и позови его – он поймёт. Это ведь его кинжал, он был Чемпионом Энтропии. А нужен он мне по одной простой причине – он ушёл туда, куда стремимся все мы, и я, и Пентар, жаждем услышать его рассказ. И ещё – он взял с собой весьма ценную вещь.
- А что мне за это будет? – нагло спросил бродяга. – Я, знаешь, не очень-то рвусь общаться с папашей.
- Я оставлю тебе твой кинжал, - скривив губы в подобии улыбки, ответил Кромлих. – И позволю его тебе носить и дальше, не наказывая за преступление. Это, знаешь ли, большая честь для тебя! Итак, делай, как я прошу. Я настоятельно прошу, - повторил камбион, и глаза его опасно сверкнули.
Деусуум неохотно положил руку на Лезвие Энтропии и произнёс имя отца:
- Транолл, я зову тебя… Всё? – спросил он у Эли.
- Всё, - тем же тоном отозвался тот. – Теперь уж всё от него зависит… Ну ладно, здесь мне делать больше нечего, так что позвольте откланяться.
Он отвесил общий поклон, потом отозвал в сторону Кенгара, что-то прошептал ему на ухо и удалился вместе со своей свитой.
- Я по нему скучать не буду, - категорично заявила Мойва.
- Да, тухлый какой-то тип, - кивнул Аморих, покрепче застёгивая пояс.
- А что теперь, о храбрый предводитель? – обратился к Деусууму насмешливым тоном Арх. – Может, изменим решение, и не пойдём на эту мухами засиженную Целестию?
- Да, этого делать не стоит, - согласилась с гитзераем Лиира. – Может, нам пока где-нибудь скрыться?
- У вас, Индепов, есть где-нибудь тут какой-то штаб или цитадель? – поинтересовался у бродяги наёмник.
- Да, - ответил Деусуум, - причём самый крупный – привратный город Торговые Врата, там уж мы схоронимся без всяких вопросов.
- Потрясающе! – с энтузиазмом воскликнул Аморих. – Столько своих!

Они уже несколько часов шли по лесу по направлению к Торговым Вратам, как Деусуума нагнал Кенгар и тихо поинтересовался:
- Ничего не замечаешь?
- Какое-то шевеление в кустах? – тоже шёпотом переспросил бродяга. – Сдаётся мне, мил друг, засаду нам готовят. Разбойников здесь много.
- И когда они будут атаковать? – спросил наёмник.
Тут сразу впереди и позади них затрещали сучья, и на дорогу выскочили личности весьма бандитской наружности. Деусуум обнажил оружие и ответил Кенгару:
- Сейчас, я думаю.

Гора Целестия. Дворец Бахамута...

- Ты знаешь, любимая, - обратился к Эдне Местрайм, - с тех пор как мы с тобой встретились, я чувствую непреодолимое желание быть всегда рядом. И когда тебя похитили, я... я просто потерял голову, как малолетний мальчишка, мне хотелось рыдать и в то же время пламя любви к тебе, которое разрывало мою грудь на части, неумолимо подстёгивало меня к решительным действиям.... Я готов был вывернуть этот вонючий город на изнанку, лишь бы спасти тебя. И в тот момент я понял, что без тебя я просто не могу жить, родная, - тихим и нежным голосом закончил Местрайм.
Эдна посмотрела в бездонные голубые глаза мага и лишь сильнее сжала его руку. Так они стояли несколько мгновений, а потом Эдна обняла своего возлюбленного...
Вокруг было тихо и лишь пение птиц нарушало золотую тишину величественного дворца, медные стены которого украшала витиеватая резьба, а пол был сделан из мифрила, а над головой было устроено множество блистающих и переливающихся всеми цветами радуги окон, которые были сделаны из драгоценных камней.
Продолжив свой путь, странники передвигались по сводчатому залу, который имел множество ответвлений в многочисленные палаты и залы.
- У меня такое смутное чувство, что за нами наблюдают – проговорила Эдна, оглядываясь по сторонам.
И тут они услышали звук шагов, и, отворив массивную дверь, прикрывавшую вход в другую часть дворца, показалась статная фигура, хотя сам вид этого человека внушал трепет.
- Добро пожаловать во дворец повелителя драконов! - голос человека громоподобным эхом прокатился по сводам залы, - Можете называть меня Каратиэль. Вы здесь, потому что только добрые создания могут сюда попасть, но чтобы продолжать путь, вы должны преподнести моему повелителю то, что вам дорого, - и человек пристально стал оглядывать взволнованных путников.
- Но что мы можем дать владельцу такого роскошного дворца? - недоумевающе воззрился на Каратиэля маг.
- То, что вам дорого, - повторил спокойным голосом человек и принялся перечислять – это может быть какой-то памятный талисман или же занятная безделушка или даже воспоминание, которое должны разделять вы оба.
- Тогда я кажется знаю, что устроит и тебя и твоего владыку, - и Местрайм дастал из внутреннего кармашка маленький кошель из которого выудил бледно-серебристый камушек, - вот, - протянул маг руку с камнем к Каратиэлю, - это камень источника, и однажды он нам помог справиться в трудной ситуации.
- Достойный подарок! - воскликнул человек в золотых одеждах. - Вы можете идти дальше, - и он растворился в воздухе вместе с полученным даром.
- Странный он какой-то – проговорила Эдна, глядя как зачарованная на пустое место где несколько мгновений назад был Каратиэль, - мне кажется что он совсем не человек.
- Может и так, - ответил не менее озадаченный маг, и повёл свою любимую к одной нише в стене, сделанной в форме арки, - я думаю нам сюда.
Они подошли поближе к арке и заметили голубоватое сияние, обволакивающее нишу в стене.
- Постой, - одёрнула любимого Эдна, - а откуда ты знаешь что нам сюда?
- Я не знаю, - пожал плечами маг, - но я подчиняюсь зову сердца, а оно всегда безошибочно указывает нам путь, - и он улыбнулся, глядя на свою супругу, и она заметила как на его щеках появились еле заметные ямочки.
Они ещё немного постояли возле портала, разглядывая надписи, избороздившие арку, из которых они поняли, что этот портал ведёт на Жемчужное Небо – третий слой этой грани.

Сигил, Хайв, таверна "Три веселых крысы"

Крайс встретился со своим информатором в привычном месте. Все те же загаженные столы, унылые официантки и нерасторопный бармен. Даже крики о помощи с соедней подворотни - и те присутствовали.
-В общем, твои враги - те еще головорезы, даром что с Прайма. Обитают они сейчас в таверне "Медный грош" и в ближайшее время покидать ее не собираются. Сколько всего народу в этой компании - мои ребята так и не смогли толком установить - по крайней мере одна из них обладает даром менять облик, причем мой маг голову себе сломал, пытаясь понять и раскрыть принцип заклинания, но так и не смог. Точно известно о пяти мм... существах - назвать их людьми у меня язык не поворачивается. Итак - верховодят там трое. Двое - брат и сестра. Я не знаю, что они за твари, но девченку уже у нас несколько раз проткнули мечами, а потом сбросили с высоты на землю - и ничего - жива и даже залететь умудрилась - капюшон Кениара дернулся несколько раз - парень видимо, решил посмеяться. Крайс тоже криво ухмыльнулся:
- И кто же счастливый отец?
-Не знаю, но явно не первый попавшийся пень из подворотни. Так вот, есть еще одна девка - опять же, что она за тварь я не знаю. Что-то вроде феи, но значительно могущественнее. Хотя из-за того, что в Сигиле, кроме лозы, другой природы нет, она явно здесь слабее, чем могла бы быть. Но противник все равно опасный. Это она может менять лица, как перчатки. Наконец, есть еще какая-то девка и полуорк. Может - еще облики этой фейки, но похоже - они сами по себе.
Тифлинг взял со стола стакан, шумно из него отпил, вытер губы - при этом из-за края капюшона на секунду показался фиолетового цвета крючковатый нос - а потом продолжил:
-Наследили они крупно, и сейчас их пасут все, кому не лень. А они либо не замечают слежки, либо не придают этому значения. Мои парни видели там и Шемешкиных обалдуев, и кое-кого из анархов, и крыс, что для дубиноголовых слухи поставляют. Вроде кто-то из лордов хаоса тоже интерес к этому проявляет - агенты таннари там тоже крутятся. А еще - некая гильдия, называющая себя "шуаты" - они аж с того праймового мира за ними притащились. Ну и крепко тут по носу получили - так что теперь сидят тихо, как мыши. Хотя явно были бы не прочь счеты свести....

Логово шуатов.
- Меня уже достали твои отмазки, Кэронч, когда будет результат? Кен-Зар будет недовольна - вопил мужчина в доспехах - Из-за тебя погибли все мои люди, а мы до сих пор не прикончили близнецов, за что вам заплатили?
- Заплатили? - усмехнулась стоящая перед ним женщина - Ладно, атк и быть, в мои планы с самого начала не входило сотруднечество с Ке-Зар, просто мне нужны были деньги, ибо старейшины моего клана не поддержали мою затею о путешествии в Сигил. Кроме того, твои люди выполнили стратегическую задачу - заставили близнецов несерьездно ко мне отнестись. Конечно, они все при этом погибли, но мне лично до этого дела нет.
- Ах ты! - мужчина в доспехах покраснел - Да я! Я!
- Что ты? - усмехнулась Кэронч - Ты сейчас отправишься обратно на прайм, и доложишь обо всем Кен-Зар, и больше я о тебе не услышу.
- Нет, она с меня шкуру спустит!
- Да. Спустит. Потому и не услышу. Помогити ему отправиться на прайм, не хочу больше его видеть. У меня есть дела и поважнее.
- Предательница! - вопил мужик, когда шуаты выкручивали ему руки - Будь ты проклята!
- Не беспокойся, одним проклятьем больше, одним меньше, меня этим не испугаешь, удачи на прайме, неудачник.

- Готово госпожа, его отправили домой. Интересно, что Кен-Зар сделает с ним? - гнусно улыбалась девушка с кинжалами.
- Не имеет значения. Давай планировать нападение на логово близнецов, в этот раз все должно быть спланированно нормально. Я не надеюсь их победить, но нам нужно заставить близнецов ретироваться в их убежище в эфире, ибо наша цель там.

Гора Целестия. Дворец Бахамута. Жемчужное Небо...

Очутившись в зале, украшенном на сей раз камнями аквамарина, авантюрина, жемчугом и бриллиантами, молодожёны вновь изумились окружающей их красоте и великолепию.
Эдна, улыбнувшись, прикоснулась к камням аквамарина, имеющих редкий голубовато-зеленоватый цвет, и, нежно глядя в глаза своему супругу, сказала:
- Это древний камень моря... Говорят, что в его гранях посвящённые могут видеть процесс зарождения жизни на земле, её тайну... Камень светлой и чистой энергии, подающий импульс к просветлению и духовности, а ещё он знаменует смелость, отвагу и мудрость... А это златоискр или искряк, - указала девушка на авантюрин, на красные, коричневые и тёмно-зелёные камни, имеющие мерцающий блеск, - Древние верили, что этот камень проясняет разум, помогает подавить тревогу и страх, помогает обрести веру в себя...
- М-да... - улыбнулся Местрайм, - умница ты моя! Всё-то ты знаешь, - И он, прислонив её головку к своей груди, поцеловал пряди каштановых волос...
- Куда теперь, милый? - возвела Эдна свои выразительные зелёные глаза на мага.
- Дальше, - взял он жену за руку, - К нашей надежде...
Не задерживаясь в этом чудесном зале, супруги отправились дальше, в другую залу. Однако не успели они выйти, как позади себя услышали басистый голос. Обернувшись, Эдна и Местрайм увидели перед собой весьма высокого человека неопределённого возраста. У него были изумрудные глаза и ослепительно белые волосы:
- Удивительно, - сказал им вирм, - Как быстро вы перемещаетесь с одного слоя на другой! И ничто вас не удерживает! Ни драгоценные камни, ни драгоценные металлы, ни роскошество Дворца... Почему? Ведь никто вас не гонит и никто вам не мешает завладеть хоть чем-нибудь из здесь имеющегося?
- Даже если бы это было действительно так, - отвечал незнакомцу маг, - Если бы мы действительно могли завладеть имеющимися тут сокровищами, то и тогда мы вышли бы отсюда так, как пришли, потому что обладаем более ценным, чем эти богатства. У нас есть Любовь друг ко другу, мы обладаем друг другом и разве может что-то из здесь имеющегося сравниться с достоянием, которым мы владеем?
- Ты мудр, человек Местрайм, - задумчиво произнёс один из семи великих вирмов, - Мудр и смел... Вы оба действительно то, что о вас говорили вестники, бывшие здесь прежде вас... - затем незнакомец подошёл поближе к молодой паре, - Редко, очень редко... А если точнее, то никогда ещё никто из Дворца Бахамута не выносил и частицы того, что вы лицезрите, но сегодня это произойдёт, - и он протянул Местрайму маленький голубой камушек аквамарина, - Он поможет тебе, смертный, разоблачить обман и укрепит твой дух, когда ты будешь близок к падению... Этот камень могут носить только честные и чистые люди... А это, - подошёл вирм к Эдне и надел на её изящную шею амулет в виде сердца из красного авантюрина, - камень любви. Он будет очищать твою кровь и поможет справиться с искушениями, если такие возникнут...
Молодожёны даже не успели отблагодарить незнакомца, как от него и следа не осталось. Он словно растворился в воздухе.
- Думаешь это всё тот же Каратиэль? - обратилась Эдна к своему мужу.
- Я так не думаю, милая, - улыбнулся ей в ответ маг, - Нам надо спешить, - предложил он своей жене руку и они отправились на поиски портала.

Кенгар первым бросился в схватку – чувствовалось, что наёмник истосковался по славной драке, по песне холодной стали. Деусуум танцующим движением ушёл от удара бандита, выпрыгнувшего из зарослей сбоку от него, успел отвести в сторону его рапиру, а подоспевшая Лиира нанесла нападавшему глубокую рану в бедро. Арх быстро перехватил руку ещё одного бандита, так что его оружие оказалось бесполезным, и, оскалившись, отсёк ему руку. Грабитель закричал, вертясь волчком, баюкая окровавленную культю. Аморих и Мойва что-то пытались наколдовать, чтобы помочь друзьям, но алу-демонессе пришлось спасаться от выпущенной из кустов стрелы, а молодой маг потерял концентрацию, выкрикнув предупреждение бродяге. Тот успел отойти назад, и удар затаившегося в ветвях дерева бандита пришёлся ему не на шею, а по ятагану, выбив клинок из руки Деусуума. Сила удара заставила наносившего его сползти на землю, где его уже поджидал тифлинг, бросившись ему в ноги, свалив противника на землю и нанеся ему быстрый удар в грудь. Поднявшись на ноги, бродяга заметил, что аазимар бросилась в лес на поиски угрожавшего Мойве лучника, сам же Деусуум подхватил ятаган и бросился к Кенгару, на которого наседало сразу трое. Впрочем, в одного из них ударил луч света, сорвавшийся с пальцев Амо, и тот упал на землю, как будто окаменев. Бродяга громким «Хо!» привлёк к себе одного из оставшихся противников Кенгара, оставив того один на один с последним…
Если нападавших и было больше, оставшиеся невидимыми силы так и не показались, видимо, решив, что такая добыча им не по зубам. Потерь не было, только Лиира зажимала ладонью длинную скользящую рану на своём левом предплечье – её лучник сумел скрыться, напоследок выпустив в аазимар не одну стрелу. К ней тут же поспешила Мойва, немного раскрасневшаяся из-за того, что не смогла принять активного участия в схватке. Благословения Малкантет слабо действовали на этих землях, так близко находящихся от Верхних Планов, но тускло-серый вялый поток энергии всё-таки сумел превратить рану аазимар в едва заметную полоску шрама. Алу-демон ещё несколько секунд держала руку Лииры, молчаливо восхищаясь её кожей, но аазимар, не заметив этого, уже вставала.
- Поздравляю с боевым крещением! – сказал ей Деусуум, подходя ближе. – Для первого раза неплохо.
- Спасибо, господин учитель! – под смех остальной компании изящно поклонилась ему подруга.
Кенгар тем временем закончил мучения безрукого калеки, зарубив его у старого сухого дерева. После этого он внимательно вгляделся в кровавые следы, оставленные в дорожной пыли раненным Лиирой бандитом. Деусуум, разгадав мысли наёмника, окрикнул его:
- Оно того не стоит! Пошли, скорее в Торговые Врата попадём.

Бродяга оказался прав – уже через пару дней поутру их взорам открылась панорама города, построенного из сероватого камня в виде большой звезды, и уже сейчас до путников доносилось его неумолчное жужжание – кричали продавцы, купцы, менялы, нищие, проститутки, под звон монет совершались бесчисленные сделки, по дорогам с грохотом катились повозки, тачки, тележки и телеги всё с новыми товарами.
- Вот где жизнь кипит! – уперев руки в бока, воскликнул гитзераи.
- Ещё бы! – откликнулся Амо. – Где же ещё скрываться, если не здесь!
- Да, здесь каждый из нас что-то для себя да найдёт, - усмехнулась аазимар, - а что нам нужно, твои коллеги-Индепы нам популярно объяснят, - обратилась она уже к Деусууму.
- Не забывай о нашем юном друге, - парировал бродяга. – Вот он тебе и объяснит.
- Да уж, - ворчливо отозвалась Мойва. – Такие деляги, как здесь, и в пустыне песок с успехом продадут!
Бродяга подошёл к Кенгару и, пока они подходили к городу, всё глубже погружаясь в его гвалт, проговорил почти на ухо приятелю:
- Купи ей что-нибудь.
- Кому? – переспросил наёмник.
- Мойве, конечно, - терпеливо объяснил Деусуум. – А то вон она какая язвительная и раздражённая, вот и покажи, что она для тебя важна, что ты заботишься о её красоте. Она ведь очень хочет быть красивой… Или просто понять для самой себя свою красоту.
- Ловко всё объяснил, - буркнул Кенгар. – Это я и так понимаю, но вот ты-то как всё раскусил?
Бродяга с видом знатока пожал плечами:
- Да сам глянь, какими глазами она на Лииру смотрит, всё время у неё что-то шёпотом выспрашивает, а потом всё время твой взгляд ловит…
- Ладно, ладно, - прервал Деусуума товарищ. – Куплю ей что-нибудь такое… Такое…
Они уже вошли в город и быстро добрались до его центра – громадного базара, шум которого просто оглушал. Аморих увлечённо рассматривал золотисто-лиловые плиты, которыми было вымощено всё вокруг. Они буквально продирались сквозь толпы продавцов и покупателей. Сам воздух дрожал от зазывных криков торговцев:
- Вино из самой Аркадии! Сладкое, как невинная дева!
- Острые сыры Баатора! Налетайте!
- Тончайший шёлк от искусников Прайма!
- Амулеты! На все случаи жизни! Удача, неудача, от поноса, для любви…
Арха перехватил невысокий эльф тени, выпалив прямо в лицо гиту своё предложение:
- Хочешь продать свою жизнь после смерти? Хорошо плачу! И как отбросишь копыта – тебя ждёт небытие, без всяких там переселений на Планы…
Арху неудобно было доставать катану, и он локтями буквально отбился от предприимчивого дельца.
Когда они проходили мимо лавки женской одежды, за порядком у которой зорко следил мрачно качающий головой бодак, Кенгар немного смущённо обратился к Мойве:
- Ничего себе не хочешь выбрать?
Та не стала упрямиться и тут же свернула в объятия продавца.
- Только ты мне поможешь с выбором! – крикнула она наёмнику.
Кенгар обратил полные ужаса глаза к Деусууму, но тот, широко улыбнувшись, лишь развёл руками.
Когда алу-демонесса примеряла уже третье платье, в котом получше бы смотрелись её крылышки, неподалёку, заглушая гам, раздался радостный возглас:
- Эй, старый друг! Деусуум!
Все немного настороженно обернулись на этот голос, но тут же расслабились: к ним, рассекая толпу, приближалась знакомая могучая фигура, венчало которую улыбающееся покрытое шрамами лицо.
- Таланд! – рассмеялся Деусуум, раскрывая руки, чтобы обнять капитана.
Тот, впрочем, этим не ограничился, радостно стиснув руку Амориху, хлопнув по плечу Арху, так что тот едва остался на ногах, и так сдавив в медвежьих объятиях наёмника, что у того затрещали рёбра. С дамами морской волк с удовольствием расцеловался. Но после этого он оглянулся вокруг и спросил у Деусуума:
- Эй, а как же малышка Эдна? Где ж вы её бросили?
- Если бы бросили… Слушай, давай, потом расскажу, тем более что ты наверняка хочешь услышать, что с нами после расставания приключилось.
- Да, точно ребята! – хлопнул себя по голове Таланд. – Как вы, закончили свой поиск.
- Этот поиск завершён, - ответила ему аазимар.- Теперь перед нами паутина новых троп.
- Это всегда хорошо! – рассмеялся моряк. – Ладно, пошли в «Золотой пёс», я угощ…
- Погоди-ка, - прервал его Деусуум. – Это там «Дочь грёз»?!!
И действительно – невдалеке на помостках стоял бриг, на котором совсем недавно они совершали плавание по водам Реки Океанус.
- Да, - повёл рассказ Таланд, - как вы тогда в воду спрыгнули, мы скоро в бурю попали, она нас прям в портал и зашвырнула. И ещё хорошо, что совсем неподалёку от Торговых Врат оказалось моё судёнышко – дотащили с горем пополам… Ну, теперь всё будет в порядке, раз ты здесь, Деусуум!
- То есть? – спросил за онемевшего тифлинга молодой маг.
- Да я так команде сразу и сказал, - объяснил капитан, - сюда бы, говорю, Деусуума, он-то скумекает, как нам «Дочь» обратно на волны поставить… А теперь пошли в таверну, вы мне всё расскажете и о пятнах своих, и о малышке Эдне.
Всю дорогу до «Золотого пса» бродяга оглядывался на стоящий на суше корабль…

Гора Целестия. Дворец Бахамута. Жемчужное Небо...

Миновав ещё несколько залов, сверкающих драгоценными камнями и украшенных благородными металлами, Местрайм и Эдна, наконец, в одном из окон Дворца увидели синеватое мерцание. Не теряя времени, они решительно направились туда. Зрение их не обмануло. Вместо панорамы дворцовых окрестностей, в проёме окна мерцал портал. Переглянувшись, супруги отправились в его мерцающую синевой дымку и уже через мгновение очутились в саду Дворца Бахамута, лежащем на Электриумовом Небе.
- О, Силы! - восторженно воскликнула Эдна, уставившись на сияющий расплавленным серебром небосвод, - Мы двигаемся в нужном направлении!
- Хорошо, - улыбнулся Местрайм, - а почему знаешь?
- Небо, милый, небо Солании, а ещё пики гор... Вон, видишь? - указала девушка на верхушки заснеженных гор, просматривающихся за кроной деревьев.
- Не смею сомневаться в твоих словах, любимая, - нежно обнял свою супругу Местрайм, - Значит где-то здесь должен быть вход на следующий слой! Нам нужно только его отыскать, идём...
- Только давай не будем спешить, ладно, - улыбнулась Эдна, - тут так красиво...
- Ага, - согласился маг, - красиво и холодно, - И он накинул на плечи своей рыжеволосой возлюбленной свой плащ, - Идём...
Какое-то время маг и девушка-бард бродили по саду Дворца Бахамута, теряясь в голубой дымке тумана и не смея нарушать тишины увядающей его красоты. Затем они вышли к аллее, ведущей во Дворец, где им вновь явилась архон Думах:
- Да, - молвила посланница, - здесь немного прохладно... Солания - это горная земля, долины которой окутаны мерцающими промозглыми туманами и дымкой. На пиках гор Электриумового Неба выстроены монастыри, в которых остаются те, кто хочет получить ответы на вопросы о Вселенной, о Силах, о служении богам и магии. Чаще всего они получают ответы, но ответы не удовлетворяют их, ибо они слишком сложные и их души остаются скованными этой неудовлетворённостью так, как горы Солании скованны льдом и снегом из-за чего передвижение в этих землях практически невозможно. Однако если кто-то, не взирая на это, всё же продолжает свой путь, он непременно получает свою награду. Однако таких мало, ибо высочайшие высоты Электриумового Неба для большинства становятся непроходимым барьером, ввергая их в отчаяние... Эти бедные пилигримы, находясь в заточении Солании, даже не подозревают о том, что портал на следующий слой живёт в сердце каждого из них... Но, добрые странники, - с хитрецой посмотрела Думах в лица Эдны и Местрайма, - никто и никогда не может подняться на пятое небо не решив загадок Джазириана...
Выждав какое-то время, посланница, присев на скамью, украшенную рубинами под цвет листьев, загадала первую загадку неведомой Силы:
- Имея её в себе, ты жаждешь поделиться ею, но как только ты это сделаешь, она перестаёт быть ею... Что это?
Местрайм напряжённо смотрел на посланницу, отыскивая в своём сознании ответ, когда Эдна, своим игривым голосом, озвучила его:
- Тайна, загадка, секрет...
Думах лишь одобрительно кивнула и продолжила:
- Его можно дать и можно удержать, но никогда не возможно вернуть...
- Слово, - последовал ответ мага.
- Стоит только едва слышно назвать её и она исчезнет...
- Тишина, - улыбнулась рыжеволосая девушка архону.
- Хорошо, - вновь кивнула своей гордой головой посланница, - И последняя загадка... Какое строение из всех имеющихся нельзя разрушить?
Какое-то время Эдна и Местрайм стояли молча, глядя друг другу в глаза. Затем оба, словно читая мысли друг друга, сказали в унисон:
- Брак.
- Освящённый Силами, - продолжила Эдна.
Женщина-архон с сияющими ослепительным светом глазами ничего не ответила. Она растворилась в дымке тумана, а следом за её исчезновением всё та же дымка поглотила собой мага и девушку-барда, перенеся их на Мертион, именуемый Платиновым Небом.

Гора Целестия. Дворец Бахамута. Мертион...

Однако, очутившись под сводом ещё более серебристого небосвода, Местрайм не обнаружил рядом с собой Эдны. Впрочем как и она стояла совсем одна посреди сияющей залы, украшенной белым золотом, серебром и бриллиантами. Растерявшись, девушка подошла к окну, из которого можно было видеть огромные равнины, с возвышающимися на них цитаделями и исполинскими, сферическими, чёрными куполами, достигающими высоты небольших гор. Обозрев эту необычную строгую панораму, девушка подошла к противоположному окну, за которым отчётливо увидела легендарные пустоши Арвенны. Чем дольше она простирала к ним свой взгляд, тем ближе виделась ей эта земля – земля песен, саг и хоров стремящихся достичь совершенства в сражении. На плато, среди облаков пыли, девушка увидела своего возлюбленного с мечом в руках, а напротив него стоял Архон-Мечник и он тоже удерживал в своих сильных руках меч. Мгновение и сталь, соприкоснувшись, просыпала на землю каскад синеватых искр. Скрещение мечей продолжалось всего несколько мгновений, но Эдне этот отрезок времени показался вечностью. Она как ошпаренная рванула к выходу из залы. Оставив позади несколько усеянных драгоценностями дворцовых палат, девушка очутилась...на Арборее... Золотое солнце тёплыми своими лучами серебрило гладь до боли знакомого ей озера, в водах которого она любила купаться и пускать кораблики из листьев и сучков. На берегу она видела свою всё столь же прекрасную мать, улыбающуюся отцу, подплывающему шкуру. И двух из оставшихся четырёх своих братьев видела она, разжигающих огонь:
- Эдна?! - увидел её старший из них и взоры присутствующих обратились к ней, - Это же наша Эдна!
- Дочь моя! - бросил своё занятие охотник, побежав к дочери с распростёртыми объятиями.
Ещё через миг девушку обнимали и целовали те, кто был ей дороже всего на свете.
- Ну наконец-то ты решила вернуться... - слышалось со всех сторон, - Мы так волновались за тебя...
- И ждали, всегда ждали...
Из глаз девушки лились слёзы радости и отчаяния. Она металась от желания всегда пребывать с близкими ей людьми и в то же время вернуться к своему супругу. Наконец, рыдая, она выпалила:
- Я не могу... Я люблю вас, но не могу...
- Эдна, милая... - уговаривали её братья.
- Мне нужна ты, ибо твои братья всё в разъездах, а отец – на охоте, - взмолилась мать.
- Я верил, - не умолкал отец, - что ты будешь отрадой моей старости и вот ты ставишь нас на весы с совершенно чужим тебе и нам человеком... - в его добрых глазах читались боль, укор и отчаяние...
- Папа, мама, Драус, Лейнок, - растерянно смотрела она на родных, - Я не могу... Правда не могу... Я... Я... Я... - рыдая, девушка повернулась спиной к родным и стремглав помчалась прочь, - Я люблю его... Я не могу...
Так она бежала, пока не упала на мягкий ковёр из трав и ароматных цветов совершенно обессилев:
- Местрайм, - как в бреду шептала девушка.
- Но обратного пути туда нет, - почувствовала Эдна заботливую руку третьего своего брата на своих волосах, - Не думаю, что ты сможешь вернуться туда... И потом, вряд ли он будет там ждать тебя. Вы разминуетесь, Эдна, не ужели не понятно? Если он любит тебя, он знает, где тебя искать... Ведь ты же ему рассказывала о доме, правда? - с братской заботой смотрел Драус на свою единственную сестру.
Эдна, заливаясь слезами, одобрительно кивнула. Затем тяжело приподнялась, утёрла слёзы и спокойно сказала:
- Я вернусь туда, чего бы это мне не стоило... И он будет там, потому что... Потому что я люблю его... Потому что я его искала всегда, а он любит меня и дождётся... - поцеловав брата в лоб, Эдна пошла к тому месту, где находился портал в Сигил. Её первый портал, который она пересекла, держась за сильную руку Кертиха. Дойдя до старого дерева, она бросила в его дупло три листика и получила тусклое голубоватое мерцание...
- Я найду тебя, милый, - прошептала девушка, обхватив амулет, подаренный ей вирмом во Дворце Бахамута висевший на её шее.
Шаг и Эдна упала на мифриловый пол Дворца Владыки Драконов. Местрайм, синие глаза которого, наполненные слезами, излучали столько любви, что не хватало только лишь сознания, чтобы это осмыслить, вновь смотрели в зелёные родные глаза. Он нежно обнял её, обсыпая поцелуями, и тихонько сказал:
- Я люблю тебя...
Они оба сидели в центре зала, не смея проронить ни слова, а в глазах друг друга они читали то, что принадлежало лишь им двоим и что никто у них не мог бы отнять...Любовь.

Гора Целестия. Дворец Бахамута. Платиновое Небо...

Прижавшись своим дрожащим телом к Местрайму, Эдна, наконец, нарушила окружающую их тишину:
- А ты... - ласкала она его руки, обнимающие её, - Ты ведь тоже где-то был?
- Какое это имеет значение, милая? - ещё сильнее и нежнее обнял Местрайм свою жену, без которой уже не мыслил даже себя, - Ведь ты со мной и это главное, - и он, окунувшись в аромат мягких волос своей возлюбленной, прикрыл глаза...
Оглядевшись по сторонам и убедившись в том, что любимой нет рядом, Местрайм молниеносно помчался по выложенной плитами красного золота дворцовой дорожке к Дворцу, окликая Эдну. Однако чем больше он употреблял усилий приблизиться к сверкающему ярким переливом строению, тем быстрее отдалялся от него, теряясь в клубах пыли. Выбившись из сил, маг увидел перед собой статную фигуру Архона – Мечника, а позади него, как в лёгком видении, свою дорогую Эдну. Она лежала на зелёной траве, обдуваемая лёгким ласковым ветерком. Её милая головка лежала на коленях красивого черноволосого молодого человека, поглаживающего пряди её каштановых волос. Его глаза были наполнены нежностью и заботой о ней. Черты лица молодого человека хранили в себе отпечаток мужественности и утончённой красоты. Ни тени лжи или подхалимства не читалось на нём. Не было сомнений в том, что он любит Эдну, а Эдна любит его...
Сердце Местрайма разрывалось от боли. Слёзы обжигали щёки мага и его душу. Он не хотел верить, хотя видел.
- Он был прежде тебя, - тихо молвил Архон-Мечник на ухо Местрайму, - Он был с нею почти от рождения и она любит его...
- Но... - дрожащим голосом попытался вопросить Архона маг, но не мог.
- Ты хочешь знать, зачем она согласилась стать твоей женой?
Местрайм, не стесняясь своей слабости и слёз, лишь кивнул головой, не сводя взгляда с Эдны и молодого человека, поглаживающего её волосы.
- Потому что его не было рядом, а она слаба и устала от одиночества. Она полюбила тебя... - Мечник, заглянув в синеву глаз стоящего перед ним человека, продолжил, - Теперь она счастлива, Местрайм, ибо дома...
- Конечно, - с болью произнёс маг, найдя в себе силы перевести взгляд от того, что убило его, - Я рад, что она в безопасности и счастлива... И не важно, что не со мной... - сказав это, Местрайм пошёл прочь с этого места, не думая о том, куда идёт и зачем.
- Постой, - окликнул его Архон.
Местрайм остановился и слегка повернул голову к окликавшему его.
- Ты знаешь зачем я здесь? - спросил его крылатый доблестный воин.
Маг отрицательно покачал головой.
- Я здесь, чтобы Закон восторжествовал...
- Что? - отрешённо произнёс Местрайм, - А, ну да... Конечно... - и он вновь побрёл неведомо куда.
- Ты не понял, человек, - одёрнул его Мечник, - Ты–добр и она, - указал он на обнимающую Драуса Эдну, - всё для тебя... Ты достоин того, чтобы она была твоей и я собираюсь вознаградить тебя за то, что ты ради её спасения отринул свой путь, избрав путь, предначертанный ей...
Обнажив свой меч, Архон направился к тому месту, где, окутанные лёгкой дымкой, находились его жена и тот, кому Эдна, как думал Местрайм, предпочла его.
- Что?.. - сознание мага наконец прояснилось, - Нет! - догнал он Мечника, задержав его.
- Да! - оттолкнул в сторону Местрайма Архон, глаза которого пылали праведным гневом, - Здесь Закон превыше всего...
- Нет! - столь же решительно произнёс маг, заметив лежащий на земле меч.
- Тебе не остановить меня, смертный! - отшвырнул крылатый воин мага прямо к мечу.
- Стой! - легко вскочил с земли маг-иллюзионист, держа в руках меч, - Я не позволю тебе этого сделать!
В одно мгновение их мечи перекрестились:
- Ты безумен, человек, - парируя, говорил Архон-Мечник, - Во имя чего ты сражаешься?..
- Во имя Любви к той, которая мне дороже всего, - последовал ответ человека, употребляющего все свои силы на то, чтобы удержать не равного себе служителя Закона.
- В чём твоя любовь, глупец? - нападая, не успокаивался крылатый воин.
- В том, чтобы сделать любимого человека счастливым ценой своей жизни, - парируя, отвечал ему Местрайм.
Ещё через какой-то промежуток времени остриё меча Архона пронзило грудь мага-иллюзиониста. Выронив свой меч, Местрайм упал, провалившись своим сознанием в некое видение, из которого он всё понял...
Он видел как Эдна попала на Арборею к своим родным. Как они её удерживали своей любовью и как один из братьев кинулся за ней, когда она побежала к порталу, чтобы ещё раз попытаться отговорить...
Затем он погрузился в беспамятство, а когда пришёл в сознание, то обнаружил себя посреди зала во Дворце Бахамута на мифриловом полу. Он не был ранен, напротив, он чувствовал прилив сил, а через мгновение обнаружил чуть поодаль себя свою любимую Эдну, к которой не замедлил прильнуть...

Гора Целестия. Дворец Бахамута. Мертион...

Отдохнув от испытаний, Местрайм и Эдна вновь отправились бродить по великолепным дворцовым палатам Владыки Драконов. Кое-где они задерживались, любуясь изящностью окружающей их обстановки, но потом снова шли, в поисках портала или выхода. В конце концов они достигли огромных золотых врат, которые сами собой отворились перед девушкой-бардом и магом-иллюзионистом, провожая их прочь со Дворца Бахамута...
- Ну что, улыбнулась Эдна Местрайму, - кажется мы свободны?!
- Наверное, - улыбнулся он ей ответ и на его щеках снова были видны ямочки, которыми Эдна просто восхищалась, - теперь надо сообразить куда идти...
- Я предлагаю прогуляться до Эмпирии, - взяла она за руку своего супруга.
- В Эмпирию? - повторил маг, - Что это?
- Это Город Закалённых Душ.
- Милая, - нежно обратился Местрайм к своей жене, - А может нам не следует терять время на посещение этого города, а отправиться к конечной цели, а?
- Милый, - улыбнулась Эдна, - Эмпирия не обычный город. Он известен своими целителями и госпиталями. В этом городе есть множество целительных фонтанов и оздоровляющих вод. Я слышала, что в Эмпирии действительно можно восстановить иссохшиеся конечности, речь, разум и даже уровни жизненного опыта, вытянутые нежитью или ещё чем-нибудь пострашнее. А ещё я слышала об этом месте, что активное использование его целительных вод очищает разум, исцеляя его от зла и хаоса. Так что я просто уверена, что нам нужно там побывать. Ведь ты же сам говорил, что нужно прислушиваться к своему внутреннему голосу, так почему сейчас этого не сделать?
- Ну хорошо, любовь моя, - обнял маг жену, а затем, взяв её на руки, покружил, - Думаю, ванна нам не повредит да и вообще не плохо было бы набраться сил перед последним переходом...
Не теряя времени, Местрайм и Эдна отправились к Городу Закалённых Душ.

Мертион. На пути к Эмпирии...

Минуя бесчисленное количество цитаделей и сферических гигантских строений, супруги, наконец, вошли в окрестности некоего города, который вполне мог быть Эмпирией. На территории этой местности травы были более сочными, растительность более буйной, дорога более ухоженной, а главное здесь время от времени путникам попадались различные ручьи и озёра с удивительно чистой, мягкой и сладкой водой, которая бодрила так, как могут бодрить уставшего с дороги путешественника еда, сон и кров родного дома в совокупности.
Пройдя ещё не большой отрезок пути, Местрайм и Эдна повстречались с патрульным караулом Города Закалённых Душ. Шестнадцать архонов-светочей, с сияющими солнечным светом глазами и блистающими белизной крыльями, под предводительством двух мечников, совершали обход окрестностей Эмпирии. Все как один были облачены в одежды лазурного цвета и на штандарте, возвышающимся из середины, тоже красовалась лазурная полоса.
- Добрый день! - поприветствовал странников один из мечников, - Я-Отынэй, возглавляющий Лазурный Дозор... Кого имею честь приветствовать у стен славного города Эмпирии?
- Приветствуем тебя и тех, кто с тобой, - изящно склонился маг в приветственном поклоне, - Я-Местрайм из города Фригольда, а это моя супруга Эдна, родом из Оссы Арбореи.
- Очень приятно, - продолжал Отынэй, - а что вас побудило посетить наш город, добрые пилигримы.
- Мы ищем исцеления для меня, - мило улыбнувшись, сказала Эдна грозному предводителю Лазурного Дозора.
- Исцеления?.. - с нотками подозрения повторил архон.
- Да, исцеления, - подтвердила девушка-бард, - Я попала в неприятную историю, о которой с радостью вам расскажу, ибо нам нечего скрывать, ведь мы совершили столь долгий путь с добрыми намерениями, только не могли бы вы, уважаемый Отынэй, и ваши славные воины сопроводить нас до врат Эмпирии?
- Хм, - нахмурил свои густые брови мечник, обдумывая услышанное, - Пожалуй вы можете идти с нами, а заодно я хотел бы услышать обещанную тобой, прекрасная женщина из рода людского то злоключение, которое подвигло вас на столь длительное и опасное путешествие.
- С удовольствием, - добродушно ответила Эдна.
Архон-мечник спешился и помог девушке взобраться на своего стройного скакуна. Сам же, держа коня за уздцы, пошёл рядом с Местраймом, слушая рассказ путешественников.

Сигил, Хайв
Кэронч была довольна - отряд подобрался вполне приличный и боеспособный. Скоро будут решены последние мелкие вопросы - и тогда она расплатится с Кассави за все предыдущие неудачи. Улыбаясь, предводительница Шуатов поднялась к себе в комнату. Хорошее настроение моментально улетучилось, противно засосало под ложечкой - на столе, на самом видном месте лежал конверт из плотного желтого пергамента. Письмо было написано изящным мелким почерком на одном из языков ее родного мира (Крайс не поскупился на писца, пришлось изрядно помучиться, разыскивая парня, знающего этот праймский язык). Писавший сообщал, что, по его информации, они заинтересованы в одном общем деле, и что в деле этом никогда не будут лишними союзники. Далее ей предлагалось для обсуждения деталей прибыть в таверну "Меч и буклир", что близ Квартала Леди. Желательно - в одиночку, а вообще - как прекрасной воительнице будет угодно. Вместо подписи в конце стояла печать - череп, из одной из глазниц которого росла зеленая ветвь.

Гора Целестия. Платиновое Небо. Город Эмпирия...

Ещё до наступления заката эскорт Лазурного Дозора вошёл в Город Закалённых Душ. Отынэй, восхищаясь Эдной и проникаясь уважением к Местрайму, совершавшим свой путь, предложил им остановиться в одной из лучших гостиниц города, которая называлась «Ключ Возрождения Души»....
- Доброй ночи, - улыбнулся двум пилигримам Отынэй, взбираясь на спину своего златогривого скакуна, - Может увидимся завтра, если мне удасться убедить Оха принять вас...
С этими словами архон-мечник поспешил присоединиться к удалявшемуся Лазурному Дозору.
- А кто такой Ох? - шепнул Местрайм на ушко своей любимой.
- Это архон-хранитель, милый, - махая рукой, Отынэю отвечала девушка, - Его очень уважают здесь и его мнение очень высоко ценится жителями Эмпирии... А ещё он занимается алхимией и прекрасно разбирается в травах и их свойствах...
- М-да, - прислонил маг к своей груди Эдну, - И откуда ты это всё знаешь...
- Просто я в отроческом возрасте увлекалась травами и мой учитель много рассказывал мне об этом архоне. Неужели нам удасться в живую поговорить с этим Охом, а? - уставшим голосом произнесла девушка, нежно обняв шею супруга.
- Может и удасться, - подмигнул ей Местрайм, - а теперь надо позаботиться о ночлеге. Пора спать, - и маг ловко подхватил девушку на руки и вошёл в гостиницу.


На утёсе серебристой скалы восседали два дэва, разглядывая свои отображения в свежих водах горного озера...
- Ты думаешь мы правильно тогда поступили, что не дали им отправиться за ними? - не глядя на Трепилария, спросил Абилуон.
Вместо ответа последовал одобрительный поклон головой.
- Но мы очень рисковали... Неужели мы действительно так легко могли бы справиться с этими служителями энтропии?
- Нет, Абилуон, - сцепив руки в замок на своих коленях, отвечал Трепиларий, - У них была большая сила и мы для них представляли не серьёзного соперника...
- Но... - удивился молодой дэва, - Ты был так спокоен, что я подумал... Вернее, я был уверен, что они для нас не представляют особой опасности...
- В этом и смысл, - слегка улыбнулся старший из дэв, - Сохранять спокойствие даже в такой ситуации...
- А как же другие? Те, что были с нами?
- Они воины, Абилуон... Настоящие воины и каждый из них, идя на очередное задание, готовы не вернуться...
- А как же... - Абилуон хотел было спросить что-то ещё, но Трепиларий его опередил:
- У нас было только два воина-мага, но они имеют очень высокий уровень подготовки и это нас спасло. Они создали иллюзию того, что каждый из наших воинов владеет магией и вообще... - повернул свою гордую голову к ученику Трепиларий, - Зачем возвращаться к этому, когда прошло столько времени?
- Ну... - приподнялся Абилуон, - Мы лишили друзей Эдны без её согласия... Это не совсем честно... Я думаю, она бы такой поступок не одобрила и я хочу понять, почему ты решил поступить именно так и входит ли это в нашу сферу влияния?
- Абилуон, - встал старший дэва напротив своего ученика, - Я знаю многое и, поверь, их надо держать подальше от хранительницы, ибо мы бессильны против тех, которые крепко засели на хвосте у её «друзей». У нас и без них врагов хватает... Думаю, эти ничтожные создания прижали хвост, заботясь о собственной шкуре, и оставят теперь Эдну в покое. Они же не полные идиоты, чтобы снова отправиться за ней...
- А вдруг отправятся? Вдруг они всё же благородней, чем мы думаем?
- Ну что за чушь, Абилуон, - усмехнулся Трепиларий, - Их ничто кроме себя и своей выгоды не интересует...
- А...
- Всё! Тема закрыта! - и Трепиларий, расправив свои мощные серебристые крылья, взмыл к посеребрённым небесам Мертиона. Абилуон же остался наедине со своими размышлениями.

Где-то в глубоком эфире...

Он тихонько плыл на эфирной барке, подбираясь всё ближе к логову предполагаемого объекта своего наблюдения. Невдалеке он заметил своим магическим зрением сгусток тёмной материи. Казалось она совсем не пропускала свет. Это было похоже на то, как будто окружающее пространство взяли и вывернули на изнанку... Причём вокруг этого тёмного сгустка материи было заметно явное искажение пространства. Кертиха знал, что это хитро спрятанный от посторонних глаз проход в другую реальность. «Вот тут-то и находится логово этих загадочных тварей» - подумал маг. Его барка тихонько покачивалась на расстоянии примерно полумили от хитроумного убежища. Он стал ждать, предварительно укрыв себя и своё судно непроницаемой мантией, став абсолютно недосягаемым для окружающего мира, но тем не менее он отчётливо видел всё что происходит вокруг. Время шло, и маг достал свою трубку, набил её табаком и закурил, всматриваясь в непроглядную тьму своей цели наблюдения... Прошёл час, затем ещё час и так он просидел уже неподвижно почти четыре часа, как вдруг, невдалеке от своего убежища он заметил голубую вспышку и из ниоткуда возник Кассави. Чёрный маг нисколько не удивился, лишь лёгкая улыбка на его лице говорила о его триумфе - он нашёл их логово, укрытие близнецов. Он стал наблюдать за ничего не заметившим близнецом. Тот в свою очередь не спеша приближался к тёмному сгустку материи, и подойдя на расстояние, где начиналось искажение пространства, он, казалось, остановился и замер в нерешительности... Кертиха с любопытством наблюдал как замерла фигура Кассави на расстоянии пяти шагов от тьмы. Так прошло несколько минут, и тут маг даже выронил изо рта трубку от удивления, когда заметил ту же фигуру близнеца, только вышедшую из сердца тёмной материи.
- Разрази меня гром, - пробурчал маг, - это невероятно.
Он ещё понаблюдал за невероятным пространственно временным искажением, и когда Кассави, который вышел из убежища, растворился в дымке портала, Кертиха поспешил обратно в Сигил, предварительно пометил место укрытия близнецов на своей магической карте.

Гора Целестия. Мертион. Город Эмпирия...

Проснувшись, Эдна вышла на балкон. С его каменного выступа простирался чудесный вид на чистые воды горного озера, на берегу которого и был расположен Город Закалённых Душ. Девушка зачаровано всматривалась в посеребрённые небеса, когда услышала голос Местрайма, с кем-то беседовавшего. Однако когда jна вошла в комнату, маг уже выпроводил гостя:
- Нас приглашает к себе на аудиенцию архон Ох, - улыбаясь, сказал маг своей жене.
- Правда? - улыбнулась в ответ Местрайму Эдна, - Так это Отынэй был?
- Да, он, - последовал ответ, - Так что, милая, если мы не хотим показаться не воспитанными, нам следует поторопиться, поскольку нас уже ждут...
Удивлённая Эдна, не теряя драгоценное время на расспросы, со скоростью молнии привела себя в порядок и уже через не большой промежуток времени супруги вместе с предводителем Лазурного Дозора направлялись к главной башне Эмпирии, где Ох проводил большую часть своего времени.
Никакого роскошества. Всё очень скромно. По выложенной серым камнем мостовой Эдна, Местрайм, Отынэй и ещё двое патрульных из Дозора направлялись через городскую сутолоку к окраине города. Миновав несколько контрольных постов, трое «лазурников» и маг с девушкой оказались на крутой каменной лестнице, ведущей на стену.
- О, Силы! - изумлённо воскликнула Эдна, когда сорок ступень оставались позади, - Какой чудесный вид открывается отсюда!
- Да, - согласился с ней архон-мечник, не скрывая при этом чувства гордости за свой город и за свою работу, - Мы часто бываем здесь и когда смотрим на эти места, понимаем, сколь важно то, к чему мы призваны.
- А я полагал, - деликатно вступил в беседу Местрайм, - что Ох, поскольку он за троном, должен находиться при правительнице, во дворце...
- Так оно и есть, - улыбнулся ему мечник, - Только Ох не совсем обычный... Он далёк от царственной неги, ему до всего есть дело и, кроме всего прочего, его душе близки тишина и уединение. Именно они ему помогают постигать тайны такой сложной науки как алхимия, а ещё его часто можно видеть за стенами Эмпирии за собирательством различных трав. Так что, как видите, место, где мы сейчас находимся, наиболее всего подходит для тех, кто заинтересован в углублённом познании самого себя и окружающего мира...
- Выходит достопочтенный Ох к таковым и относится...- улыбнулась мечнику Эдна.
- Ещё бы! - согласился Отынэй, - Он один из лучших среди самосовершенствующихся и это признаёт сама Тарахиэль, а признания её, уж поверьте мне, снискать удаётся далеко не каждому, ибо она славится совершенством во всех своих действиях и всё, что она делает, она делает без изъяна, быстро и красиво. Так что многие из нас считают её наиболее вероятным претендентом на место следующего архона-книжника, что объясняется её незапятнанной чистотой и непогрешимостью.
- А что же Ох? - поинтересовалась девушка-бард.
- Его мнение очень важно для Тарахиэль, - последовал ответ архона-мечника, - Очень важно. Кроме того, не ошибусь, если скажу, что каждый обитатель нашего города уверен в том, что Ох возьмёт бразды правления в свои руки сразу же, как только Тарахиэль перейдёт на следующий слой...
- В таком случаи нам следует быть острожными в общении с ним, чтобы чем-нибудь не вызвать его негодования...
- Вот уж чепуха, - рассмеялся Отынэй на озвученную девушкой осторожность, - Не смотря на столь высокий статус, Ох очень прост в общении и никому не стоит его бояться, заранее продумывая то, о чём с ним говорить. Ох ценит открытость и честность...
Наконец они подошли к входу в башню. Отынэй любезно открыл дверь, пропуская супругов внутрь.
- Как? - несколько задержавшись в проёме двери, обратилась Эдна к главе Лазурного Дазора, - А вы разве с нами не идёте?
- Нет, - ободряюще улыбнулся ей архон-мечник, - мы будем ожидать вашего возвращения здесь, снаружи... А заодно позаботимся о том, чтобы вашей беседе ничто не помешало, - и он жестом пригласил девушку последовать за мужем.
Как только она переступила порог, дверь затворилась. Взяв свою супругу за руку, Местрайм сделал несколько шагов вверх по каменной винтовой лестнице:
- Ты что, - обратился он к Эдне едва слышным шёпотом, - боишься?
- Нет, - поймала она вопросительный взгляд любимого, - Немного волнуюсь...
- Я тоже, - признался ей и себе маг, - Но раз уж мы здесь, давай всё же поприветствуем славного Оха, а там сообразим по ходу что к чему...
Девушка, покрепче обхватив руку Местрайма, улыбнулась в знак согласия и они уверенно начали подниматься по каменным ступеням вверх.

Сигил, Нижний район, Великая Литейная

Вернувшись в город дверей, Чёрный маг поспешил на встречу с фактолом Амбером Вергроу. Проходя по узким улочкам Великой Литейной, маг наблюдал за кипящей повсюду работе по выплавке всевозможных металлов и сплавов для выполнения разнообразных заказов многочисленных покупателей всех мастей, - от благородных целестиалов до самых ужасных лордов Бездны. Пройдя через задымлённый первый уровень Великой Литейной, маг поднялся на менее загрязнённый второй уровень, где, собственно, и находилась резиденция фактола. Подойдя к двери, инкрустированной различными драгоценными камнями и украшенной витиеватой резьбой с изображением символа Верящих в Первоисточник - меч, вокруг эфеса которого расходятся волнами в разные стороны лучи энергии, Кертиха остановился и тихонько что-то прошептал. Подождав немного, он вошёл внутрь просторной приёмной фактола. Амбер сидел за письменным столом и увлечённо изучал какой-то пергамент, но как только он заметил вошедшего фактора, то отложил поспешно лист в сторону и приветствовал мага, глядя тому прямо в глаза:
- Рад тебя видеть, мой верный друг! Присаживайся, - и фактол Godsmen'ов указал ему на кресло возле своего стола.
Усевшись поспешно на кресло, Кертиха, поправив складки своей чёрной мантии, изъявил желание выпить чего-нибудь горяченького. Сделав несколько едва уловимых движений руками, у чёрного мага в руках появилась дымящаяся кружка ароматного чая.
- Гвоздика с корицей! - поднеся кружку ко рту произнёс Кертиха, - один мой друг приучил меня себя баловать такими напитками, - и он отхлебнул немного дымящегося напитка, - кстати, ты его знаешь, это тот маг, который оказал тебе услугу, найдя меня.
- Ты ведь пришёл ко мне не для праздной беседы, ведь так, Кертиха? - осведомился фактол.
- Ты прав, не для этого я здесь, - и маг отхлебнул ещё немного из своей кружки.
- Ты что-то узнал про них? - спокойно продолжал Амбер.
- Да! Я нашёл их убежище, и, ты не поверишь как хитроумно оно устроено, это нужно видеть, - эмоционально выпалил Кертиха.
- Отлично! - как бы не замечая восторженных отзывов своего фактора произнёс Амбер Вергроу, - у меня уже есть договорённость с фактолом Пентар о заключении этих странных существ, которые так и рвуться отнять шанс реализовать свой скрытый потенциал у всех кто встречается у них на пути, ведь они уже многих лишили жизни, и у фактола Пентар тоже появились свои счёты с этой странной парочкой.
- Что ж, раз дело того стоит, то вот, - и Кертиха протянул своему фактолу карту с пометкой о местонахождении убежища близнецов, - а теперь позволь мне покинуть тебя, у меня есть ещё незаконченные дела в этом городе.
- Конечно-конечно, - рассматривая карту произнёс фактол, не обращая внимания на удаляющегося мага...

Сигил, Арсенал.
- Хмм... И зачем нам вся эта канитель с Амбером Вергроу? - спросил Кассави.
- Потому что таким образом у нас есть шанс ущемить хвост его вракции - ответил Кромлих - Не волнуйся, Пентар все хорошо продумала.
- Ты хотел сказать, что у вас появляется такая возможность - махнул головой Кассави - Ладно, я тебя предупредил на счет того, если пострадает моя сестра, или кто-то из моих людей. Собственно, меня удивляет только одно, почему Амбер Вергроу вообще пошел на эту авантюру? Хотя, если мне не изменяет память, у ваших фракций когда-то был союз?
- Годмены всегда были странные. Видимо, вы в какой-то момент конкретно прещемили ему хвост. Я не хочу знать, как и когда это произошло, но главное, что они осознали необходимость в союзниках против вас. Тут Пентар очень хорошо сработала, сообщив что у нее тоже есть какие-то счеты. На самом деле - этот союз был временен, и он уже давно нам не нужен. Собственно, он сейчас уже больше нам мешает. Кстати, когда мы с вами заключим сделку о продаже оружия?
- Не раньше, чем оно будет готово. Я же вам сказал, что для этого нужно много времени. И не факт, что оно вообще получится, но вы ведь любите эксперементировать? Я потом посвящу вас во все детали, независимо от исхода.

В то же время, на Внешних Землях.
Кенгар вытирал свою катану об броню одного из бандитов, затем принялся обшаривать карманы на предмет чего-нибудь полезного.
- Они бы с собой хоть чуть-чуть денег таскали - ворчал он.
- Деньги они планировали забрать у нас - ответил ему Деусуум - Ладно, двинули.
Вся компания продолжила свой путь к Торговым Вратам.
"Что ж, по пути можно подумать" - размышлял Кенгар: "Почему эти пернатые вообще на нас напали? Видимо - они боятся того, что мы каким-то образом помешаем Эдне и Мейстраму. Вопрос, помешаем сделать что? Вопрос номер два, почему они уверенны, что мы им помешаем? скорее всео, они считают нас недостаточно благородными и добропорядочными созданиями. Может их удивить и упрчмо направиться дальше на Целесию? А если они снова помешают? Хотя, почему "если", они точно помешают. Значит, придется их устранить. Любопытно, близнецы еще следят за нами? Я уверен, что следят. Следовательно, у нас сейчас минимум двое потенцеальных врагов, которые к тому же еще и являются врагами друг другу. А что если попытаться уменьшить количество своих врагов, столкнув их друг с другом? Разумеется, Кассави открытого конфликта поначалу не захочет. Этот пернатый тоже, но достаточно будет искры, что бы их обычная ненависть перосла в бойню. Хмм.. И как бы это все организовать? Что может заставить их собраться в одном месте?"
Медленно, но верно в голове Кенгара вырисовывался чудовищно рискованный, но все же план.

Гора Целестия. Платиновое Небо. Город Эмпирия...

Едва супруги достигли конца лестницы, как дверь, перед которой они очутились, отворилась сама собой:
- Приветствую вас, - послышался сиплый и вместе с тем мелодичный голос архона, склонённого над массивным столом с различными дымящимися склянками и прикрытого своими большими крыльями, - Вы можете присесть где вам удобно, пока я закончу эту микстуру...
Переглянувшись, Местрайм и Эдна поудобней расположились в одном довольно большом старинном кресле. Не отвлекая Оха, они с любопытством принялись оглядывать помещение, каменные стены которого были завешаны всякого рода травами, а на деревянных стелажах помимо старинных потрёпанных временем книг и колбочек с сомнительного происхождения жидкостями располагались любопытные вещицы: камушки,ракушки, стёкла, коренья, порошки и много ещё такого, чему влюбленные не знали названия...
- Ну всё, - наконец-то выпрямился архон, рассеивая своими крыльями и руками зелёное дымное облако, пропитанное ароматом свежих оливок, - Готово! - повернулся к гостям Ох, демонстративно взбалтывая в здоровенной колбе мутную пенящуюся жидкость коричневого цвета, - Как думаешь, любезный, - обратился алхимик к магу-иллюзионисту, - Какое бы название придумать для сыворотки, способной нейтрализовать силы магических заклинаний первых двенадцати уровней, направленных злой энергией?
- Неужели эта сыворотка действительно так сильна? - изумился Местрайм.
- А то как же! - добродушно рассмеялся Ох, поставив колбу на стол, - Я на дней двенадцать лет работал, - Оу, - подтащил он старенький табурет поближе к гостям, - а в тебе ты действительно есть нечто необычное, девочка, - усаживаясь, обратился он уже к Эдне, - Необычная красота души и тела, скрытая за строгостью линий физического и духовного.
- Спасибо, - не зная как реагировать на слова Оха, ответила девушка.
- Это не комплемент, Эдна, а скорее некий вывод... - улыбнулся он смущённой девушке и перевёл свой мудрый взгляд на её супруга, который явно был горд своей женой, ибо тоже с самого начала отметил в ней нечто, чего нет у других милых девушек, - Так как назовём созданное мной оружие, маг?
- Может «sub-ālāris» /лат. находящийся под крыльями/? - не особо ломая голову, озвучил маг первое, что пришло на ум.
- О, этот бессмертный язык! - вдохновенно воскликнул Ох, - Звучит, но почему именно так, друг мой?
- Да потому что вы, достопочтенный Ох, вынули колбу с этой сывороткой как бы из-под крыла... - объяснила девушка, поглядывая на сосредоточенное лицо супруга.
- Что ж, - развёл архон свои руки в стороны, - так и назовём, - А сейчас, друзья мои, я приглашаю вас на прогулку, - и алхимик любезно протянул свою руку Эдне, помогая ей подняться с кресла.
Спускались по винтовой лестнице вниз они молча, ибо она была узкой и Ох, Эдна и Местрайм вынуждены были идти друг за другом, что называется гуськом. ПО выходе из башни, Ох поприветствовал патрулей Лазурного Дозора и принялся рассказывать своим гостям о Эмпирии. Он продолжал своё повествование даже тогда, когда они вышли за стены города и он, время от времени собирал травы. Закончил же свой рассказ архон-хранитель только тогда, когда они остановились возле небольшого чудесного озера, на поверхности которого красовались посеребрённые капельками росы водяные цветы, отдалённо напоминающие ландыши.
- Это озеро «Хранитель», - благоговейно прошептал Ох, наклонившись над прозрачной озёрной водой, - Его воды – целительный бальзам, Эдна... Оно возьмёт у тебя то зло, которым заразил тебя вампир, и навечно свяжет его в недрах своего илистого дна... Только вы никому не должны рассказывать о «Хранителе», ибо это тайна, доступная немногим, хорошо? - строго взглянул на Местрайму и Эдну Ох.
- Хорошо, - пообещала девушка, зачарованная неведомыми цветами «Хранителя».
- Конечно, - кивнул своей головой маг, - даю слово.
- Ну вот и отлично! - улыбнулся архон супружеской паре, - Меньше всего мне хочется, чтобы о существовании «Хранителя» пронюхали эти пни из Гармониума, что приспособились-таки вывозить из Эмпирии целые бочки лечебной воды в свои тренировочные лагеря, расположенные в Аркадии, для проведения каких-то неведомых нам экспериментов, чтоб им пусто было! Ну да ладно, я, пожалуй, поброжу здесь, а вы пока искупайтесь. Чудесная погода да и объятья «Хранителя» весьма полезный опыт для вас обоих, - улыбнувшись, Ох удалился в чащобе. Оставив свои одежды на берегу, Местрайм и Эдна погрузились в мягкую ароматную воду волшебного озера вместе, держась за руки...


Раздвинув кусты диких роз, Ох вышел к Трепиларию и Абилуону, отдыхающих на зелёной, мягкой, молодой траве:
- Вот вы где?- обратился к дэвам архон-хранитель, - А я то вас на западном склоне ищу...
- Ну и как? - подскочил Трепиларий с юношеской грацией, - Они уже у озера?
- Да, я оставил их там на какое-то время... Хорошо, что с ними больше никого нет, а то я заранее ломал голову над тем, как их отделить от остальных...
- Откуда ты знаешь об остальных, Ох? - удивился старший дэва, - Ведь я тебе ничего о них не рассказывал.
- Стареешь, старина Трепи... Стареешь... - похлопал по плечу Ох Трепилария, - У меня есть и другие источники информации, а что касается тебя и твоего ученика, то ваша задача не информацию доставлять, а отслеживать путь Артефакта Зла. Выйдя из вод «Хранителя» Эдна и Местрайм станут сильнее в том, чему обучены и выносливее любого другого смертного, так что... Вот так! - улыбнулся Ох. Теперь не важно, присоединятся к ним их «друзья» или нет, а вот кто такой Иль-Канор я бы на вашем месте попытался выяснить, пока супруги не покинули Целестию. Пока Местрайм и Эдна на Целестии, им ваше присутствие вовсе не обязательно, а вот по возвращению в Сигил им бы желательно не встретить этого эльфа... Вот уж кто действительно может перехватить Артефакт... Помнишь, Треп, как говаривал твой учитель: «Знание врага как самого себя есть преимущество над ним»?
- Конечно, Ох, - улыбнулся дэва архону, - Как давно это было и как недавно!Ну что же, спасибо за напоминание... Пожалуй мы так и поступим, - улыбнулся он ему, похлопывая своего ученика по плечу, - Но ты всё же оставь кого-нибудь присматривать за ними, ладно.
- У Эдны есть Местрайм и он, уж поверь мне, способен сделать для неё намного больше, чем самый лучший и сильный посланник-хранитель... Больше, чем вы... Уж прости мне эту откровенность...
- Но он всего лишь человек, - несколько возмутился Трепиларий.
- На планах важно не то, кто ты, но то, во что ты веришь, дэва, а Местрайм жил верой от рождения и она его ровесница, а ты знаешь что это значит, Треп?
- Не думаю, что вера важнее силы...
- Ты ошибаешься, Трепиларий, сила веры превосходит любую другую силу... Именно поэтому выродки тьмы остаются там, где остаются, воюя друг с другом.
- Может ты и прав, но пренебрегать физической силой не стоит, Ох... - пожал руку архону-хранителю старший дэва, прощаясь, - а нам пора...
После того, как Абилуон рукопожатием простился с Охом, оба дэва скрылись в серебряных небесах Мертиона.

В Разорённом Пределе...

В ожидании Красной Саван Иль'Канор нервно ходил по залу, шепча в себе под нос какие-то бессвязные слова.
- В чём дело, эльф? - наконец появилась из каменной арки прекрасная демонесса, - Я не приглашала тебя, - и она грациозно опустилась на своё седалище, покрытое красной мантией.
- Да, - согласился маг, - но вы, о прекрасная моя госпожа, просили меня держать вас в курсе всех событий.
- Хорошо, эльф, я слушаю тебя, - откинулась Красная Госпожа на спинку, положив ногу на ногу.
- У меня плохие новости для вас... - с нескрываемым напряжением выпалил Иль'Канор, - Я больше не чувствую их...
- То есть как? - в глазах демонессы всколыхнули огоньки гнева, - Что это значит, Иль'Канор? Как это ты их не чувствуешь?
- Я не знаю, моя госпожа, что случилось, но я потерял их на Мертионе. Внезапно. Словно кто-то обрезал связующую нас нить...
- Ты же маг, эльф, восстанови эту связь... - нахмурила свои тоненькие брови Рэд Саван, - Для тебя же это проще простого, не так ли?..
- В том-то и проблема, что по какой-то неведомой мне причине моя магия бессильна. Всякий раз когда я пытаюсь взять их след, я чувствую... Мм... Некий влажный холод, не дающий мне пробиться... Думаю, что их взяла под свой покров некая Сила, обитающая на Целестии, а иначе они бы не улизнули от меня...
- И ты, жалкое создание, имеешь наглость с такими новостями являться ко мне?! - взвизгнула Красная демонесса, вскочив со своего места, - Я же из тебя кишки выпущу, - Схватила она мага за ворот его мантии.
- В таком случаи, - сохраняя спокойствие, молвил Иль'Канор, - вы не узнаете хорошую новость и не получите Артефакт, ибо мой гениальный план по его перехвату останется при мне, - и он расплылся в ехидной улыбке.
- Говори, - брезгливо убрала свои тонкие руки Рэд Саван от Иль'Канора.
- Кертиха вернулся в Сигил и он, поглоти его Бездна, стал ещё сильнее.
- Проклятый смертный! - вернулась на своё место демонесса, - Ну почему он всё ещё жив?! Из Бездны, как правило, никто из смертных не возвращается, а этот опустился в самое её сердце и вернулся оттуда целехоньким... Ты однозначно напрашиваешься на мучительную смерть, эльф...
- Нет, моя госпожа, - усмехнулся маг, - Просто я доказываю вам свою честность и преданность, а так же ищу поддержки...
- Не знаю, что со мной в последнее время происходит, Иль, - вздохнула повелительница Разорённого Предела, - и почему я тебя ещё не порвала на части, но я не всегда буду столь снисходительна... Ты понял меня, эльф?
- Конечно, прекрасная госпожа!
- Так чего ты хочешь от меня?
- Не могли бы вы дать мне в союзники трёх молидеев?
- Зачем?
- Так, на случай, если Кертиха вздумает вмешаться в мою задумку... Хорошо бы если бы эти твои слуги последовали со мной на Пандемониум...
- Хм, - снова откинулась на спинку Рэд Саван, - Я подумаю над твоей просьбой, а когда решу, сообщу... Если у тебя новости закончились, эльф, можешь проваливать...
- Конечно, моя госпожа! - поклонившись, маг поспешил исчезнуть с глаз Рэд Саван.

Гора Целестия. Платиновое Небо. Окрестности Эмпирии...

Искупавшись, молодожёны почувствовали внутри себя прилив сил. Помимо этого у Эдны, наконец, пропали вампирские клычки, словно их и не было:
- Кажется, - трепетно обнял свою любимую маг, когда она присела на траву и обняла свои колени, - нам нет надобности идти дальше, милая... Мы обрели то, за чем шли – мы обрели друг друга и твою жизнь...
- Думаешь? - с некоторой печалью в глазах, обратилась Эдна к Местрайму, - И что мы будем делать дальше?
- Я бы хотел показать тебе свой город... Ведь ты никогда не была прежде во Фригольде, верно?
- Нет, не была, - улыбнулась своему супругу девушка, положив свою голову ему на грудь, - и даже не слышала о нём никаких историй... Представляешь?!
- Ну вот видишь, - улыбнулся маг и на его щеках вновь проступили ямочки, - Надо пополнить коллекцию твоих историй и легенд, а потом, отдохнув, мы отправимся на Пандемониум... Надеюсь, ты не забыла о нашей миссии? - и он ещё нежнее и плотнее привлёк к своей груди ту,которая навеки поселилась в его сердце.
- Я всё помню, милый, - заглянула девушка-бард своими большими, выразительными, ясными, зелёными глазами в синеву глаз мага-иллюзиониста, - Но ты знаешь... - устремила Эдна свой лучистый взгляд куда-то вдаль, - Дальше, куда нам не нужно идти, на Сияющем Небе, есть Небесный Город... В нём переплелись тишина и шум, спокойное умиротворение и бурное беспокойство, строгая мудрость и младенческая невинность, что ставит его далеко за пределы привычного понимания многих. Многие, бывавшие там, испытывали невообразимый благоговейный ужас. Всё, что там происходит, гласит легенда, является действиями просветления, которое есть цель всех действий. Правосудие может быть суровым или смягчённым милосердием, а само милосердие может быть добротой или пороком. Стремления в стенах Йетсираха являются его сутью, самоцелью... Чистота там считается всепоглощающей, а сияющие маяки тамошних душ, сказано в легендах, ослепляют глаза неверующих... Но даже не этим интересен Небесный Город... - на минуту девушка замолчала, чтобы сделать акцент на следующем предложении, - Говорят, что город Йетсирах представляет собой семиярусный зиккурат, на вершине которого находится так называемые Мост аль-Сихала, Сияющие Врата, ведущие на Седьмое Небо, и оберегаются они, если верить легендам, соларом по имени Ксерона, которую мы уже встречали...
- И что ты задумала, моя красавица? - поцеловал Местрайм пряди каштановых волос своей жены, - Ты ведь не просто так это вспомнила, верно?
- Я хочу тебе предложить, любимый, продолжить путь... Ведь нам осталось не много, верно? Так почему не попробовать подняться на самый верх, а? Вдруг у нас получиться???
- Но, милая моя, - приложил ладони своих рук маг к лицу Эдны, всматриваясь в глубину её зелёных глаз, - Я не знаю легенд об Озарённом Небе, но слышал, что все те, кому удалось открыть портал, ведущий на высочайший слой Горы Целестии, никогда не возвращаются...
- Пусть даже так, - игриво улыбнулась девушка, - Но, любимый, быть может мы с тобой и были рождены именно для того, чтобы, повстречавшись друг с другом, взойти на высоту этой горы? Может это и есть то, ради чего мы жили? И потом, - нахмурила свои изящные брови Эдна, - разве у тебя есть позади нечто, чего тебе жаль? С чем ты не хочешь расстаться?
- Нет, - улыбнулся Местрайм ей в ответ, - Всё, чем я дорожу – со мной, а позади лишь только путь, ведущий к тебе, родная... - его губы соприкоснулись с её, соединяя их сердца в нежном поцелуе любви.

Гора Целестия. Мертион. Окрестности Эмпирии...

Любуясь забавной игрой зверька-талисмана под серебряным небом Мертиона, Эдна и Местрайм не спешили уходить с озера. Они долго любовались пейзажем и после того, как ласка, нарезвившись, скрылась в сумке мага, молодожёны отправились на поиски Оха. Впрочем едва они удалились от «Хранителя», как архон-хранитель сам примкнул к ним, держа в своих руках корзинку с разными травами и кореньями:
- Ну как водица? - спросил Ох супругов.
- Сказочно мягкая, - улыбнулся Местрайм алхимику, - А сбор трав, как я вижу, прошёл на «ура»?
- А как же! - кивнул в знак согласия архон, - Наши леса хранят в себе множество загадок да это и не удивительно, если учитывать, что их корни поит живительная вода Эмпирии...
- Ох, - улыбнулась Эдна, - Это озеро заповедное, верно?
- Верно, - кратко ответствовал алхимик-травник.
- Моё конечное исцеление должно было произойти на Йоваре, но благодаря вам у нас нет необходимости идти дальше... Почему вы доверили нам силы заповедного озера?
- У меня нет ответа на твой вопрос, девочка, - улыбнулся Ох, - Я поступил так как посчитал нужным и потом... Я не был уверен, что ты получишь полное исцеление... Очень рад, что «Хранитель» решил очистить тебя, так что озеру скажи спасибо...
- Уже сказала, - улыбнулась архону девушка-бард.
- Я могу помочь вам попасть в Сигил...
- Нет, спасибо, - встряхнула своей головкой Эдна, - у нас есть ключ на родной план Местрайма, - и она вынула из своей сумки тот самый камушек, который ей подарил её супруг, когда они едва были знакомы.
- О, Силы! - воскликнул маг, - А я думал, что ты его потеряла?
Эдна ничего не отвечая, лишь отрицательно покачала головой.
- Милая, - остановился Местрайм и взял за плечи свою жену, - но почему же ты им не воспользовалась тогда, когда тебя пленил вампир?
- Что-то мне подсказывало, - пожимая плечами, отвечала девушка, - Что он нам ещё понадобится и что ты меня спасёшь...
- М-да... - только и ответил маг, поцеловав Эдну в лоб.
- Кхе-кхе... - дал знать о себе архон, - Значит прямиком в эфир из Эмпирии?
- Нет, - убрала камушек Эдна обратно в сумку, - Прямиком или не прямиком, но только путь наш продолжается и отправимся мы на Сияющее Небо...
- Вот как?! - удивился травник, - Почему?
- Просто мы так решили, - ответствовал архону улыбающейся маг.
- Что ж, - только перед дорогой зайдём ко мне на чашечку чая, - улыбнулся Ох, - Вестники мне сказали, что ты, Местрайм, знаток в этом деле, не так ли?
- Не то чтобы очень...
- Вот это мы выясним...
Эдна, Местрайм и Ох ускоренным шагом направились в Эмпирию, во дворец, пока солнце ещё не скрылось в серебре тихого небосвода.

Гора Целестия. Мертион. Эмпирия. Тронный дворец...

Тронный дворец располагался не в центре, как обычно, а на юго-западной окраине города, там же где и озеро, на берегу которого располагался Город Закалённых Душ. Этот дворец представлял собой крепостное сооружение высеченное в виде полусферы из природной хризоберилловой глыбы, выступающей из воды и напоминал он собой радужную оболочку глаза гигантской кошки, по которой пробегает узкая подвижная полоска, напоминающая ленивый кошачий прищур. А потому до дворца Оху и его гостям пришлось добираться на весьма удобных гондолах, украшенных крошкой изумруда, азурита и небольшими камушками змеевика. По мере приближения к Тронному Дворцу, Эдна и Местрайм могли разглядеть над дворцовой полусферой архонов-светочей, беспрерывно выполняющих строгий дозор.
- Как такое возможно?! - восхищалась Эдна Тронным Дворцом, сжимая в своей руке руку мужа.
- На планах много чудес, Эдна, - ответствовал архон, понимающий эмоциональный восторг своих гостей.
Когда Ох, Местрайм и девушка-бард сошли с гондолы и направились в приёмную, Эдна поинтересовалась:
- Когда мы проходили по городу, я заметила, что улицы патрулируются архонами, облачёнными в жёлтые одеяния и на штандарте у них было множество жёлтых флажков... Выходит в городе два дозора?
- На самом деле дозоров восемь, - улыбнулся алхимик, - Эти дозоры называются Красным, Белым, Чёрным, Жёлтым, Зелёным, Пурпурным, Синим и у каждого из них свой знак. Эти дозоры соперничают друг с другом, ежегодно соревнуясь на различных турнирах на звание лучшего. Победивший дозор хранит штандарт города на протяжении оставшегося года и получает почётную возможность возглавлять экспедиции за пределами слоя.
- Интересно, - задумчиво произнёс свой вопрос маг, - И какой же из дозоров на сегодняшний день является лучшим?
- Чёрный, - последовал ответ, - Как видите их было не видно в Эмпирии...
- Надо полагать они в экспедиции? - заметил Местрайм.
- Точно, - кивнул Ох.
- И куда они отправились? - полюбопытствовала бард.
- Не задолго до вашего прибытия, девочка, в Эмпирию прибыла огромная ботаническая экспедиция с Механуса. По неизвестным нам причинам, модронов заинтересовали формы жизни Пятой Горы. Образцы растений нашего королевства были провезены через весь город в огромных фургонах с землёй. Хотя мы не помешали модронам беспрепятственно прийти к нам и покинуть пределы нашего города, это ещё не значит, что нас не интересуют их планы. Ну а поскольку сами модроны упорно хранят молчание, то мы решили отправить часть Чёрного Дозора вслед за непрошеными гостями на Механус.
- А что же с другой частью? - поинтересовался Местрайм у Оха.
- А другую часть архонов мы отправили на Электриумовое Небо...
- на Соланию? - округлила свои глаза Эдна, - Но зачем архонам спускаться на четвёртый слой Целестии?
- Дело в том, что именно оттуда к нам пришёл некий скульптор из народа дэвов, заявивший, что он вырезал храм в высочайших горах Солании и попросил посланников передать эти слова пилигримам, всё ещё трудящимся над ним. Большая часть жителей Эмпирии верит, что это некая форма искупления, и потому популяризация храма, о котором говорил дэва, ни к чему хорошему не приведёт, а потому мы сами решили во всём разобраться.
Вот так, за разговором, Ох и его гости вошли внутрь Тронного Дворца, где их ожидал ужин и продолжение беседы.

Гора Целестия. Мертион. Эмпирия. Тронный Дворец...

Сидя на террасе Тронного Дворца, архон Ох и его гости наблюдали за серебристой гладью прохладного озера, за томным движением серебряного небосвода и пили прекрасный чай из ароматных лепестков кроваво-красных диких драгонских роз, произрастающих в ущельях мёртвых пород Баатора.
- Я слышала много историй о драгонских розах, - не нарушая царящего вокруг умиротворения, прошептала Эдна, - арборейские мудрецы говорили, будто эти редкостной красоты цветы есть те прекрасные и светлые частички душ тех, кто попадал в Баатор, совращённый силами зла...
- Что ж, - вздохнул травник, - в каждой истории, присказке, легенде определённо что-то есть...
- Мне тоже так кажется, достопочтенный Ох, - улыбнулась девушка, отхлёбывая дымящийся розоватыми едва видимыми витками терпкий напиток, - именно поэтому я решила стать бардом... Ходить по планам и собирать их историю стало моей судьбой... Я даже никогда не задумывалась над тем, а для чего мне это надо... Я просто люблю слушать ветра, камни, дороги, растения... Мне нравится наблюдать за обитателями нашей необъятной Мультивселенной и угадывать в их жизни некий скрытый смысл... Я счастлива, когда мне удаётся из отдельных элементов сложить нечто, что обретает целостность, полноту и смысл...
- Чего ты ищешь, девочка? - повернулся Ох к Эдне, поставив свою кружку на широкие перила из змеевика.
- Может быть звучит глупо, но я ничего не ищу... Сам поиск есть образ моих мыслей, моя суть, моё лицо... Было время, когда я искала свою любовь, но она сама нашла меня, - и Эдна посмотрела на Местрайма взглядом, исполненным неизмеримой глубиной нежности, - Я искала друзей, - она чуть сильнее сжала руку супруга в своей и посмотрела вдаль, - и они мне были подарены дорогой... Они такие разные и такие... Родные... Ох, некоторым из них никогда не оказаться здесь из-за своей сущности, но... Они все очень дороги мне... А ещё, - загадочно улыбнулась девушка, - я всегда молила Силы о том, чтобы моя жизнь не прошла бесцельно... Мне хотелось сделать в этой жизни что-то, что оставит светлый след после меня и...
- Артефакт Зла... - улыбнулся архон, - Тогда почему вам, друзья мои, не отправиться в Сигил, а оттуда к тому месту, где нужно оставить это зло?
- Мой дядя, которого я очень люблю, всегда говорил мне, что прислушиваться нужно не только к разуму, но к собственному сердцу... Которое несёт в себе тайну жизни внутреннего духа, не задетого корыстью и прочими пороками зла... А моё сердце говорит, что ещё не время для того, чтобы избавиться от этого амулета и что нужно идти дальше – вперёд...
- Твой дядя - мудрый человек, - улыбнулся архон-хранитель Эдне и Местрайму, - Тогда вам действительно следует слушать голоса сердца, если у вас у обоих нет разногласий в этом вопросе...
- Достопочтенный Ох, - обратился Местрайм к алхимику, - Тебя чтят в Эмпирии и даже за её пределами, ибо ты многое знаешь... Не мог бы ты дать нам направление... Откуда нам следует начать поиски портала, ведущего на Сияющее Небо?
- Хм, - на мгновение задумался Ох, - Присаживайтесь, - пригласил он супругов занять места возле круглого стола высеченного из малахита, - В Городе Мечей, именуемом ещё Сокведом Хези, есть портал, ведущий в самое сердце Небесного Города, расположенного на Йоваре, но не так-то легко туда проникнуть, ибо его армии столь же внушительны, как и силы Небесного Города. Город Мечей защищён четырьмя стенами, каждая из которых защищается своими собственными воротами и находится на своей плодородной террасе, которые вам будет необходимо миновать прежде, чем вы сможете достигнуть самого города. Трудность же в том, что Просветлённую Армию Соквед Хези состоящую из семи тысяч семи сот семидесяти семи архонов-хранителей и возглавляемую приблизительно тысячей архонами-мечниками, всегда сопровождаемыми архонами-трубачами с той целью, чтобы предупредить о приближении армии глупцов, которые могут случайно оказаться на поле битвы. Знаменосцы легионов гордо демонстрируют множество трофеев, взятых у баатезу и модронов, включая Рог Третьей Преисподней, череп-знамя Диса, и Золотую Шестерёнку Иммобилуса.
- Ну, - улыбнулся маг, - мы же не армия глупцов...
- Да, но убедить их в ваших добрых намерениях не так-то просто. Они могут принять вас за соглядатаев и отсечь вам головы, ибо всё зло, богохульство и несправедливость должны выслеживаться и уничтожаться...
- Допустим, что нам всё же удасться их убедить в противоположном и мы окажемся на территории Города Мечей... Где нам искать портал? - не унимался маг-иллюзионист.
- Не далеко от городского базара, на западной его стороне, есть неприглядный, старый, каменный колодец. В нём нет воды, но на дне его есть узкий проход, ведущий в некоторую тёмную залу, вход в которую охраняется крысами... Уж не знаю что там за крысы такие, но только живими полсе битвы с ними остаются немногие... Так вот в той зале хранится не тлеющее тело благородного воина. Человека ли, архона ли, эльфа или другого какого существа – я не знаю... Портал лежит в его сердце и чтобы открыть дверь на Йовар, вам понадобится меч и магические доспехи. В доспехи вы должны будете облачить тело этого воина, а мечь вонзить в его сердце...
- И это через магические-то доспехи? - удивился Местрайм, - да ещё и простым мечом? Возможно ли?
- Да, друг мой, именно так и никак иначе... Только меч-то прежде должен обагриться кровью поганых крыс, несущих в себе зло, а потому он сможет пройти сквозь доспехи, ибо обладатель его достоин Сияющего Неба...
- О, Силы! - воскликнула Эдна, - Это же практически за смертью идти!
- Так может всё же следует послушать разум? - обратился Ох к своим гостям, наливая в свою кружку свежего чаю.
В глазах Эдны появилось сомнение. Она готова была отказаться...
- Голос сердца, - улыбнулся Местрайм Эдне, протягивая ей свою руку.
- Что ж, - вздохнул архон-хранитель, - Искренне хочу верить, что у вас всё получится и вы окажитесь достойными того, чтобы вступить на Сияющее Небо. Всё оружие, доспехи и боевое снаряжение доступно на том же городском базаре, правда нужное вам из этих вещей довольно дорогие, ибо вам нужны магические разновидности вооружения, а их нельзя купить... Их можно только заслужить, а как – этого мне вам не сказать... Вот, - поставил Ох перед магом то самое зелье, которое Местрайм назвал «sub-ālāris», - это вам пригодится...
Ещё ночь молодые супруги провели во дворце, а с рассветом отправились к Городу Мечей.

Гора Целестия. Мертион. На пути к городу Соквед Хези...

Местрайм и Эдна брели под серебряными небесами довольно долго. Они сделали два привала прежде чем вошли в окрестности Города Мечей. Путешественники проснулись в сооружённом на скорую руку шалаше (из ветвей каких-то непонятных полу деревьев-полу кустов) от удивительно стройного пения воинственного гимна.
- Поднимайся, - первым подскочил Местрайм со своего жёсткого ложа, ласково теребя волосы своей супруги, - Ну же, милая, просыпайся! - целовал маг веки Эдны.
- Что такое? - моргала она в ответ сонными глазами.
- Кажется сюда кто-то идёт и их много... - взял маг-иллюзионист свою жену на руки и отнёс к озеру, в воду которого и отпустил.
Промокшая до нитки, Эдна затащила мужа за собой вводу и только потом сквозь собственный смех услышала доносившееся издалека пение несколько сотен голосов...
- О, Силы! - воскликнула она, как лань выскакивая из воды, - Это, видимо, та самая Просветлённая Армия Соквед Хези, - скороговоркой протараторила она, изящно высушивая своё тело льняным полотнищем, - Милый, - кинула она Местрайму кожанный шнур, каким он обычно стягивал свои волосы в тугой хвост, - они будут здесь очень скоро и нам лучше встретить их согласно их обычаю, чтобы избежать лишних подозрений...
- Дорогая, - не торопясь поплёлся из воды маг, отжимая свои чёрные распущенные волосы, - Ты думаешь что эти певцы, чьи голоса доносятся до нас, воины?
- Я не думаю, милый, - накинула девушка на молодого статного мужчину льняное полотно, которым несколько ранее вытиралась сама, - а знаю наверняка... Архоны Соквед Хези славятся не только своими праведными делами и беспощадностью к врагу, но и своим Истинным Праведным Хором, который составляют по меньшей мере три сотни архонов-гончих. Легенды гласят, что их песни могут призывать силу заклинаний музыки сфер и неземного хора в тяжкие мгновения. Когда мы с Кертиха были в Аркадии, мне тогда было пятнадцать, я сама видела нескольких воинов из этой славной Армии. В Аркадии они искали лучших певцов, чтобы пополнить свои ряды ... А ещё Истинные и Праведные (как они себя чаще всего называют) иногда приходят и к обитателям Байтопии тоже в поисках новых певцов. К сожалению они не часто находят там отзывчивых странников, но, тем не менее, к ним относятся с огромным почтением и не потому вовсе, что они сильны, но потому что их певческое мастерство воистину велико.
- Хорошо, - привлёк к себе маг свою жену за талию, когда был окончательно собран, - и как же мы будем встречать этих поющих воинов? - поцеловал он Эдну в губы, а затем прислонил её голову к своей груди и посмотрел в ту сторону, откуда доносилось пение.
- Во-первых, милый, - высвободилась из объятий мужа девушка, - благородные не совершают путь пешком, а потому применим наши маленькие магические уловки.
Через мгновение и у Местрайма, и у Эдны в руках оказались уздечки прекрасных скакунов. Оседлав их, молодожёны поскакали на пение хора:
- Когда мы увидим войско, - объясняла Эдна своему любимому, - нам следует остановиться, но не спешиваться... Один или двое архонов должны прискакать к нам с обнажённым мечом, обращённым на запад... Нас это не должно смутить, а иначе в нас признают врагов...
Когда маг и бард завидели пять сотен архонов, из которых пели три сотни, Местрайм имел полное представление о том, как следует себя вести, чтобы не вызвать у воителей лишних подозрений. Теперь им оставалось только ждать...